9.1: Industrialização precoce no Nordeste
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A industrialização do norte se expandiu rapidamente após a Guerra de 1812. A manufatura industrializada começou na Nova Inglaterra, onde comerciantes ricos construíram fábricas têxteis movidas a água (e cidades de fábricas para sustentá-las) ao longo dos rios do Nordeste. Essas usinas introduziram novos modos de produção centralizados dentro dos limites da própria fábrica. Como nunca antes, a produção dependia de fontes mecanizadas com energia hídrica e, posteriormente, vapor, para fornecer a força necessária para acionar as máquinas. Além da mecanização e centralização do trabalho nas usinas, tarefas especializadas e repetitivas atribuídas aos trabalhadores assalariados substituíram os modos anteriores de produção artesanal feitos por artesãos em casa. As operações dessas usinas mudaram irrevogavelmente a natureza do trabalho ao desqualificar as tarefas, dividindo o processo de produção em suas partes mais básicas e elementares. Em troca de seu trabalho, as trabalhadoras, que inicialmente eram mulheres jovens de famílias rurais de agricultores da Nova Inglaterra, recebiam salários. Desde sua origem na Nova Inglaterra, a manufatura logo se espalhou para outras regiões dos Estados Unidos.
DE ARTESÃOS A TRABALHADORES ASSALARIADOS
Durante os séculos XVII e XVIII, artesãos — artesãos habilidosos e experientes — produziam mercadorias à mão. A produção de calçados é um bom exemplo. Na época colonial, as pessoas compravam seus sapatos de mestres sapateiros, que alcançaram seu status vivendo e trabalhando como aprendizes sob o domínio de um mestre artesão mais velho. Um estágio seria seguido pelo trabalho como viajante (um trabalhador qualificado sem sua própria loja). Depois de um tempo suficiente como viajante, um sapateiro poderia finalmente montar sua própria loja como mestre artesão. As pessoas vinham até a loja, geralmente fixada na parte de trás da casa do mestre artesão, e lá o sapateiro mediu seus pés para cortar e costurar um produto individualizado para cada cliente.
No final do século XVIII e início do século XIX, comerciantes no Nordeste e em outros lugares voltaram sua atenção como nunca antes para os benefícios de usar mão de obra assalariada não qualificada para obter um lucro maior reduzindo os custos trabalhistas. Eles usaram o sistema de colocação, que os britânicos haviam empregado no início de sua própria Revolução Industrial, por meio do qual contratavam famílias de agricultores para realizar tarefas específicas no processo de produção por um salário fixo. No caso de calçados, por exemplo, comerciantes americanos contrataram um grupo de trabalhadores para cortar solas em tamanhos padronizados. Um grupo diferente de famílias cortou pedaços de couro para a parte superior, enquanto outro foi empregado para costurar as peças padronizadas.
Esse processo se mostrou atraente porque reduziu os custos de produção. As famílias que participaram do sistema de colocação não eram artesãs habilidosas. Eles não haviam passado anos aprendendo e aperfeiçoando seu ofício e não tinham viajantes ambiciosos a pagar. Portanto, eles não podiam exigir — e não recebiam — altos salários. Na maior parte do ano, eles cuidavam de campos e pomares, comiam a comida que produziam e vendiam o excedente. A realização do trabalho provou ser uma fonte bem-vinda de renda extra para as famílias de agricultores da Nova Inglaterra, que viram seus lucros diminuírem com a nova concorrência de fazendas do meio-oeste com terras de maior rendimento.
Grande parte dessa produção em tempo parcial foi feita sob contrato com comerciantes. Algumas famílias de agricultores se dedicam à fabricação de calçados (ou montagem de calçados), conforme observado acima. Muitos fabricavam vassouras, chapéus trançados de palha ou folhas de palmeira (que os comerciantes importavam de Cuba e das Índias Ocidentais), confeccionavam móveis, faziam cerâmica ou cestos de tecido. Alguns, especialmente aqueles que moravam em Connecticut, faziam peças para relógios. A ocupação de meio período mais comum, no entanto, era a fabricação de têxteis. Mulheres da fazenda fiaram fios de lã e tecidos tecidos. Eles também teceram cobertores, fizeram tapetes e tricotaram meias. Toda essa fabricação ocorreu na fazenda, dando aos agricultores e suas esposas o controle sobre o tempo e o ritmo de seu trabalho. Sua produtividade doméstica aumentou a quantidade de produtos disponíveis para venda em cidades do interior e cidades próximas.
A ASCENSÃO DA MANUFATURA
No final da década de 1790 e início de 1800, a Grã-Bretanha possuía as fábricas e máquinas têxteis mais avançadas do mundo, e os Estados Unidos continuaram a confiar na Grã-Bretanha para produtos acabados. A Grã-Bretanha esperava manter sua vantagem econômica sobre suas antigas colônias na América do Norte. Assim, em um esforço para impedir que o conhecimento da manufatura avançada deixasse o Império, os britânicos proibiram a emigração de mecânicos, trabalhadores qualificados que sabiam como construir e consertar as mais recentes máquinas têxteis.
Alguns mecânicos britânicos qualificados, incluindo Samuel Slater, conseguiram viajar para os Estados Unidos na esperança de lucrar com seu conhecimento e experiência com fabricação avançada de têxteis. Slater (Figura 9.1.2) compreendeu o funcionamento das mais recentes fábricas têxteis movidas a água, pioneiras do industrial britânico Richard Arkwright. Na década de 1790, em Pawtucket, Rhode Island, Slater convenceu vários comerciantes americanos, incluindo o rico industrial de Providence Moses Brown, a financiar e construir uma fábrica de algodão movida a água baseada nos modelos britânicos. O conhecimento de Slater sobre tecnologia e organização de fábricas fez dele o fundador da primeira fábrica de algodão verdadeiramente bem-sucedida nos Estados Unidos.
O sucesso de Slater e seus parceiros Smith Brown e William Almy, parentes de Moses Brown, inspirou outras pessoas a construírem fábricas adicionais em Rhode Island e Massachusetts. Em 1807, mais treze usinas haviam sido estabelecidas. O embargo do presidente Jefferson aos produtos manufaturados britânicos do final de 1807 ao início de 1809 (discutido em um capítulo anterior) estimulou mais comerciantes da Nova Inglaterra a investir em empresas industriais. Em 1812, setenta e oito novas fábricas têxteis haviam sido construídas em cidades rurais da Nova Inglaterra. Mais da metade produzia artigos de lã, enquanto o resto produzia tecido de algodão.
Os moinhos de Slater e os construídos em imitação dele eram relativamente pequenos, empregando apenas setenta pessoas em média. Os trabalhadores estavam organizados da mesma forma que estavam nas fábricas inglesas, em unidades familiares. Sob o “sistema de Rhode Island”, famílias foram contratadas. O pai foi encarregado da unidade familiar e dirigiu o trabalho de sua esposa e filhos. Em vez de ser pago em dinheiro, o pai recebeu um “crédito” igual à extensão do trabalho de sua família que poderia ser resgatado na forma de aluguel (de moradia de propriedade da empresa) ou bens da loja de propriedade da empresa.
O Embargo de 1807 e a Guerra de 1812 desempenharam um papel fundamental no estímulo ao desenvolvimento industrial nos Estados Unidos. O embargo de Jefferson impediu que os comerciantes americanos se envolvessem no comércio atlântico, reduzindo severamente seus lucros. A Guerra de 1812 agravou ainda mais os problemas financeiros dos comerciantes americanos. Os graves problemas econômicos levaram alguns comerciantes da Nova Inglaterra, incluindo Francis Cabot Lowell, a olhar para a manufatura. Lowell visitou fábricas inglesas durante uma estadia na Grã-Bretanha. Ele retornou a Massachusetts depois de memorizar os designs das máquinas têxteis avançadas que havia visto em suas viagens, especialmente o tear elétrico, que substituiu os tecelões manuais individuais. Lowell convenceu outras famílias ricas de comerciantes a investirem na criação de novas cidades industriais. Em 1813, Lowell e esses investidores ricos, conhecidos como Boston Associates, criaram a Boston Manufacturing Company. Juntos, eles arrecadaram $400.000 e, em 1814, estabeleceram uma fábrica têxtil em Waltham e uma segunda na mesma cidade logo depois (Figura 9.1.3).
Em Waltham, o algodão era cardado e transformado em fios grossos de fibras de algodão chamados mechas. As mechas foram então transformadas em fios e os fios em tecido de algodão. O fio não precisava mais ser entregue às famílias de agricultores para posterior processamento. Todo o trabalho agora era realizado em um local central — a fábrica.
O trabalho nas fábricas de Lowell foi ao mesmo tempo mecanizado e especializado. A especialização significava que o trabalho era dividido em tarefas específicas, e os trabalhadores realizavam repetidamente a única tarefa que lhes era atribuída ao longo de um dia. À medida que as máquinas assumiram o trabalho dos humanos e as pessoas se viam cada vez mais confinadas à mesma etapa repetitiva, o processo de desqualificação começou.
As fábricas da Boston Associates, que empregavam centenas de trabalhadores, estavam localizadas em cidades da empresa, onde as fábricas e as moradias dos trabalhadores eram de propriedade de uma única empresa. Isso deu aos proprietários e seus agentes o controle sobre seus trabalhadores. A mais famosa dessas cidades corporativas foi Lowell, Massachusetts. A nova cidade foi construída em um terreno que a Boston Associates comprou em 1821 da vila de East Chelmsford, nas cataratas do rio Merrimack, ao norte de Boston. Os próprios edifícios da fábrica foram construídos em tijolos vermelhos com grandes janelas para deixar entrar a luz. Pensões de propriedade da empresa para abrigar funcionários foram construídas perto das fábricas. Os proprietários da fábrica plantaram flores e árvores para manter a aparência de uma cidade rural da Nova Inglaterra e evitar argumentos, feitos por muitos, de que o trabalho na fábrica não era natural e prejudicial à saúde.
Em contraste com muitas usinas menores, as empresas da Boston Associates evitaram o sistema de Rhode Island, preferindo trabalhadores individuais a famílias. Esses funcionários não foram difíceis de encontrar. A competição que os agricultores da Nova Inglaterra enfrentaram por parte dos agricultores que agora se estabelecem no Ocidente, e a crescente escassez de terras na densa Nova Inglaterra, tiveram implicações importantes para os filhos dos agricultores. Percebendo que suas chances de herdar uma grande fazenda ou receber um dote substancial eram remotas, esses adolescentes buscaram outras oportunidades de emprego, muitas vezes por insistência dos pais. Enquanto os rapazes podiam trabalhar em diversas profissões, as moças tinham opções mais limitadas. As fábricas têxteis forneceram empregos adequados para as filhas de famílias de agricultores ianques.
Precisando tranquilizar os pais ansiosos de que a virtude de suas filhas seria protegida e esperando evitar o que consideravam os problemas da industrialização — sujeira e vício — a Boston Associates estabeleceu regras rígidas que regem a vida desses jovens trabalhadores. As mulheres moravam em pensões de propriedade da empresa, às quais pagavam uma parte de seus salários. Eles acordaram cedo ao som de uma campainha e trabalharam um dia de doze horas durante o qual era proibido falar. Eles não podiam jurar nem beber álcool e foram obrigados a frequentar a igreja no domingo. Os supervisores das fábricas e os guardiões de pensões acompanharam atentamente o comportamento das moças; trabalhadores que se associavam a pessoas de reputação questionável ou agiam de forma a questionar sua virtude perderam o emprego e foram despejados.
DEFININDO AMERICANO: MICHEL CHEVALIER SOBRE REGRAS E SALÁRIOS DOS TRABALHADORES DA FÁBRICA
Na década de 1830, o governo francês enviou o engenheiro e economista Michel Chevalier para estudar assuntos industriais e financeiros no México e nos Estados Unidos. Em 1839, ele publicou Society, Manners, and Politics in the United States, em que registrou suas impressões sobre as fábricas têxteis de Lowell. No trecho abaixo, Chevalier descreve as regras e os salários da Lawrence Company em 1833.
Todas as pessoas empregadas pela Companhia devem se dedicar assiduamente ao seu dever durante o horário de trabalho. Eles devem ser capazes de fazer o trabalho que realizam ou usar todos os seus esforços para esse efeito. Eles devem, em todas as ocasiões, tanto em suas palavras quanto em suas ações, mostrar que são penetrados por um louvável amor pela temperança e virtude e animados pelo senso de suas obrigações morais e sociais. O Agente da Companhia se esforçará para dar a todos um bom exemplo a esse respeito. Todo indivíduo que for notoriamente dissoluto, ocioso, desonesto ou destemperado, que pratique a prática de se ausentar do serviço divino, violar o sábado ou ser viciado em jogos, será demitido do serviço da Companhia. Todos os espíritos ardentes são banidos dos terrenos da Companhia, exceto quando prescritos por um médico. Todos os jogos de perigo e cartas são proibidos dentro de seus limites e nas pensões.
Os salários semanais eram os seguintes:
Para escolher e cardar, $2,78 a $3,10
Para girar, $3,00
Para tecer, $3,10 a $3,12
Para deformação e dimensionamento, $3,45 a $4,00
Para medir e dobrar, $3,12
Que tipo de mundo os proprietários de fábricas estavam tentando criar com essas regras? Como você acha que aqueles que acreditavam que todos os brancos nasceram livres e iguais reagiriam a eles?
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A mecanização de produtos anteriormente feitos à mão e a remoção da produção da casa para a fábrica aumentaram dramaticamente a produção de mercadorias. Por exemplo, em um período de nove meses, as numerosas mulheres de Rhode Island que transformaram fios em tecidos em teares manuais em suas casas produziram um total de trinta e quatro mil metros de tecidos de diferentes tipos. Em 1855, as mulheres que trabalhavam em apenas uma das usinas mecanizadas de Lowell produziam mais de quarenta e três mil jardas.
As fábricas de algodão da Boston Associates rapidamente ganharam uma vantagem competitiva sobre as fábricas menores estabelecidas por Samuel Slater e aquelas que o imitaram. Seu sucesso levou a Boston Associates a se expandir. Em Massachusetts, além de Lowell, eles construíram novas cidades de fábricas em Chicopee, Lawrence e Holyoke. Em New Hampshire, eles os construíram em Manchester, Dover e Nashua. E no Maine, eles construíram um grande moinho em Saco, no rio Saco. Outros empreendedores os copiaram. Na época da Guerra Civil, 878 fábricas têxteis haviam sido construídas na Nova Inglaterra. Juntas, essas fábricas empregavam mais de 100.000 pessoas e produziram mais de 940 milhões de jardas de tecido.
O sucesso na Nova Inglaterra se repetiu em outros lugares. Pequenos moinhos, mais parecidos com os de Rhode Island do que os do norte de Massachusetts, New Hampshire e Maine, foram construídos em Nova York, Delaware e Pensilvânia. Em meados do século, trezentas fábricas têxteis estavam localizadas na Filadélfia e nas proximidades. Muitos produziam produtos especiais, como sedas e tecidos estampados, e empregavam trabalhadores qualificados, incluindo pessoas trabalhando em suas próprias casas. Mesmo no sul, a região que de outra forma dependia do trabalho escravo para produzir o próprio algodão que alimentava o movimento industrial do norte, mais de duzentas fábricas têxteis foram construídas. A maioria dos têxteis, no entanto, continuou a ser produzida na Nova Inglaterra antes da Guerra Civil.
Além da produção de tecidos de algodão e lã, que formaram a espinha dorsal da Revolução Industrial nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, outros artesanatos se tornaram cada vez mais mecanizados e centralizados nas fábricas na primeira metade do século XIX. A fabricação de calçados, o curtimento de couro, a fabricação de papel, a fabricação de chapéus, a confecção de relógios e a fabricação de armas haviam se tornado mecanizados em um grau ou outro na época da Guerra Civil. A moagem de farinha, por causa das invenções de Oliver Evans (Figura 9.1.4), tornou-se quase totalmente automatizada e centralizada nas primeiras décadas do século XIX. As usinas do estilo Evans eram tão eficientes que dois funcionários puderam realizar trabalhos que originalmente exigiam cinco, e as usinas que usavam o sistema de Evans se espalharam pelos estados do meio do Atlântico.
A ASCENSÃO DO CONSUMISMO
No final do século XVIII, a maioria das famílias americanas morava em casas à luz de velas, com piso nu e paredes sem adornos, cozinhavam-se e se aqueciam sobre lareiras e possuíam poucas roupas. Todos os produtos manufaturados eram feitos à mão e, como resultado, geralmente eram escassos e bastante caros.
A automação do processo de fabricação mudou isso, tornando os bens de consumo que antes eram considerados itens de luxo amplamente disponíveis pela primeira vez. Agora, todos, exceto os muito pobres, podiam pagar as necessidades e alguns dos pequenos luxos da vida. Os quartos eram iluminados por lâmpadas a óleo, que davam uma luz mais brilhante do que velas. As casas eram aquecidas por fogões de salão, o que permitia mais privacidade; as pessoas não precisavam mais se amontoar ao redor da lareira. Os fogões de ferro com vários queimadores possibilitaram que as donas de casa preparassem refeições mais elaboradas. Muitas pessoas podiam comprar tapetes e móveis estofados, e até os agricultores podiam decorar suas casas com cortinas e papel de parede. Os relógios, que antes eram muito caros, agora estavam ao alcance da maioria das pessoas comuns.
A EXPERIÊNCIA DE TRABALHO TRANSFORMADA
À medida que a produção foi mecanizada e transferida para as fábricas, a experiência dos trabalhadores passou por mudanças significativas. Agricultores e artesãos haviam controlado o ritmo de seu trabalho e a ordem em que as coisas eram feitas. Se um artesão quisesse tirar a tarde de folga, ele poderia. Se um fazendeiro quisesse reconstruir sua cerca na quinta-feira em vez de na quarta-feira, ele poderia. Eles conversavam e costumavam beber durante o dia de trabalho. De fato, muitas vezes era prometido aos viajantes álcool como parte de seus salários. Um membro do grupo pode ser convidado a ler um livro ou jornal em voz alta para os outros. No clima quente, portas e janelas podiam ser abertas para o exterior e o trabalho era interrompido quando estava muito escuro para ser visto.
O trabalho em fábricas provou ser bem diferente. Esperava-se que os funcionários se apresentassem em um determinado horário, geralmente de manhã cedo, e trabalhassem o dia todo. Eles não podiam sair quando estavam cansados ou fazer pausas que não fossem nos horários designados. Aqueles que chegaram atrasados descobriram que seu salário diminuiu; cinco minutos de atraso podem resultar em várias horas de perda de pagamento, e atrasos repetidos podem resultar em demissão. A monotonia das tarefas repetitivas tornou os dias particularmente longos. As horas variavam de acordo com a fábrica, mas a maioria dos funcionários trabalhava de dez a doze horas por dia, seis dias por semana. No inverno, quando o sol se pôs cedo, lâmpadas a óleo eram usadas para iluminar o chão da fábrica, e os funcionários forçavam os olhos para ver seu trabalho e tossiam enquanto os quartos se enchiam de fumaça das lâmpadas. Na primavera, quando os dias começaram a ficar mais longos, as fábricas realizaram celebrações de “explosão” para marcar a extinção das lâmpadas a óleo. Essas “explosões” geralmente apresentavam procissões e danças.
A liberdade dentro das fábricas era limitada. Beber era proibido. Algumas fábricas não permitiam que os funcionários se sentassem. As portas e janelas eram mantidas fechadas, especialmente em fábricas têxteis, onde as fibras podiam ser facilmente perturbadas pela brisa entrante, e os moinhos costumavam ser insuportavelmente quentes e úmidos no verão. No inverno, os trabalhadores costumavam tremer de frio. Em tais ambientes, a saúde dos trabalhadores sofreu.
O local de trabalho também apresentava outros perigos. A presença de fardos de algodão junto com o óleo usado para lubrificar as máquinas tornou o fogo um problema comum nas fábricas têxteis. Lesões no local de trabalho também eram comuns. As mãos e os dedos dos trabalhadores foram mutilados ou cortados quando foram presos em máquinas; em alguns casos, seus membros ou corpos inteiros foram esmagados. Os trabalhadores que não morreram devido a esses ferimentos quase certamente perderam seus empregos e, com eles, sua renda. A punição corporal de crianças e adultos era comum nas fábricas; onde o abuso era mais extremo, as crianças às vezes morriam como resultado de ferimentos sofridos nas mãos de um superintendente.
Com o passar das décadas, as condições de trabalho se deterioraram em muitas usinas. Os trabalhadores receberam mais máquinas para cuidar, e os proprietários aumentaram a velocidade com que as máquinas operavam. Os salários foram cortados em muitas fábricas, e os funcionários que antes trabalhavam por um salário por hora agora se viram reduzidos ao trabalho por peça, pagos pela quantidade que produziam e não pelas horas que trabalhavam. Os proprietários também reduziram a compensação pelo trabalho por peça. Salários baixos combinados com períodos regulares de desemprego dificultam a vida dos trabalhadores, especialmente para aqueles com famílias para sustentar. Na cidade de Nova York, em 1850, por exemplo, o trabalhador médio do sexo masculino ganhava $300 por ano; custava aproximadamente $600 por ano para sustentar uma família de cinco pessoas.
TRABALHADORES E O MOVIMENTO TRABALHISTA
Muitos trabalhadores, sem dúvida, aproveitaram algumas das novas oportunidades salariais apresentadas pelo trabalho na fábrica. Para muitas das jovens da Nova Inglaterra que dirigiam as máquinas em Waltham, Lowell e em outros lugares, a experiência de ficar longe da família foi estimulante e proporcionou um sentimento de solidariedade entre elas. Embora a maioria tenha enviado grande parte de seus salários para casa, ter até mesmo uma pequena quantia de dinheiro foi uma experiência libertadora, e muitos usaram seus ganhos para comprar roupas, fitas e outros bens de consumo para si mesmos.
As longas horas, a disciplina rígida e os baixos salários, no entanto, logo levaram os trabalhadores a se organizarem para protestar contra suas condições de trabalho e salários. Em 1821, as moças empregadas pela Boston Manufacturing Company em Waltham entraram em greve por dois dias quando seus salários foram cortados. Em 1824, trabalhadores em Pawtucket protestaram contra taxas salariais reduzidas e horas mais longas, a última das quais havia sido alcançada com a redução do tempo permitido para as refeições. Greves semelhantes ocorreram em Lowell e em outras cidades industriais, como Dover, New Hampshire, onde as mulheres empregadas pela Cocheco Manufacturing Company deixaram de trabalhar em dezembro de 1828 depois que seus salários foram reduzidos. Na década de 1830, operárias de fábricas em Lowell formaram a Lowell Factory Girls Association para organizar atividades de greve em face de cortes salariais (Figura 9.1.5) e, mais tarde, estabeleceram a Associação de Reforma Trabalhista Feminina de Lowell para protestar contra a jornada de trabalho de doze horas. Embora as greves raramente tenham sido bem-sucedidas e os trabalhadores geralmente fossem forçados a aceitar salários reduzidos e aumento de horas, as paralisações do trabalho como forma de protesto trabalhista representaram o início do movimento trabalhista nos Estados Unidos.
Os críticos da industrialização a culparam pelo aumento da concentração de riqueza nas mãos de poucos: os proprietários das fábricas obtiveram grandes lucros, enquanto os trabalhadores recebiam apenas uma pequena fração da receita do que produziam. De acordo com a teoria do valor do trabalho, disseram os críticos, o valor de um produto deve refletir com precisão o trabalho necessário para produzi-lo. Os lucros da venda de bens produzidos pelos trabalhadores devem ser distribuídos para que os trabalhadores recuperem, na forma de salários, o valor que seu esforço agregou ao produto acabado. Embora os proprietários de fábricas, que contribuíram com o espaço de trabalho, as máquinas e as matérias-primas necessárias para criar um produto, devam receber uma parte dos lucros, sua participação não deve ser maior do que o valor de sua contribuição. Os trabalhadores devem, portanto, receber uma parcela muito maior dos lucros do que recebiam atualmente, e os proprietários de fábricas devem receber menos.
Na Filadélfia, Nova York e Boston, todas cidades que tiveram um crescimento industrial estonteante durante o século XIX, os trabalhadores se uniram para formar partidos políticos. Thomas Skidmore, de Connecticut, foi o organizador sincero do Partido dos Trabalhadores, que apresentou um protesto radical contra a exploração dos trabalhadores que acompanhou a industrialização. Skidmore seguiu a sugestão de Thomas Paine e da Revolução Americana para desafiar a crescente desigualdade nos Estados Unidos. Ele argumentou que a desigualdade se originou na distribuição desigual da propriedade por meio de leis de herança. Em seu tratado de 1829, Os Direitos do Homem à Propriedade, Skidmore pediu a abolição da herança e a redistribuição da propriedade. O Partido dos Trabalhadores também defendeu o fim da prisão por dívidas, uma prática comum pela qual o devedor que não podia pagar era preso e suas ferramentas e propriedades, se houver, foram confiscadas. A visão de Skidmore sobre a igualdade radical se estendia a todos; mulheres e homens, independentemente de sua raça, deveriam poder votar e receber propriedades, ele acreditava. Skidmore morreu em 1832 quando uma epidemia de cólera varreu a cidade de Nova York, mas o estado de Nova York acabou com a prisão por dívidas no mesmo ano.
O ativismo operário tornou-se menos comum no final dos anos 1840 e 1850. Quando imigrantes alemães e irlandeses chegaram aos Estados Unidos nas décadas anteriores à Guerra Civil, trabalhadores nativos se viram competindo por empregos com recém-chegados que estavam dispostos a trabalhar mais horas por menos salários. Em Lowell, Massachusetts, por exemplo, as filhas de fazendeiros da Nova Inglaterra enfrentaram a concorrência das filhas de fazendeiros irlandeses que sofreram os efeitos da fome da batata; essas mulheres imigrantes estavam dispostas a trabalhar por muito menos e suportar condições piores do que as nativas. Muitas dessas “filhas de homens livres” nativas, como se referiam a si mesmas, deixaram as fábricas e voltaram para suas famílias. No entanto, nem todos os trabalhadores assalariados tinham esse luxo. Viúvas com filhos para sustentar e meninas de famílias carentes não tiveram escolha a não ser ficar e aceitar o ritmo mais rápido e os salários mais baixos. Imigrantes alemães e irlandeses do sexo masculino competiram com homens nativos. Alemães, muitos dos quais eram trabalhadores qualificados, conseguiram empregos na fabricação de móveis. Os irlandeses forneceram uma fonte pronta de mão de obra não qualificada necessária para construir trilhos de trem e cavar canais. Homens americanos com famílias para apoiar aceitaram de má vontade salários baixos para manter seus empregos. À medida que o trabalho se tornava cada vez mais desqualificado, nenhum trabalhador era insubstituível e o emprego de ninguém estava seguro.
Resumo da seção
A industrialização levou a mudanças radicais na vida americana. Novas cidades industriais, como Waltham, Lowell e inúmeras outras, pontilhavam a paisagem do Nordeste. As fábricas proporcionaram a muitas moças a oportunidade de experimentar uma vida nova e libertadora, e essas trabalhadoras saborearam sua nova liberdade. Os trabalhadores também ganharam uma maior apreciação do valor de seu trabalho e, em alguns casos, começaram a questionar a justiça básica da nova ordem industrial. O mundo do trabalho havia sido fundamentalmente reorganizado.
Perguntas de revisão
Como as fábricas têxteis da Nova Inglaterra foram planejadas e construídas?
Construtores britânicos experientes viajaram para os Estados Unidos para aconselhar comerciantes americanos.
Comerciantes da Nova Inglaterra pagaram mecânicos franceses e alemães para projetar fábricas para eles.
Comerciantes da Nova Inglaterra e migrantes britânicos memorizaram planos de usinas britânicas.
As fábricas têxteis foram uma criação puramente americana, inventada por Francis Cabot Lowell em 1813.
C
Qual é a melhor caracterização dos trabalhadores de fábricas têxteis no início do século XIX?
servos contratados do sexo masculino e feminino da Grã-Bretanha que trabalharam duro para conquistar sua liberdade
jovens que encontraram a liberdade no estilo de vida turbulento do trabalho na fábrica
artesãos experientes que compartilharam seus conhecimentos em troca da participação parcial na empresa
jovens mulheres da fazenda cujo comportamento foi monitorado de perto
D
Que efeito a industrialização teve sobre os consumidores?
A industrialização tornou os produtos manufaturados mais abundantes e mais amplamente disponíveis. Todos, exceto os americanos mais pobres, conseguiram equipar suas casas com fogões, fogões de salão, móveis estofados e decorações como papel de parede e cortinas de janela. Até mesmo produtos anteriormente caros, como relógios, agora eram acessíveis para a maioria.
Glossário
- artesã
- trabalhador qualificado e experiente que produz produtos especializados à mão
- desqualificando
- dividindo um processo de produção artesanal em etapas menores que trabalhadores não qualificados podem realizar
- teoria do valor do trabalho
- uma teoria econômica que sustenta que os lucros da venda dos bens produzidos pelos trabalhadores devem ser distribuídos equitativamente a esses trabalhadores
- sistema de colocação
- um sistema de trabalho pelo qual um comerciante contratou famílias diferentes para realizar tarefas específicas em um processo de produção
- Partido dos Trabalhadores
- um grupo político que se opôs radicalmente ao que eles viam como a exploração dos trabalhadores