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44.0: Prelúdio da ecologia e da biosfera

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    Por que estudar ecologia? Talvez você esteja interessado em aprender sobre o mundo natural e como os seres vivos se adaptaram às condições físicas de seu ambiente. Ou talvez você seja um futuro médico procurando entender a conexão entre saúde humana e ecologia.

    A foto (a) mostra um carrapato de veado em uma folha. O carrapato tem um corpo oval marrom com um oval menor e redondo voltado para a frente. A cabeça e as pernas são pretas. A foto (b) mostra um braço com uma erupção cutânea circular vermelha envolta em uma erupção cutânea em forma de anel. A foto (c) mostra um rato marrom com barriga e pernas brancas e orelhas grandes e redondas.
    Figura\(\PageIndex{1}\): O (a) carrapato de veado carrega a bactéria que produz a doença de Lyme em humanos, frequentemente evidente em (b) uma erupção cutânea sintomática de boi. O camundongo de patas brancas (c) é um hospedeiro conhecido de carrapatos portadores da bactéria da doença de Lyme. (crédito a: modificação da obra de Scott Bauer, USDA ARS; crédito b: modificação da obra de James Gathany, CDC; crédito c: modificação da obra de Rob Ireton)

    Os seres humanos fazem parte da paisagem ecológica e a saúde humana é uma parte importante da interação humana com nosso ambiente físico e de vida. A doença de Lyme, por exemplo, serve como um exemplo moderno da conexão entre nossa saúde e o mundo natural. Mais formalmente conhecida como borreliose de Lyme, a doença de Lyme é uma infecção bacteriana que pode ser transmitida aos humanos quando eles são picados pelo carrapato (Ixodes scapularis), que é o principal vetor dessa doença. No entanto, nem todos os carrapatos de veados são portadores da bactéria que causará a doença de Lyme em humanos, e I. scapularis pode ter outros hospedeiros além do veado. Na verdade, acontece que a probabilidade de infecção depende do tipo de hospedeiro sobre o qual o carrapato se desenvolve: uma proporção maior de carrapatos que vivem em camundongos de pés brancos são portadores da bactéria do que os carrapatos que vivem em veados. O conhecimento sobre os ambientes e as densidades populacionais em que a espécie hospedeira é abundante ajudaria um médico ou epidemiologista a entender melhor como a doença de Lyme é transmitida e como sua incidência poderia ser reduzida.