42: O sistema imunológico
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O ambiente é composto por inúmeros patógenos, que são agentes, geralmente microrganismos, que causam doenças em seus hospedeiros. Um hospedeiro é o organismo que é invadido e frequentemente prejudicado por um patógeno. Os patógenos incluem bactérias, protistas, fungos e outros organismos infecciosos. Estamos constantemente expostos a patógenos nos alimentos e na água, nas superfícies e no ar. O sistema imunológico de mamíferos evoluiu para se proteger contra esses patógenos; eles são compostos por um conjunto extremamente diverso de células especializadas e moléculas solúveis que coordenam um sistema de defesa rápido e flexível capaz de fornecer proteção contra a maioria desses agentes de doenças.
- 42.0: Prelúdio do sistema imunológico
- Os componentes do sistema imunológico pesquisam constantemente o corpo em busca de sinais de patógenos. Quando patógenos são encontrados, fatores imunes são mobilizados para o local da infecção. Os fatores imunológicos identificam a natureza do patógeno, fortalecem as células e moléculas correspondentes para combatê-lo com eficiência e, em seguida, interrompem a resposta imune após a eliminação da infecção para evitar danos desnecessários às células hospedeiras.
- 42.1: Resposta imune inata
- O sistema imunológico compreende respostas imunes inatas e adaptativas. A imunidade inata ocorre naturalmente devido a fatores genéticos ou fisiológicos; não é induzida por infecção ou vacinação, mas funciona para reduzir a carga de trabalho para a resposta imune adaptativa. Os níveis inato e adaptativo da resposta imune envolvem proteínas secretadas, sinalização mediada por receptores e comunicação intrincada de célula a célula.
- 42.2: Resposta imune adaptativa
- A resposta imune adaptativa, ou adquirida, leva dias ou até semanas para se estabelecer — muito mais do que a resposta inata; no entanto, a imunidade adaptativa é mais específica para patógenos e tem memória. A imunidade adaptativa é uma imunidade que ocorre após a exposição a um antígeno, seja de um patógeno ou de uma vacinação. Essa parte do sistema imunológico é ativada quando a resposta imune inata é insuficiente para controlar uma infecção.
- 42.3: Anticorpos
- Um anticorpo, também conhecido como imunoglobulina (Ig), é uma proteína produzida pelas células plasmáticas após estimulação por um antígeno. Os anticorpos são a base funcional da imunidade humoral. Os anticorpos ocorrem no sangue, nas secreções gástricas e mucosas e no leite materno. Os anticorpos nesses fluidos corporais podem se ligar aos patógenos e marcá-los para destruição pelos fagócitos antes que eles possam infectar as células.
- 42.4: Interrupções no sistema imunológico
- Um sistema imunológico funcional é essencial para a sobrevivência, mas mesmo as sofisticadas defesas celulares e moleculares da resposta imune dos mamíferos podem ser derrotadas por patógenos em praticamente todas as etapas. Na competição entre proteção imune e evasão de patógenos, os patógenos têm a vantagem de uma evolução mais rápida devido ao menor tempo de geração e outras características.
Miniatura: Monócitos, um tipo de glóbulo branco (corado com Giemsa). (CC BY-SA 3.0; Dr. Graham Beards via Wikimedia Commons).