30.0: Prelúdio da forma e fisiologia das plantas
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As plantas são tão essenciais para a existência humana quanto a terra, a água e o ar. Sem plantas, nosso dia a dia seria impossível porque sem o oxigênio da fotossíntese, a vida aeróbica não pode ser sustentada. Desde fornecer comida e abrigo até servir como fonte de medicamentos, óleos, perfumes e produtos industriais, as plantas fornecem aos humanos inúmeros recursos valiosos.
Quando você pensa em plantas, a maioria dos organismos que vêm à mente são plantas vasculares. Essas plantas têm tecidos que conduzem comida e água e têm sementes. As plantas com sementes são divididas em gimnospermas e angiospermas. As gimnospermas incluem as coníferas com folhas de agulha - abeto, abeto e pinheiro - bem como plantas menos conhecidas, como ginkgos e cicadáceas. Suas sementes não são cercadas por uma fruta carnuda. As angiospermas, também chamadas de plantas com flores, constituem a maioria das plantas com sementes. Eles incluem árvores de folhas largas (como bordo, carvalho e olmo), vegetais (como batata, alface e cenoura), gramíneas e plantas conhecidas pela beleza de suas flores (rosas, íris e narcisos, por exemplo).
Embora as espécies de plantas individuais sejam únicas, todas compartilham uma estrutura comum: um corpo vegetal composto por caules, raízes e folhas. Todos eles transportam água, minerais e açúcares produzidos pela fotossíntese pelo corpo da planta de maneira semelhante. Todas as espécies de plantas também respondem a fatores ambientais, como luz, gravidade, competição, temperatura e predação.