26: Plantas com sementes
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Plantas com sementes, como palmeiras, se libertaram da necessidade de depender da água para suas necessidades reprodutivas. Eles desempenham um papel fundamental em todos os aspectos da vida no planeta, moldando o terreno físico, influenciando o clima e mantendo a vida como a conhecemos.
- 26.0: Prelúdio para semear plantas
- Por milênios, as sociedades humanas dependeram de plantas com sementes para nutrição e compostos medicinais: e, mais recentemente, para subprodutos industriais, como madeira e papel, corantes e têxteis. As palmeiras fornecem materiais, incluindo rattans, óleos e tâmaras. O trigo é cultivado para alimentar populações humanas e animais. O fruto da flor do algodão é colhido em forma de cápsula, com suas fibras transformadas em roupas ou polpa para papel.
- 26.1: Evolução das plantas com sementes
- As primeiras plantas a colonizar a terra provavelmente estavam intimamente relacionadas aos musgos modernos (briófitas) e acredita-se que tenham surgido há cerca de 500 milhões de anos. Eles foram seguidos por hepáticas (também briófitas) e plantas vasculares primitivas - os pterófitos - das quais derivam as samambaias modernas.
- 26.2: Gimnospermas
- As gimnospermas, que significam “sementes nuas”, são um grupo diverso de plantas com sementes e são parafiléticas. Grupos parafiléticos são aqueles em que nem todos os membros são descendentes de um único ancestral comum. Suas características incluem sementes nuas, gametas femininos e masculinos separados, polinização pelo vento e traqueídeos (que transportam água e solutos no sistema vascular).
- 26.3: Angiospermas
- Desde seu início humilde e ainda obscuro durante o início do período jurássico, as angiospermas - ou plantas com flores - evoluíram para dominar a maioria dos ecossistemas terrestres. Com mais de 250.000 espécies, o filo de angiospermas (Anthophyta) só perde para os insetos em termos de diversificação.
- 26.4: O papel das plantas com sementes
- Sem plantas com sementes, a vida como a conhecemos não seria possível. As plantas desempenham um papel fundamental na manutenção dos ecossistemas terrestres por meio da estabilização dos solos, da ciclagem do carbono e da moderação climática. Grandes florestas tropicais liberam oxigênio e atuam como sumidouros de dióxido de carbono. As plantas com sementes fornecem abrigo para muitas formas de vida, bem como alimento para herbívoros, alimentando indiretamente os carnívoros. Os metabólitos secundários vegetais são usados para fins medicinais e produção industrial.
Miniatura: Girassol (variedade Sunfola) contra um céu azul. (CC BY-NC 3.0/recortado do original; Fir0002/Flagstaffotos via Wikipedia).