23: Protistas
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A maioria dos protistas são organismos microscópicos e unicelulares que são abundantes em ambientes solos, de água doce, salobra e marinhos. Eles também são comuns no trato digestivo de animais e nos tecidos vasculares das plantas.
- 23.0: Prelúdio aos protistas
- A maioria dos protistas são organismos microscópicos e unicelulares que são abundantes em ambientes solos, de água doce, salobra e marinhos. Eles também são comuns no trato digestivo de animais e nos tecidos vasculares das plantas. Outros invadem as células de outros protistas, animais e plantas. Nem todos os protistas são microscópicos. Alguns têm células macroscópicas enormes, como os plasmódios (amebas gigantes) de bolores de lodo mixomiceto ou a alga verde marinha Caulerpa.
- 23.1: Origens eucarióticas
- Os seres vivos se dividem em três grandes grupos: Archaea, Bactérias e Eukarya. Os dois primeiros têm células procarióticas e o terceiro contém todos os eucariotos. Um registro fóssil relativamente esparso está disponível para ajudar a discernir como eram os primeiros membros de cada uma dessas linhagens, então é possível que todos os eventos que levaram ao último ancestral comum dos eucariotos existentes permaneçam desconhecidos. No entanto, a biologia comparativa dos organismos existentes e o registro fóssil limitado fornecem algumas dicas.
- 23.2: Características dos protistas
- Existem mais de 100.000 espécies vivas descritas de protistas, e não está claro quantas espécies não descritas podem existir. Como muitos protistas vivem como comensais ou parasitas em outros organismos e essas relações geralmente são específicas de cada espécie, existe um enorme potencial de diversidade de protistas que corresponde à diversidade de hospedeiros. Como termo genérico para organismos eucarióticos que não são animais, vegetais ou fungos, não é surpreendente que poucas características sejam comuns a todos os protistas.
- 23.3: Grupos de protistas
- No espaço de várias décadas, o Reino Protista foi desmontado porque as análises de sequências revelaram novas relações genéticas (e, portanto, evolutivas) entre esses eucariotos. Além disso, protistas que exibem características morfológicas semelhantes podem ter desenvolvido estruturas análogas por causa de pressões seletivas semelhantes, e não por causa de ancestrais comuns recentes. Esse fenômeno, chamado de evolução convergente, é uma das razões pelas quais a classificação protista é tão desafiadora.
- 23.4: Ecologia dos protistas
- Os protistas atuam em vários nichos ecológicos. Enquanto algumas espécies protistas são componentes essenciais da cadeia alimentar e geradoras de biomassa, outras funcionam na decomposição de materiais orgânicos. Outros protistas ainda são patógenos humanos perigosos ou agentes causadores de doenças devastadoras de plantas.
Miniatura: Esta micrografia eletrônica de varredura (SEM) revelou alguns dos detalhes ultraestruturais externos exibidos por um protozoário parasita flagelado Giardia lamblia. G. lamblia é o organismo responsável por causar a doença diarreica “giardíase”. (Domínio público; CDC/Janice Haney Carr).