11.5: Equívocos comuns sobre a evolução
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Embora a teoria da evolução tenha inicialmente gerado alguma controvérsia, 20 anos após a publicação de Sobre a Origem das Espécies ela foi quase universalmente aceita pelos biólogos, particularmente pelos biólogos mais jovens. No entanto, a teoria da evolução é um conceito difícil e abundam os equívocos sobre como ela funciona. Além disso, há quem o rejeite como explicação para a diversidade da vida.
CONCEITO EM AÇÃO
Este site aborda alguns dos principais equívocos associados à teoria da evolução.
A evolução é apenas uma teoria
Os críticos da teoria da evolução descartam sua importância ao confundir propositalmente o uso diário da palavra “teoria” com a forma como os cientistas usam a palavra. Na ciência, uma “teoria” é entendida como um conceito que foi amplamente testado e apoiado ao longo do tempo. Temos uma teoria do átomo, uma teoria da gravidade e a teoria da relatividade, cada uma das quais descreve o que os cientistas entendem ser fatos sobre o mundo. Da mesma forma, a teoria da evolução descreve fatos sobre o mundo vivo. Como tal, uma teoria científica sobreviveu a esforços significativos para desacreditá-la por cientistas, que são naturalmente céticos. Embora as teorias às vezes possam ser derrubadas ou revisadas, isso não diminui seu peso, mas simplesmente reflete o estado em constante evolução do conhecimento científico. Em contraste, uma “teoria” em vernáculo comum significa uma suposição ou explicação sugerida para algo. Esse significado é mais parecido com o conceito de “hipótese” usado pelos cientistas, que é uma explicação provisória para algo que é proposto para ser apoiado ou refutado. Quando os críticos da evolução dizem que a evolução é “apenas uma teoria”, eles estão insinuando que há poucas evidências que a apoiam e que ela ainda está em processo de ser rigorosamente testada. Isso é uma descaracterização. Se fosse esse o caso, o geneticista Theodosius Dobzhansky não teria dito que “nada em biologia faz sentido, exceto à luz da evolução”. 1
Indivíduos evoluem
Um indivíduo nasce com os genes que possui — eles não mudam à medida que o indivíduo envelhece. Portanto, um indivíduo não pode evoluir ou se adaptar por meio da seleção natural. A evolução é a mudança na composição genética de uma população ao longo do tempo, especificamente ao longo de gerações, resultante da reprodução diferencial de indivíduos com certos alelos. Os indivíduos mudam ao longo da vida, mas isso é chamado de desenvolvimento; envolve mudanças programadas pelo conjunto de genes que o indivíduo adquiriu ao nascer em coordenação com o ambiente do indivíduo. Ao pensar na evolução de uma característica, provavelmente é melhor pensar na mudança do valor médio da característica na população ao longo do tempo. Por exemplo, quando a seleção natural leva à mudança do tamanho do bico em tentilhões de solo médio nas Galápagos, isso não significa que os bicos individuais dos tentilhões estejam mudando. Se alguém medir o tamanho médio da fatura entre todos os indivíduos da população ao mesmo tempo e, em seguida, medir o tamanho médio da conta na população vários anos depois de ter havido uma forte pressão seletiva, esse valor médio pode ser diferente como resultado da evolução. Embora alguns indivíduos possam sobreviver da primeira vez à segunda, esses indivíduos ainda terão o mesmo tamanho de bico. No entanto, pode haver um número suficiente de novos indivíduos com diferentes tamanhos de fatura para alterar o tamanho médio da fatura.
A evolução explica a origem da vida
É um mal-entendido comum que a evolução inclua uma explicação das origens da vida. Por outro lado, alguns críticos da teoria reclamam que ela não pode explicar a origem da vida. A teoria não tenta explicar a origem da vida. A teoria da evolução explica como as populações mudam com o tempo e como a vida se diversifica — a origem das espécies. Ele não esclarece o início da vida, incluindo as origens das primeiras células, que é como a vida é definida. Os mecanismos da origem da vida na Terra são um problema particularmente difícil porque ocorreu há muito tempo, há muito tempo, e presumivelmente só ocorreu uma vez. É importante ressaltar que os biólogos acreditam que a presença de vida na Terra impede a possibilidade de que os eventos que levaram à vida na Terra possam ser repetidos porque os estágios intermediários se tornariam imediatamente alimento para os seres vivos existentes. Os estágios iniciais da vida incluíram a formação de moléculas orgânicas, como carboidratos, aminoácidos ou nucleotídeos. Se eles fossem formados a partir de precursores inorgânicos hoje, eles simplesmente seriam decompostos por seres vivos. Os estágios iniciais da vida também provavelmente incluíram agregações mais complexas de moléculas em estruturas fechadas com um ambiente interno, uma camada limite de alguma forma e o ambiente externo. Essas estruturas, se fossem formadas agora, seriam rapidamente consumidas ou decompostas por organismos vivos.
No entanto, uma vez que um mecanismo de herança estivesse em vigor na forma de uma molécula como DNA ou RNA, dentro de uma célula ou dentro de uma pré-célula, essas entidades estariam sujeitas ao princípio da seleção natural. Reprodutores mais eficazes aumentariam em frequência às custas de reprodutores ineficientes. Portanto, embora a evolução não explique a origem da vida, ela pode ter algo a dizer sobre alguns dos processos que operam quando entidades pré-vivas adquiriram certas propriedades.
Organismos evoluem de propósito
Declarações como “organismos evoluem em resposta a uma mudança no ambiente” são bastante comuns. Existem dois mal-entendidos fáceis possíveis com essa afirmação. Em primeiro lugar, a afirmação não deve ser entendida como significando que organismos individuais evoluem, como foi discutido acima. A declaração é uma abreviatura para “uma população evolui em resposta a um ambiente em mudança”. No entanto, um segundo mal-entendido pode surgir ao interpretar a afirmação como significando que a evolução é de alguma forma intencional. Um ambiente alterado faz com que alguns indivíduos da população, aqueles com fenótipos específicos, se beneficiem e, portanto, produzam proporcionalmente mais descendentes do que outros fenótipos. Isso resulta em mudança na população se os caracteres forem determinados geneticamente.
Também é importante entender que a variação na qual a seleção natural funciona já está em uma população e não surge em resposta a uma mudança ambiental. Por exemplo, a aplicação de antibióticos em uma população de bactérias, com o tempo, selecionará uma população de bactérias resistentes aos antibióticos. A resistência, causada por um gene, não surgiu por mutação devido à aplicação do antibiótico. O gene de resistência já estava presente no pool genético da bactéria, provavelmente em baixa frequência. O antibiótico, que mata as células bacterianas sem o gene de resistência, seleciona fortemente indivíduos resistentes, pois esses seriam os únicos que sobreviveram e se dividiram. Experimentos demonstraram que mutações na resistência a antibióticos não surgem como resultado da aplicação de antibióticos.
Em um sentido mais amplo, a evolução também não é direcionada a objetivos. As espécies não se tornam “melhores” com o tempo; elas simplesmente rastreiam suas mudanças ambientais com adaptações que maximizam sua reprodução em um ambiente específico em um determinado momento. A evolução não tem o objetivo de criar espécies mais rápidas, maiores, mais complexas ou até mais inteligentes. Esse tipo de linguagem é comum na literatura popular. Certos organismos, inclusive nós mesmos, são descritos como o “ápice” da evolução, ou “aperfeiçoados” pela evolução. As características que evoluem em uma espécie são uma função da variação presente e do ambiente, ambos em constante mudança de forma não direcional. Qual característica se encaixa em um ambiente ao mesmo tempo pode muito bem ser fatal em algum momento no futuro. Isso vale tanto para uma espécie de inseto quanto para a espécie humana.
A evolução é controversa entre cientistas
A teoria da evolução era controversa quando foi proposta pela primeira vez em 1859, mas em 20 anos praticamente todos os biólogos que trabalhavam haviam aceitado a evolução como a explicação para a diversidade da vida. A taxa de aceitação foi extraordinariamente rápida, em parte porque Darwin havia acumulado um conjunto impressionante de evidências. As primeiras controvérsias envolveram argumentos científicos contra a teoria e os argumentos de líderes religiosos. Foram os argumentos dos biólogos que foram resolvidos após pouco tempo, enquanto os argumentos dos líderes religiosos persistem até hoje.
A teoria da evolução substituiu a teoria predominante na época de que todas as espécies haviam sido criadas especialmente na história relativamente recente. Apesar da prevalência dessa teoria, ficou cada vez mais claro para os naturalistas durante o século XIX que ela não podia mais explicar muitas observações da geologia e do mundo vivo. A persuasão da teoria da evolução para esses naturalistas está em sua capacidade de explicar esses fenômenos, e ela continua a ter um poder explicativo extraordinário até hoje. Sua rejeição contínua por alguns líderes religiosos resulta da substituição da criação especial, um princípio de sua crença religiosa. Esses líderes não podem aceitar a substituição da criação especial por um processo mecanicista que exclui as ações de uma divindade como explicação para a diversidade da vida, incluindo as origens da espécie humana. Deve-se notar, no entanto, que a maioria das principais denominações nos Estados Unidos tem declarações que apoiam a aceitação da evidência da evolução como compatível com suas teologias.
A natureza dos argumentos contra a evolução dos líderes religiosos evoluiu ao longo do tempo. Um argumento atual é que a teoria ainda é controversa entre os biólogos. Essa afirmação simplesmente não é verdadeira. O número de cientistas trabalhadores que rejeitam a teoria da evolução, ou questionam sua validade e dizem isso, é pequeno. Uma pesquisa da Pew Research em 2009 descobriu que 97 por cento dos 2.500 cientistas entrevistados acreditam que as espécies evoluem. 2 O apoio à teoria se reflete em declarações assinadas de muitas sociedades científicas, como a Associação Americana para o Avanço da Ciência, que inclui cientistas que trabalham como membros. Muitos dos cientistas que rejeitam ou questionam a teoria da evolução não são biólogos, como engenheiros, médicos e químicos. Não há resultados experimentais ou programas de pesquisa que contradizem a teoria. Não há artigos publicados em revistas científicas revisadas por pares que pareçam refutar a teoria. A última observação pode ser considerada uma consequência da supressão da dissidência, mas é preciso lembrar que os cientistas são céticos e que há uma longa história de relatórios publicados que desafiaram a ortodoxia científica de maneiras impopulares. Exemplos incluem a teoria endossimbiótica das origens eucarióticas, a teoria da seleção de grupos, a causa microbiana das úlceras estomacais, a teoria do impacto de asteróides da extinção do Cretáceo e a teoria das placas tectônicas. Pesquisas com evidências e ideias com mérito científico são consideradas pela comunidade científica. Pesquisas que não atendem a esses padrões são rejeitadas.
Outras teorias devem ser ensinadas
Um argumento comum de alguns líderes religiosos é que teorias alternativas à evolução devem ser ensinadas em escolas públicas. Os críticos da evolução usam essa estratégia para criar incerteza sobre a validade da teoria sem oferecer evidências reais. Na verdade, não existem teorias científicas alternativas viáveis à evolução. A última teoria desse tipo, proposta por Lamarck no século XIX, foi substituída pela teoria da seleção natural. Uma única exceção foi um programa de pesquisa na União Soviética baseado na teoria de Lamarck durante o início do século XX, que atrasou décadas na pesquisa agrícola daquele país. A criação especial não é uma teoria científica alternativa viável porque não é uma teoria científica, pois se baseia em uma explicação não testável. O design inteligente, apesar das afirmações de seus proponentes, também não é uma explicação científica. Isso ocorre porque o design inteligente postula a existência de um designer desconhecido de organismos vivos e seus sistemas. Se o designer é desconhecido ou sobrenatural, é uma causa que não pode ser medida; portanto, não é uma explicação científica. Há duas razões para não ensinar teorias não científicas. Primeiro, essas explicações para a diversidade da vida carecem de utilidade científica porque não dão origem e não podem dar origem a programas de pesquisa que promovam nossa compreensão do mundo natural. Os experimentos não podem testar explicações não materiais para fenômenos naturais. Por esse motivo, ensinar essas explicações como ciência em escolas públicas não é de interesse público. Em segundo lugar, nos Estados Unidos, é ilegal ensiná-los como ciência porque a Suprema Corte dos EUA e os tribunais inferiores decidiram que o ensino da crença religiosa, como criação especial ou design inteligente, viola a cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda da Constituição dos EUA, que proíbe patrocínio governamental de uma religião em particular.
A teoria da evolução e da ciência em geral é, por definição, silenciosa sobre a existência ou não existência do mundo espiritual. A ciência só é capaz de estudar e conhecer o mundo material. Biólogos individuais às vezes são ateus vocais, mas é igualmente verdade que existem muitos biólogos profundamente religiosos. Nada em biologia impede a existência de um deus, na verdade, a biologia como ciência não tem nada a dizer sobre isso. O biólogo individual é livre para conciliar seu conhecimento pessoal e científico da maneira que achar melhor. O projeto Voices for Evolution (http://ncse.com/voices), desenvolvido por meio do National Center for Science Education, trabalha para reunir a diversidade de perspectivas sobre a evolução para defender que ela seja ensinada em escolas públicas.
Resumo da seção
A teoria da evolução é um conceito difícil e abundam os equívocos. A natureza factual da evolução é frequentemente desafiada por associar erroneamente o significado científico de uma teoria ao significado vernáculo. Às vezes, a evolução é interpretada erroneamente como significando que os indivíduos evoluem, quando, na verdade, apenas as populações podem evoluir à medida que suas frequências genéticas mudam com o tempo. Freqüentemente, presume-se que a evolução explica a origem da vida, com a qual ela não fala. É frequentemente falado em termos direcionados a objetivos, pelos quais os organismos mudam por meio da intenção, e a seleção opera com mutações presentes em uma população que não surgiram em resposta a um estresse ambiental específico. A evolução é frequentemente caracterizada como controversa entre os cientistas; no entanto, é aceita pela grande maioria dos cientistas que trabalham. Os críticos da evolução costumam argumentar que teorias alternativas à evolução devem ser ensinadas em escolas públicas; no entanto, não existem teorias científicas alternativas viáveis à evolução. As crenças religiosas alternativas não devem ser ensinadas como ciência porque não podem ser comprovadas e, nos Estados Unidos, são inconstitucionais. A ciência não fala sobre a existência de um deus, enquanto os cientistas são capazes de conciliar a crença religiosa e o conhecimento científico.