15: O sol - uma estrela de variedades de jardins
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O “clima espacial” pode parecer uma contradição. Como pode haver clima no vácuo do espaço? No entanto, o clima espacial, que se refere às mudanças nas condições no espaço, é um campo ativo de pesquisa e pode ter efeitos profundos na Terra. Todos estamos familiarizados com os altos e baixos do clima na Terra e com o quão poderosas tempestades podem ser devastadoras para as pessoas e a vegetação. Embora estejamos separados do Sol por uma grande distância e pelo vácuo do espaço, agora entendemos que grandes explosões no Sol (tempestades solares, na verdade) podem causar mudanças na atmosfera e no campo magnético da Terra, às vezes até causando sérios problemas no solo. Neste capítulo, exploraremos a natureza das camadas externas do Sol, as mudanças nas condições e atividades e as formas como o Sol afeta a Terra.
Ao estudar o Sol, também aprendemos muito que nos ajuda a entender as estrelas em geral. O Sol é, em termos astronômicos, uma estrela bastante comum — não invulgarmente quente ou fria, velha ou jovem, grande ou pequena. Na verdade, temos sorte de o Sol ser típico. Assim como os estudos da Terra nos ajudam a entender as observações dos planetas mais distantes, o Sol também serve como um guia para os astrônomos interpretarem as mensagens contidas na luz que recebemos de estrelas distantes. Como você aprenderá, o Sol é dinâmico, passando por mudanças contínuas, equilibrando as forças da natureza para se manter em equilíbrio. Neste capítulo, descrevemos os componentes do Sol, como ele muda com o tempo e como essas mudanças afetam a Terra.
Miniatura: O sol, nossa estrela local, é bastante mediano em muitos aspectos. No entanto, isso não impede que seja um objeto fascinante para estudar. A partir de explosões solares e ejeções de massa coronal, como a vista vindo do Sol no canto superior direito desta imagem, o Sol é um corpo altamente dinâmico no centro do nosso sistema solar. Esta imagem combina duas imagens de satélite separadas do Sol: a interna do Solar Dynamics Observatory e a externa do Observatório Solar e Heliosférico. (crédito: modificação do trabalho pela ESA/NASA)