9: Mundos com crateras
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A Lua é o único outro mundo que os seres humanos já visitaram. Como é ficar na superfície do nosso satélite natural? E o que podemos aprender indo até lá e trazendo para casa peças de um mundo diferente?
Começamos nossa discussão sobre os planetas como mundos com crateras com dois objetos relativamente simples: a Lua e Mercúrio. Ao contrário da Terra, a Lua está geologicamente morta, um lugar que esgotou suas fontes internas de energia. Como sua superfície sem ar preserva eventos que aconteceram há muito tempo, a Lua fornece uma janela sobre épocas anteriores da história do sistema solar. O planeta Mercúrio é em muitos aspectos semelhante à Lua, e é por isso que os dois são discutidos juntos: ambos são relativamente pequenos, sem atmosferas, deficientes em atividade geológica e dominados pelos efeitos das crateras de impacto. Ainda assim, os processos que moldaram suas superfícies não são exclusivos desses dois mundos. Veremos que eles também agiram em muitos outros membros do sistema planetário.
- 9.1: Propriedades gerais da lua
- A maior parte do que sabemos sobre a Lua deriva do programa Apollo, incluindo 400 quilos de amostras lunares ainda sendo intensamente estudadas. A Lua tem um octogésimo da massa da Terra e está severamente esgotada tanto em metais quanto em materiais voláteis. É feito quase inteiramente de silicatos como os do manto e da crosta terrestre. No entanto, naves espaciais mais recentes encontraram evidências de uma pequena quantidade de água próxima aos pólos lunares, provavelmente depositada por impactos de cometas e asteróides.
- 9.2: A superfície lunar
- A Lua, assim como a Terra, foi formada há cerca de 4,5 bilhões de anos. As terras altas da Lua, com muitas crateras, são feitas de rochas com mais de 4 bilhões de anos. As planícies vulcânicas mais escuras da maria entraram em erupção principalmente entre 3,3 e 3,8 bilhões de anos atrás. Geralmente, a superfície é dominada por impactos, incluindo pequenos impactos contínuos que produzem seu solo de granulação fina.
- 9.3: Crateras de impacto
- Há um século, Grove Gilbert sugeriu que as crateras lunares foram causadas por impactos, mas o processo de formação de crateras não foi bem compreendido até mais recentemente. Impactos de alta velocidade produzem explosões e escavam crateras de 10 a 15 vezes o tamanho do impactor com bordas elevadas, mantas ejetadas e, muitas vezes, picos centrais. As taxas de crateras foram aproximadamente constantes nos últimos 3 bilhões de anos, mas antes eram muito maiores. A contagem de crateras pode ser usada para derivar idades aproximadas para características geológicas.
- 9.4: A origem da lua
- As três hipóteses padrão para a origem da Lua foram a hipótese de fissão, a hipótese irmã e a hipótese de captura. Todos têm problemas e foram suplantados pela hipótese do impacto gigante, que atribui a origem da Lua ao impacto de um projétil do tamanho de Marte com a Terra há 4,5 bilhões de anos. Os detritos do impacto formaram um anel ao redor da Terra que se condensou e formou a Lua.
- 9.5: Mercúrio
- Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e o que se move mais rápido. Mercúrio é semelhante à Lua por ter uma superfície com muitas crateras e não ter atmosfera, mas difere por ter um núcleo de metal muito grande. No início de sua evolução, aparentemente perdeu parte de seu manto de silicato, provavelmente devido a um ou mais impactos gigantes. Longas escarpas em sua superfície testemunham uma compressão global da crosta de Mercúrio durante os últimos 4 bilhões de anos.
Miniatura: Como não há atmosfera, oceano ou atividade geológica na Lua hoje, as pegadas que você vê na imagem provavelmente serão preservadas no solo lunar por milhões de anos (crédito: modificação do trabalho da NASA/Neil A. Armstrong).