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1.9: Uma conclusão e um começo

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    Se você é novo na astronomia, provavelmente chegou ao final de nossa breve turnê neste capítulo com emoções contraditórias. Por um lado, você pode ficar fascinado com algumas das novas ideias sobre as quais leu e pode estar ansioso para aprender mais. Por outro lado, você pode estar se sentindo um pouco sobrecarregado com o número de tópicos que abordamos e com o número de novas palavras e ideias que introduzimos. Aprender astronomia é um pouco como aprender um novo idioma: a princípio, parece que há tantas expressões novas que você nunca dominará todas elas, mas com a prática, você logo desenvolverá facilidade com elas.

    Nesse ponto, você também pode se sentir um pouco pequeno e insignificante, ofuscado pelas escalas cósmicas de distância e tempo. Mas há outra maneira de ver o que você aprendeu em nossos primeiros vislumbres do cosmos. Vamos considerar a história do universo desde o Big Bang até hoje e comprimi-la, para facilitar a referência, em um único ano. (Pegamos essa ideia do livro vencedor do Prêmio Pulitzer de 1977 de Carl Sagan, The Dragons of Eden.)

    Nessa escala, o Big Bang aconteceu no primeiro momento de 1º de janeiro, e esse momento, quando você está lendo este capítulo, seria o final do último segundo de 31 de dezembro. Quando outros eventos no desenvolvimento do universo aconteceram nesse “ano cósmico”? Nosso sistema solar se formou por volta de 10 de setembro, e as rochas mais antigas que podemos datar na Terra remontam à terceira semana de setembro (Figura\(\PageIndex{1}\)).

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Em um calendário cósmico, onde o tempo desde o Big Bang é reduzido em 1 ano, criaturas que chamaríamos de humanas não entram em cena até a noite de 31 de dezembro. (crédito: fevereiro: modificação do trabalho da NASA, JPL-Caltech, W. Reach (SSC/Caltech); março: modificação do trabalho da ESA, Hubble e NASA, reconhecimento: Giles Chapdelaine; abril: modificação do trabalho pela NASA, ESA, CFHT, CXO, M.J. Jee (Universidade da Califórnia, Davis), A. Mahdavi (San Francisco State University ); Maio: modificação do trabalho pela NASA, JPL-Caltech; junho: modificação do trabalho pela NASA/ESA; julho: modificação do trabalho pela NASA, JPL-Caltech, Harvard-Smithsonian; agosto: modificação do trabalho pela NASA, JPL-Caltech, R. Hurt (SSC-Caltech); setembro: modificação do trabalho pela NASA; outubro: modificação do trabalho pela NASA; Novembro: modificação da obra de Dénes Emőke)

    Onde está a origem dos seres humanos durante este ano cósmico? A resposta acaba sendo a noite de 31 de dezembro. A invenção do alfabeto não ocorre até o quinquagésimo segundo das 23h59 do dia 31 de dezembro. E os primórdios da astronomia moderna são apenas uma fração de segundo antes do Ano Novo. Visto em um contexto cósmico, a quantidade de tempo que tivemos para estudar as estrelas é minúscula, e nosso sucesso em juntar a maior parte da história que temos é notável.

    Certamente nossas tentativas de entender o universo não estão completas. À medida que novas tecnologias e novas ideias nos permitem reunir mais e melhores dados sobre o cosmos, nossa imagem atual da astronomia muito provavelmente passará por muitas mudanças. Ainda assim, ao ler nosso relatório de progresso atual sobre a exploração do universo, dedique alguns minutos de vez em quando para saborear o quanto você já aprendeu.