17.12: Desenvolvimento e envelhecimento do sistema endócrino

objetivos de aprendizagem

Ao final desta seção, você poderá:

• Descreva as origens embrionárias do sistema endócrino
• Discuta os efeitos do envelhecimento no sistema endócrino

O sistema endócrino surge das três camadas germinativas embrionárias. As glândulas endócrinas que produzem os hormônios esteróides, como as gônadas e o córtex adrenal, surgem do mesoderma. Em contraste, as glândulas endócrinas que surgem do endoderma e do ectoderma produzem os hormônios amina, peptídeo e proteína. A glândula pituitária surge de duas áreas distintas do ectoderma: a hipófise anterior surge do ectoderma oral, enquanto a hipófise posterior surge do ectoderma neural na base do hipotálamo. A glândula pineal também surge do ectoderma. As duas estruturas das glândulas supra-renais surgem de duas camadas germinativas diferentes: o córtex adrenal do mesoderma e a medula adrenal das células neurais ectodérmicas. O endoderma dá origem às glândulas tireoidea e paratireóide, bem como ao pâncreas e ao timo.

À medida que o corpo envelhece, ocorrem mudanças que afetam o sistema endócrino, às vezes alterando a produção, secreção e catabolismo dos hormônios. Por exemplo, a estrutura da hipófise anterior muda à medida que a vascularização diminui e o conteúdo do tecido conjuntivo aumenta com o aumento da idade. Essa reestruturação afeta a produção hormonal da glândula. Por exemplo, a quantidade de hormônio de crescimento humano produzida diminui com a idade, resultando na redução da massa muscular comumente observada em idosos.

As glândulas supra-renais também sofrem alterações à medida que o corpo envelhece; à medida que o tecido fibroso aumenta, a produção de cortisol e aldosterona diminui. Curiosamente, a produção e secreção de epinefrina e norepinefrina permanecem normais durante todo o processo de envelhecimento.

Um exemplo bem conhecido do processo de envelhecimento que afeta uma glândula endócrina é a menopausa e o declínio da função ovariana. Com o aumento da idade, os ovários diminuem de tamanho e peso e se tornam progressivamente menos sensíveis às gonadotrofinas. Isso causa gradualmente uma diminuição nos níveis de estrogênio e progesterona, levando à menopausa e à incapacidade de se reproduzir. Níveis baixos de estrogênios e progesterona também estão associados a alguns estados patológicos, como osteoporose, aterosclerose e hiperlipidemia, ou níveis anormais de lipídios no sangue.

Os níveis de testosterona também diminuem com a idade, uma condição chamada andropausa (ou viropausa); no entanto, esse declínio é muito menos dramático do que o declínio dos estrogênios e muito mais gradual, raramente afetando a produção de espermatozóides até a velhice. Embora isso signifique que os machos mantêm sua capacidade de produzir filhos por décadas a mais do que as fêmeas, a quantidade, a qualidade e a motilidade de seus espermatozoides geralmente são reduzidas.

Conforme o corpo envelhece, a glândula tireoide produz menos hormônios tireoidianos, causando uma diminuição gradual na taxa metabólica basal. A menor taxa metabólica reduz a produção de calor corporal e aumenta os níveis de gordura corporal. Os hormônios da paratireóide, por outro lado, aumentam com a idade. Isso pode ser devido à redução dos níveis de cálcio na dieta, causando um aumento compensatório no hormônio da paratireóide. No entanto, o aumento dos níveis de hormônio da paratireóide combinado com a diminuição dos níveis de calcitonina (e estrogênios em mulheres) pode levar à osteoporose, pois o PTH estimula a desmineralização dos ossos para aumentar os níveis de cálcio no sangue. Observe que a osteoporose é comum em todos os idosos, independentemente do sexo.

O aumento da idade também afeta o metabolismo da glicose, pois os níveis de glicose no sangue aumentam mais rapidamente e demoram mais para retornar ao normal em idosos. Além disso, o aumento da intolerância à glicose pode ocorrer devido a um declínio gradual na sensibilidade celular à insulina. Quase 27 por cento dos americanos com 65 anos ou mais têm diabetes.