11.8: Resumo

O Desenho Institucional do Congresso

As fraquezas dos Artigos da Confederação convenceram os estados membros a enviar delegados a uma nova convenção para revisá-los. O que emergiu dos debates e compromissos da convenção foi, em vez disso, uma constituição nova e mais forte. A Constituição estabeleceu uma legislatura bicameral, com um Senado composto por dois membros de cada estado e uma Câmara dos Deputados composta por membros provenientes de cada estado em proporção à sua população. O Senado de hoje tem cem membros representando cinquenta estados, enquanto o número de membros na Câmara dos Deputados está limitado a 435 desde 1929. A distribuição na Câmara é baseada em dados populacionais coletados pelo Departamento de Censo dos EUA.

A Constituição capacita o Congresso com poderes enumerados, implícitos e inerentes. Os poderes enumerados são abordados especificamente no texto da Constituição. Os poderes implícitos não são explicitamente mencionados, mas são inferidos conforme necessário para alcançar os objetivos do governo nacional. Supõe-se que os poderes inerentes existam em virtude do fato de o país existir. O poder do Congresso de regular o comércio interestadual e intra-estadual geralmente aumentou, enquanto seu poder de controlar a política externa diminuiu ao longo do século XX.

Eleições para o Congresso

Como a Câmara está mais próxima de seus constituintes porque a reeleição é uma necessidade tão frequente, ela tende a ser mais facilmente liderada por desejos públicos fugazes. Em contraste, a distância do Senado de seus constituintes permite que ele aja de forma mais deliberada. Cada tipo de representante, no entanto, deve levantar somas consideráveis de dinheiro para permanecer no cargo. As tentativas do Congresso de controlar os gastos da campanha fracassaram em grande parte. No entanto, os titulares tendem a ter mais facilidade em financiar campanhas e manter seus assentos. Eles também se beneficiam da forma como os partidos organizam as eleições primárias, que são projetadas para promover a incumbência.

Representação no Congresso

Alguns representantes seguem o modelo delegado de representação, agindo de acordo com os desejos expressos de seus constituintes, enquanto outros adotam uma abordagem de modelo de administrador, agindo de acordo com o que acreditam ser do melhor interesse de seus constituintes. No entanto, a maioria dos representantes combina as duas abordagens e aplica cada uma conforme as circunstâncias políticas exigem. O método padrão pelo qual os representantes demonstraram sua fidelidade aos seus constituintes, ou seja, “trazer para casa o bacon” de dotações orçamentárias favoráveis, passou a ser interpretado como uma forma de corrupção ou política de barril de porco.

A representação também pode ser considerada de outras formas. A representação descritiva é o nível em que o Congresso reflete os constituintes da nação em termos de raça, etnia, gênero, sexualidade e status socioeconômico. A representação coletiva é até que ponto o órgão institucional do Congresso representa a população como um todo. Apesar da vantagem de incumbência e da alta opinião que muitos têm de seus próprios legisladores, o Congresso raramente obtém um índice de aprovação acima de 40% e, por vários anos, o índice está bem abaixo de 20%.

Organizações da Câmara e do Senado

O líder da Câmara é o Presidente da Câmara, que também é normalmente o líder do partido majoritário. No Senado, o líder é chamado de líder da maioria. As minorias em cada câmara também têm líderes que ajudam a criar e agir de acordo com as estratégias partidárias. A liderança majoritária em cada câmara controla os comitês importantes onde a legislatura é escrita, emendada e preparada para o plenário.

O processo legislativo

No processo legislativo clássico, os projetos de lei são apresentados e enviados ao comitê apropriado. Dentro das comissões, as audiências são realizadas e o projeto de lei é debatido e, finalmente, enviado ao plenário da câmara. No plenário, o projeto de lei é debatido e alterado até ser aprovado ou rejeitado. Se aprovado, ele passa para a segunda câmara, onde o debate e a emenda começam de novo. Eventualmente, se o projeto chegar tão longe, as duas câmaras se reúnem em um comitê conjunto para conciliar o que agora são dois projetos de lei diferentes. Nas últimas décadas, no entanto, o Congresso adotou um processo muito diferente, pelo qual grandes peças legislativas cobrindo muitos itens diferentes são passadas pelo processo orçamentário. Esse método teve o efeito de capacitar ainda mais a liderança, em detrimento dos comitês. O processo legislativo moderno também foi afetado pelo crescente número de ameaças de obstrução no Senado e pelo uso de cloture para evitá-las.