6.7: Resumo

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A natureza da opinião pública

A opinião pública é mais do que uma coleção de respostas a uma pergunta em uma pesquisa; ela representa um retrato de como as experiências e crenças das pessoas as levaram a se sentirem sobre um candidato, uma lei ou uma questão social. Nossas atitudes são formadas na infância como parte de nossa educação. Eles se misturam com nossas crenças estreitas sobre a vida e a política para formar a base de nossas opiniões. Começando cedo na vida, aprendemos sobre política com agentes de socialização, que incluem família, escolas, amigos, organizações religiosas e a mídia. A socialização nos dá as informações necessárias para entender nosso sistema político e tomar decisões. Usamos essas informações para escolher nossa ideologia e decidir qual deve ser o papel adequado do governo em nossa sociedade.

Como a opinião pública é medida?

O objetivo de uma pesquisa é identificar como a população se sente em relação a um problema ou candidato. Muitas empresas de pesquisa e agências de notícias usam estatísticos e cientistas sociais para elaborar pesquisas científicas e precisas e reduzir erros. Uma pesquisa científica tentará criar uma amostra representativa e aleatória para garantir que as respostas sejam semelhantes às que a população real de uma área acredita. As pesquisas científicas também têm margens de erro mais baixas, o que significa que elas preveem melhor o que o público ou a população em geral pensam. A maioria das pesquisas é administrada por telefone, on-line ou via mídia social. Mesmo em pesquisas científicas, questões como tempo, pressão social, falta de conhecimento e natureza humana podem criar resultados que não coincidem com a verdadeira opinião pública. As pesquisas também podem ser usadas como dispositivos de campanha para tentar mudar a opinião do eleitor sobre um assunto ou candidato.

O que o público pensa?

Quando os cidadãos mudam suas fontes de informação, suas opiniões podem mudar. A influência das elites e dos locais de trabalho, das experiências de vida e da cultura política estadual podem ajudar a mudar nossas opiniões. É provável que as políticas econômicas e sociais causem polêmica se o governo tiver que atender às necessidades de muitos grupos diferentes ou equilibrar direitos e liberdades, tudo com recursos limitados.

O que os americanos pensam sobre suas instituições governamentais também muda com o tempo. A aprovação geral para presidentes começa em alta e diminui com o tempo, com aumentos e diminuições esperados ocorrendo devido a eventos nacionais e internacionais. A aprovação do Congresso muda de forma mais dramática com os eventos domésticos e o comportamento partidário. O público tem uma opinião inferior sobre o Congresso do que sobre o presidente, e os recentes níveis de aprovação do Congresso oscilaram entre 10 e 20 por cento. A Suprema Corte tem os índices de aprovação pública mais estáveis, possivelmente devido à sua natureza menos visível. Mas as classificações do tribunal podem ser afetadas por decisões controversas, como suas decisões de 2015 sobre o Affordable Care Act e o casamento entre pessoas do mesmo sexo.

Os efeitos da opinião pública

Pesquisas de opinião pública têm algum efeito na política, mais fortemente durante a temporada eleitoral. Candidatos que se saem bem nas pesquisas recebem mais cobertura da mídia e doações de campanha do que candidatos que se saem mal. O efeito da pesquisa nas instituições governamentais é menos claro. Os presidentes às vezes consideram as pesquisas ao tomar decisões, especialmente se as pesquisas refletirem alta aprovação. Um presidente com mandato eleitoral pode usar esse alto índice de aprovação pública para promover políticas no Congresso. É provável que o Congresso esteja ciente da opinião pública sobre questões. Os representantes devem arrecadar continuamente doações de campanha para as eleições semestrais. Por esse motivo, eles devem manter seus constituintes e doadores felizes. Também é provável que os representantes mudem seu comportamento eleitoral se a opinião pública mudar. Os senadores têm um período mais longo entre as eleições, o que lhes dá tempo para tomar decisões independentes da opinião e, em seguida, fazer as pazes com seus constituintes. Mudanças na opinião pública não afetam os votos dos senadores, mas fazem com que os senadores percam a reeleição. É menos claro se os juízes da Suprema Corte governam de forma a manter a integridade do ramo ou que acompanham a opinião da maioria do público, mas a aprovação pública do tribunal pode mudar após decisões de alto nível.