4.7: Resumo

O que são liberdades civis?

A Declaração de Direitos foi elaborada para proteger as liberdades dos indivíduos contra a interferência de funcionários do governo. Originalmente, essas proteções eram aplicadas apenas às ações do governo nacional; diferentes conjuntos de direitos e liberdades eram protegidos por constituições e leis estaduais e, mesmo quando os direitos em si eram os mesmos, o nível de proteção para eles geralmente diferia por definição entre os estados. Desde a Guerra Civil, como resultado da aprovação e ratificação da Décima Quarta Emenda e de uma série de decisões da Suprema Corte, a maioria das proteções das liberdades civis da Declaração de Direitos foi expandida para abranger ações de governos estaduais, bem como por meio de um processo de incorporação seletiva. No entanto, ainda há um debate vigoroso sobre o que esses direitos implicam e como eles devem ser equilibrados com os interesses de outros e da sociedade como um todo.

Protegendo as liberdades básicas

As quatro primeiras emendas da Declaração de Direitos protegem as principais liberdades dos cidadãos contra intrusões governamentais. A Primeira Emenda limita a capacidade do governo de impor certas crenças religiosas às pessoas ou de limitar a prática da própria religião. A Primeira Emenda também protege a liberdade de expressão do público, da mídia e de grupos organizados por meio de comícios, protestos e petições de queixas. A Segunda Emenda hoje protege o direito do indivíduo de manter e portar armas para defesa pessoal em casa, enquanto a Terceira Emenda limita a capacidade do governo de permitir que os militares ocupem as casas dos civis, exceto em circunstâncias extraordinárias. Finalmente, a Quarta Emenda protege nossas pessoas, casas e propriedades de buscas e apreensões irracionais e protege as pessoas de prisões ilegais. No entanto, todas essas disposições estão sujeitas a limitações, muitas vezes para proteger os interesses da ordem pública, o bem da sociedade como um todo ou para equilibrar os direitos de alguns cidadãos com os de outros.

Os direitos dos suspeitos

Os direitos dos suspeitos, acusados e condenados por crimes, juntamente com os direitos em casos civis e liberdades econômicas, são protegidos pelo segundo grande agrupamento de emendas na Declaração de Direitos. A Quinta Emenda garante várias salvaguardas processuais, protege o direito dos suspeitos de permanecerem em silêncio, proíbe julgar alguém duas vezes no mesmo nível do governo pelo mesmo ato criminoso e limita a tomada de propriedades para uso público. A Sexta Emenda garante justiça em julgamentos criminais, inclusive por meio de um julgamento justo e rápido por um júri imparcial, o direito à assistência de um advogado e o direito de examinar e obrigar depoimentos de testemunhas. A Sétima Emenda garante o direito a julgamentos com júri na maioria dos casos civis (mas somente em nível federal). Finalmente, a Oitava Emenda proíbe multas e fianças excessivas, bem como “punições cruéis e incomuns”, embora o escopo do que é cruel e incomum esteja sujeito a debate.

Interpretando a Declaração de Direitos

A inter-relação das emendas constitucionais continua sendo resolvida por meio de processos judiciais importantes ao longo do tempo. Como não foi explicitamente estabelecido na Constituição, os direitos de privacidade exigiam esclarecimentos por meio de leis públicas e precedentes judiciais. Casos importantes que tratam do direito à privacidade estão relacionados ao aborto, ao comportamento sexual, à atividade na Internet e à privacidade de textos pessoais e chamadas de telefone celular. O lugar onde traçamos a linha entre privacidade e segurança pública é uma discussão contínua na qual os tribunais são um ator importante.