4.1: Introdução

Apesar do que é exibido em filmes e na TV, a maioria dos achados arqueológicos não são tesouros de ouro ou peças inestimáveis da antiguidade. A maioria são itens usados regularmente e depois descartados devido a desgaste, danos ou perda. Este capítulo apresenta os tipos de materiais que os arqueólogos frequentemente descobrem e as configurações em que esses materiais são encontrados com mais frequência.

Nós tendemos a pensar que os arqueólogos estudam principalmente objetos feitos por humanos (artefatos), mas as investigações arqueológicas são muito mais importantes. Os arqueólogos estão mais preocupados com o contexto — como um artefato ou outro tipo de dado arqueológico foi encontrado em relação a tudo o mais no sítio arqueológico. Um site é um agrupamento distinto de artefatos em um local que demonstra a atividade humana, e o número de artefatos necessários para qualificar um local como local varia de acordo com o contexto e, às vezes, no financiamento da escavação. O contexto de um artefato inclui sua procedência, exatamente onde o objeto foi encontrado (horizontal e verticalmente) no local; sua associação em termos de sua relação e posicionamento com outros objetos; e a matriz de materiais naturais, como sedimentos ao redor e colocando o objeto no lugar. Quando um local é saqueado ou escavado por amadores, o contexto do artefato é perdido mesmo que o artefato seja deixado para trás. A escavação retira o local de muitas de suas informações mais importantes, componentes que contam uma história mais completa do objeto e do local, deixando para trás um item sem nenhuma história para contar. Idealmente, os itens encontrados durante uma escavação são deixados in situ, que significa “imóvel” em latim, o que significa que estão em seu local original de deposição. É por isso que os arqueólogos dizem para você deixar qualquer item que encontrar, especialmente em terras públicas, intocado, por mais tentador que seja pegá-lo, olhar para ele e colocá-lo no bolso para mostrar ao seu professor de arqueologia!

Conforme discutido anteriormente, artefatos são objetos usados, modificados ou feitos por pessoas. Eles também são definidos como portáteis e poderiam ter sido transportados por humanos de um lugar para outro. Exemplos comuns de artefatos arqueológicos são pontas de projéteis (pontas de flechas), vasos de cerâmica, cestos, pregos e garrafas de vidro. Obviamente, existe uma preferência natural por artefatos completos, pois muitos objetos nos locais foram descartados e quebrados antes de serem encontrados, entrando no registro arqueológico porque foram jogados no lixo. Como disciplina, no entanto, a arqueologia deve analisar todos os tipos de artefatos para obter a visão mais completa da ocupação e do comportamento humano. Também é fácil perder artefatos de uso único, como uma pedra usada para bater uma estaca de tenda no lugar, porque ninguém empacotou um martelo ou martelo. Os arqueólogos passam a maior parte do tempo pensando e analisando artefatos porque os itens foram feitos ou usados por humanos e se correlacionam diretamente com o comportamento humano. Assim, muitas características dos artefatos podem ser analisadas, como o material do qual foram feitos, seu estilo artístico ou funcional e seu design. Os arqueólogos também criam tipologias, que fornecem uma maneira de entender como um artefato, como um vaso, mudou com o tempo em forma, forma e uso. As tipologias também fornecem estimativas úteis do período em que os artefatos foram feitos.

Além dos artefatos, os sítios arqueológicos fornecem ecofatos: restos orgânicos e ambientais, como ossos de animais, restos de plantas e solos que ocorrem em sítios arqueológicos, mas não foram feitos, modificados ou usados por humanos. Os ecofatos podem revelar muito sobre o comportamento humano. Por exemplo, restos de plantas e animais podem permitir que os arqueólogos reconstruam o meio ambiente quando os humanos viviam lá, dizendo efetivamente aos pesquisadores quais tipos de plantas ou animais estariam disponíveis para uso humano. Outro tipo de objeto encontrado nos locais é um manuport, que é um objeto trazido ao local por humanos, mas não modificado por eles. Por exemplo, um material de pedra incomum conhecido por suas excelentes propriedades de aquecimento pode ser encontrado em uma lareira ou fogueira. Uma característica é um artefato, como lareira, fosso de armazenamento, montículo (pilha de lixo), casa ou outra estrutura que não seja portátil. Juntos, todas essas evidências observadas e coletadas de um sítio arqueológico formam uma assembléia.

Os sítios arqueológicos, que são reflexos do comportamento e das atividades humanas, são de muitas variedades. No nível mais básico, eles podem ser divididos em locais abertos e locais de abrigo natural. Um local aberto é aquele que não tinha proteção contra os elementos, enquanto locais de abrigo natural, como cavernas e saliências rochosas, fornecem proteção contra os elementos. Uma caverna é tecnicamente definida como uma abertura em um penhasco ou face rochosa que é mais profunda do que a larga, diferenciando-a de um abrigo rochoso, que normalmente é uma saliência rochosa rasa ou penhasco. O tipo de site fornece informações importantes para arqueólogos. Ele indica a provável função do local e permite que os arqueólogos prevejam os tipos de artefatos e ecofatos que provavelmente serão descobertos. Um local aberto, por exemplo, raramente conterá artefatos ou características perecíveis bem preservadas devido a danos causados pelo vento, chuva, calor e frio. As cavernas, por outro lado, são excelentes lugares para encontrar itens perecíveis preservados, como artefatos de madeira e cestaria.

Os arqueólogos também prestam atenção às funções potenciais de um local — como o local foi usado por humanos. Naturalmente, uma função importante de muitos locais é a habitação; os artefatos estão concentrados onde as pessoas viveram por mais do que alguns dias ou semanas. Locais de habitação de curto prazo, como acampamentos, geralmente oferecem poucos vestígios arqueológicos simplesmente por causa do pouco tempo que os humanos estiveram lá. Locais onde os alimentos foram adquiridos e, em particular, processados são partes importantes do registro arqueológico. Eles incluem locais de processamento onde humanos preparavam plantas ou animais para consumo, como locais de matança de animais e locais de abate; locais de armazenamento onde itens como grãos eram mantidos por longos períodos de tempo; caçar persianas e armadilhas humanas usado para capturar e matar animais; e locais agrícolas onde os humanos cultivavam plantações para alimentação e outros usos.

Os arqueólogos também estão interessados em muitos outros tipos de sítios, incluindo pedreiras onde humanos colhiam pedras para ferramentas e construções e dispersões líticas (às vezes em pedreiras), onde fabricavam e reparavam ferramentas de pedra, chamadas de líticas. Outros sites fornecem informações sobre culturas humanas e usos do simbolismo, como locais de arte rupestre nos quais humanos pintaram pictogramas, petróglifos esculpidos ou gravados e rochas raspadas e o solo para fazer geoglifos. Os cemitérios também fornecem informações importantes sobre um povo, mesmo sem exumar os corpos. Finalmente, escavações mais recentes que tratam da arqueologia histórica se concentraram em rotas de viagem, como trilhas históricas e pré-históricas identificadas por depressões lineares rasas sobre o solo e faces rochosas. Os sítios industriais e comerciais também são uma parte importante da arqueologia histórica e têm um impacto profundo em nossa compreensão das economias do passado.

Conforme mencionado anteriormente, o contexto em um local é fundamental para compreender totalmente os dados arqueológicos. Os arqueólogos precisam entender os tipos de artefatos e sítios que encontram, como esses restos podem entrar no registro arqueológico e o que pode acontecer com eles depois de serem depositados por humanos. O estudo do que acontece com os restos arqueológicos após o enterro ou deposição é chamado de tafonomia. A tafonomia é importante porque é provável que objetos enterrados e depositados não estejam in situ quando descobertos por arqueólogos. Determinar quem ou o que poderia ter causado a mudança do item de seu local de depósito original para o local atual é importante para entender as informações contextuais complexas apresentadas no site. Por exemplo, um arado em um campo pode agitar o solo, perturbar um sítio arqueológico desconhecido e redistribuir os artefatos. Esse tipo de ação, causado deliberada ou acidentalmente pelas atividades humanas, é chamado de processo de formação cultural. Eventos naturais, como tempestades de vento, inundações, erupções vulcânicas e até mesmo os efeitos das raízes das plantas e da escavação de animais, são chamados de processos de formação natural. Quando os arqueólogos entendem quais forças e eventos poderiam ter tido um impacto na posição dos restos arqueológicos, eles estão mais bem equipados para responder perguntas sobre se as marcas em um osso vieram da roedura de animais ou são sinais do uso precoce de ferramentas humanas e se uma coleção de artefatos foi depositada. aleatoriamente ou foi afetado por um deslizamento de terra.

Um tipo muito interessante de processo de formação natural é a turbação, na qual os objetos são misturados. Há muitas maneiras de o registro arqueológico se confundir. Os exemplos incluem raízes de plantas e árvores afastando artefatos de suas posições originais (turbação floral) e escavando animais que empurram artefatos para cima ou para baixo (turbação da fauna). O clima, especialmente em áreas onde o solo passa por ciclos de congelamento/degelo (crioturbação) ou ciclos úmidos/secos em solos argilosos (agrilliturbação), também pode afetar a posição dos restos arqueológicos. Em vários pontos durante esses ciclos, o solo incha e objetos depositados sobem com o solo. Quando o solo encolhe, os objetos são empurrados para baixo. É claro que a gravidade (graviturbação) também pode ter um impacto, especialmente em objetos em substratos úmidos, e pode facilmente mover materiais arqueológicos por uma encosta abaixo, longe de seu local original de deposição.

Termos que você deve conhecer

• sítio agrícola
• agrilliturbação
• local de matança de animais
• sítio arqueológico
• artefatos
• montagem
• associação
• local de abate
• caverna
• cemitério
• site comercial
• contexto
• crioturbação
• processos de formação cultural
• ecofato
• turbação da fauna
• recurso
• turbação floral
• geóglifo
• graviturbação
• habitação
• lareira
• cego de caça
• local industrial
• in situ
• dispersão lítica
• líticos
• matriz
• manuport
• montículo
• processos de formação natural
• local de abrigo natural
• site aberto
• petróglifo
• pictograma
• site de processamento
• proveniência
• pedreira
• arte rupestre
• abrigo rochoso
• local de armazenamento
• tafonomia
• trilha
• armadilha
• turbação
• tipologia

Perguntas de estudo

1. Explique por que você não deve pegar um artefato que você encontra na natureza.
2. Quais são as diferenças entre um artefato, um ecofato e um recurso?
3. Dê um exemplo de um processo de formação natural e um processo de formação cultural.
4. Explique o papel que a turbação pode ter em mover um artefato de sua localização in situ. Dê um exemplo.