18.5: Manutenção de animais de estimação
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Um dos papéis mais familiares e íntimos que os animais desempenham na vida dos ocidentais contemporâneos é o dos animais de estimação. Animais de estimação são animais domesticados ou domesticados com os quais os humanos desenvolveram um vínculo social de longo prazo. Os animais de estimação fazem parte de muitas culturas humanas.
Animais de estimação como artefatos culturais
Embora animais de estimação específicos sejam seres reais (muitos de nós podemos pensar na face de um ou mais animais de estimação com quem vivemos ou vivemos), os animais de estimação em geral podem ser entendidos como um artefato cultural. Isso significa que as formas pelas quais os animais de estimação são tratados e o que se espera deles variam muito de uma cultura para outra. A maioria dos animais de estimação vive dentro ou ao redor de famílias humanas, são considerados bens de seus donos humanos e têm capacidade limitada de tomar decisões de livre arbítrio. O geógrafo chinês e primeiro estudioso em estudos humano-animais Yi-Fu Tuan (1984) estudou as maneiras pelas quais os humanos dominaram o ambiente de vida e seus animais de estimação, com abordagens que variam entre extremos de dominação e afeto, amor e abuso, crueldade e bondade. Ele argumenta que os animais de estimação nas sociedades ocidentais são definidos pela emoção e nostalgia, uma abordagem provavelmente relacionada ao aumento da distância entre as pessoas e o mundo natural. Mesmo dentro de uma cultura que trata certos animais de forma sentimental, os relacionamentos com outros animais ainda podem ser caracterizados pela crueldade e domínio. Tuan escreve: “Os animais são abatidos para obter comida e roupas sem uma pontada de consciência. Alguns espécimes e espécies, no entanto, chamam a atenção de pessoas com humor brincalhão e são transformados em animais de estimação mimados ou causas fervorosamente apoiadas” (1984, 162).
O que reconheceríamos como criação moderna de animais de estimação no mundo ocidental - uma abordagem caracterizada por manter animais com nenhum outro propósito além de serem companheiros de humanos - surgiu durante o final do século XVIII e início do século XIX. Antes dessa época, os animais cuidados por humanos tinham funções ou tarefas dentro da casa. À medida que comunidades e cidades se tornaram cada vez mais urbanas e as pessoas perderam a interação com animais selvagens, a relação entre pessoas e animais mudou de várias maneiras. Muitas famílias eram menores e tinham mais tempo para cuidar de um animal de estimação. Os animais tinham menos deveres e responsabilidades atribuídos e estavam mais disponíveis como companheiros. As melhorias nas ciências médicas e veterinárias reduziram o risco de zoonoses, ou doenças transmitidas entre animais e humanos, embora as infecções zoonóticas continuem a ameaçar as populações humanas (considere a COVID-19, por exemplo). Por fim, uma classe média crescente com mais riqueza poderia se dar ao luxo de manter animais de estimação. A criação moderna de animais de estimação é marcada por uma relação de afeto demonstrativo entre as pessoas e seus animais, bem como pelo desenvolvimento econômico das indústrias de animais de estimação, como empresas de alimentos para animais de estimação, serviços veterinários e até serviços de cremação e enterro.
Manutenção de animais de estimação em sociedades indígenas
Há ampla evidência da criação de animais de estimação nas sociedades indígenas. Em muitas sociedades de caçadores-coletores, as crianças mantêm vários animais de estimação, na maioria das vezes pássaros, pequenos roedores e macacos. Esses animais, geralmente retirados diretamente da floresta ou da área selvagem quando ainda são pequenos, são considerados companheiros valiosos para crianças. Acredita-se que cuidar dos animais ensine as crianças a entender os movimentos e a personalidade dos animais e ajudá-las a desenvolver um senso de mordomia com o mundo natural.
O especialista em ética animal James Serpell (1988) descobriu uma ampla variedade de animais de estimação em sociedades indígenas nas Américas do Norte e do Sul. Os Warão, na região do Orinoco, na Venezuela, mantêm pássaros, macacos, preguiças, roedores, patos, cachorros e galinhas como animais de estimação. Os Kalapalo do Brasil central têm uma afeição particular pelos pássaros e os tratam como membros da família. Os Barasana do leste da Colômbia mantêm roedores de estimação, pássaros (especialmente papagaios e araras), queixados (mamíferos parecidos com porcos) e até onças jovens. E sabe-se que grupos indígenas norte-americanos domesticaram guaxinins, alces, bisões, lobos, ursos e especialmente cães.
Embora muitos nativos americanos sejam muito afetuosos com seus cães, seu estilo de “manter” esses cães como animais de estimação difere muito do que a maioria dos americanos conhece. Em um artigo de 2020 intitulado “O que os cães Rez significam para os Lakota”, os membros da tribo Lakota Richard Meyers e Ernest Weston Jr. explicam:
Em nossa cultura, as pessoas tradicionalmente não possuem animais da mesma forma que outras culturas têm animais de estimação; os animais são deixados selvagens e podem optar por ir a uma casa para oferecer proteção, companhia ou até mesmo fazer parte de uma comunidade. As pessoas alimentam os cães e cuidam deles, mas os cães continuam vivendo fora e são livres para serem seus próprios seres. Essa relação difere daquela em que o humano é dono ou dono de um animal considerado propriedade. Em vez disso, o cão e as pessoas prestam serviço uns aos outros em uma relação mútua de reciprocidade e respeito.
Os papéis dos animais de estimação nas sociedades humanas são muito complexos e dependem de tradições culturais específicas e formas de se relacionar com animais, tanto selvagens quanto domesticados. É importante observar que os animais de estimação desempenham papéis diferentes em diferentes culturas e não podem ser facilmente definidos.
A criação de animais de estimação
Nas sociedades ocidentais, os animais domesticados têm sido cada vez mais submetidos à manipulação genética extrema para fabricar animais de estimação cada vez mais novos e atraentes. Na Europa, os primeiros clubes de canis, projetados para desenvolver e manter raças e registrar pedigrees, começaram como sociedades de exposições de cães na Inglaterra em 1859 e mais tarde foram estabelecidos como órgãos de governo e instituições oficiais, a partir de 1873. Embora as raças de cães agora venham de todo o mundo e continuem sendo desenvolvidas - uma adição recente à lista de raças reconhecidas pelo American Kennel Club (AKC) é o Biewer terrier, reconhecido pela primeira vez em janeiro de 2021 - a maioria das raças modernas de animais de estimação foram desenvolvidas pela primeira vez na Inglaterra vitoriana, onde animais de estimação a manutenção floresceu e foi adotada por todas as classes sociais.
Às vezes, essa criação seletiva de animais de estimação é prejudicial à saúde da raça animal. No buldogue inglês, por exemplo, 86% das ninhadas devem ser entregues por cesariana porque as cabeças grandes dos filhotes e a pelve estreita das mães tornaram os partos naturais vivos muito desafiadores (Evans and Adams 2010). Além disso, à medida que os criadores de cães criam cada vez mais animais de estimação especializados, o pool genético se torna estreito e menos diversificado, produzindo animais mais propensos a doenças como câncer, displasia do quadril, surdez, epilepsia hereditária e alergias. Em gatos com pedigree, que estão sujeitos às mesmas pressões seletivas na reprodução, acredita-se que problemas cardíacos e renais sejam acelerados pela reprodução seletiva.
Um dos conjuntos de características mais procurados pelas pessoas que criam seletivamente animais para animais de estimação é a aparência de um estado juvenil permanente. A neotonia, a tendência de um animal manter características físicas e comportamentais juvenis até a idade adulta, tem sido muito procurada em muitos animais domesticados. Algumas das características físicas juvenis mais desejadas são olhos maiores e mais largos, focinho (ou nariz) menor, crânio mais globular (ou arredondado) e dentes cada vez menores (o que deixa muitos cães com dentes lotados e problemas dentários). A neotonia social envolve um conjunto de características relacionadas a um apego forte e submisso aos humanos e maior atenção ao comportamento humano.
O tamanho geral dos animais também é considerado ao criar animais de estimação. Considere a variedade de animais em miniatura que selecionamos para hoje: cavalos, mulas e porcos em miniatura; cabras pigmeus e ouriços; e outros. De todos os animais mantidos como animais de estimação, os cães são os mais manipulados em tamanho. Hoje, há uma proliferação de raças de “xícaras de chá” que podem ser carregadas no bolso ou na bolsa do dono. Cães pequenos oferecem muitas vantagens aos humanos que vivem em ambientes urbanos e pequenos apartamentos, mas há poucas vantagens para os próprios cães. A maioria das versões de xícaras de chá é criada criando os menores animais em uma ninhada. Existem muitos riscos à saúde que acompanham esse processo de miniaturização extrema, como colapso da traqueia, problemas digestivos, defeitos cardíacos, derivações hepáticas, rótulas escorregadias e uma série de desafios dentários.
A criação de animais de estimação tem raízes profundas nas sociedades humanas e mudou com o tempo. Curiosamente, também foi documentado entre alguns animais. Sabe-se que animais não humanos formam amizades e alianças entre espécies e cuidam uns dos outros tanto na natureza quanto em cativeiro. Um exemplo interessante é a gorila Hanabiko, chamada “Koko”, que foi treinada para entender o inglês falado e se comunicar usando uma forma de linguagem de sinais americana que seu guardião chamou de Gorilla Sign Language. Koko se interessou por gatos e assinou que queria um gatinho para o Natal em 1983. Seus guardiões inicialmente lhe deram um gato de pelúcia, mas Koko insistiu que ela queria um gato vivo. Em seu aniversário em julho seguinte, seus guardiões permitiram que ela escolhesse um gatinho de resgate, que ela chamou de “All Ball” porque ele não tinha cauda e era muito fofo. A relação entre Koko e seu gatinho, documentada em muitos artigos e vídeos, foi estimulante, na qual Koko tratou All Ball como seu bebê e seu animal de estimação. A criação de animais de estimação diz muito sobre a necessidade humana de alcançar todas as espécies em busca de companhia, domínio e afeto. Talvez, porém, isso não seja apenas uma necessidade humana.