13.8: Resumo

A religião é encontrada em todas as culturas, mas pode ser difícil de definir. O sociólogo francês Émile Durkheim usou uma definição empírica, identificando a religião como uma instituição relacionada a “coisas sagradas”, com crenças, práticas e uma organização social. Essa definição fornece uma lista de verificação para estudar religião. O antropólogo Clifford Geertz, por outro lado, o define como um sistema de símbolos conectados a estados de espírito, motivações e uma “ordem geral de existência”. Embora mais abstrata, essa definição aborda o significado e o senso de identidade que a religião transmite aos praticantes. Nos Estados Unidos de hoje, as pessoas se identificam religiosamente de várias maneiras, inclusive como “nones”, pessoas sem afiliação religiosa. Ninguém, agnósticos e ateus têm visões de mundo específicas de suas culturas e, às vezes, também têm crenças espirituais.

A religião tem várias características comuns. Bruxaria e feitiçaria se tornaram parte da religião à medida que ela evoluiu para se adaptar às populações mundiais. Nesses casos, a religião expressa conflito social dentro da sociedade. A magia também faz parte de todas as religiões, pois os sistemas de crenças religiosas são baseados em causa e efeito, e os antropólogos veem a magia como um profundo ato humano de fé. A maioria das religiões também envolve forças sobrenaturais, como deuses e deusas. As religiões monoteístas se concentram em um único deus chamado, enquanto as religiões politeístas envolvem um grupo de divindades. A maioria das religiões tem algum tipo de liderança, seja padres ou xamãs.

O xamanismo é uma forma primitiva de religião, encontrada ao longo da história da humanidade, e possivelmente a explicação para artefatos mortuários e até pinturas rupestres. Embora o xamanismo seja uma prática de cura, também é um conjunto de crenças e práticas sobre um mundo sobrenatural. À medida que as populações se tornaram maiores, alguns cultos xamânicos se transformaram em formas de religião mais organizadas e institucionais, levando a grandes religiões estaduais, como o cristianismo, o islamismo e o budismo. Práticas xamânicas ainda podem ser encontradas nessas religiões maiores.

O simbolismo é comum a todas as religiões, independentemente de serem pequenos cultos indígenas ou sistemas religiosos estaduais. O espaço geográfico marcado pelo simbolismo pode se tornar um lugar sagrado com significado específico para praticantes religiosos. Os mitos religiosos, as histórias por trás das crenças, estão fortemente marcados com um significado simbólico. As religiões podem transmitir suas crenças por meio de tradições orais e escritas, com certos grupos focados especificamente em um ou outro. A prática religiosa é conhecida como ritual e há uma variedade de tipos de rituais, incluindo ritos de intensificação, ritos de passagem e ritos de aflição.

Historicamente, tem havido uma grande diversidade de grupos religiosos, incluindo comunidades religiosas utópicas que vivem separadas da sociedade secular e se concentram quase inteiramente em viver uma vida religiosa. Os Shakers são um exemplo desse tipo de sociedade religiosa. Há também exemplos de religião secular, na qual o estado ou a própria sociedade são elevados como se tivessem um status divino.