12.1: Introdução
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Um amigo anuncia: “Minha irmã acabou de ter um bebê ontem à noite!” Muitas pessoas perguntarão imediatamente: “É menino ou menina?” O gênero é fundamental para a maneira como as pessoas pensam e interagem com outras pessoas. Os antropólogos estão curiosos sobre as muitas maneiras pelas quais o gênero molda impressões e suposições sobre as pessoas e por que o gênero é uma preocupação tão importante. O gênero influencia a forma como as pessoas pensam sobre suas próprias identidades, como elas se apresentam aos outros e como planejam conduzir suas vidas. As identidades e desejos sexuais das pessoas são moldados por noções de gênero sobre si mesmas e sobre os outros.
Desde o início da disciplina, antropólogos descreveram como as culturas constroem papéis de gênero e práticas sexuais em muitos contextos culturais diferentes. Este capítulo explorará as origens do gênero e considerará várias formas de evidência biológica das diferenças de gênero. E considerará como o poder opera nas construções culturais de gênero e sexualidade. Os antropólogos descobriram uma grande diversidade nos sistemas humanos de gênero e nas expressões da sexualidade.