11.7: Resumo

O parentesco é um mecanismo adaptativo. Como uma construção sociocultural, ela é definida de forma diferente entre as culturas para se adaptar às necessidades específicas de uma sociedade. Embora a maioria de nós pense no parentesco como uma relação biológica, é, na verdade, uma relação definida pela cultura. Historicamente, a antropologia abordou o estudo do parentesco como uma coleção de termos e relacionamentos. Lewis Henry Morgan fez pesquisas iniciais sobre a diversidade de parentesco entre as sociedades. Bronislaw Malinowski e A. R. Radcliffe-Brown revelaram a natureza institucional do parentesco e como ele se conecta a outros aspectos da vida social, como política, economia e subsistência. Hoje, os antropólogos veem o parentesco como uma das estruturas e instituições sociais fundamentais dentro de uma sociedade. Ele define a forma como um indivíduo (EGO) se encaixa em um parente maior (descrito por termos de referência) e os direitos e obrigações que o EGO tem para com esses indivíduos (descritos por termos de endereço).

Embutida na estrutura de parentesco maior está a família, aqueles que se acredita estarem relacionados entre si e que têm direitos e responsabilidades distintos para com a unidade familiar. Algumas famílias vivem juntas com objetivos mútuos, enquanto outras são dispersas, alegando laços de parentesco ancestrais. As famílias também incluem indivíduos que compartilham laços de descendência (laços consanguíneos) e laços de casamento (laços afins). Uma família é um grupo de indivíduos que vivem na mesma residência e compartilham necessidades socioeconômicas. Isso pode ou não incluir mais de uma família. Existem vários tipos de famílias em todas as culturas, incluindo a família nuclear, a família extensa e a família mista. Muitas famílias também incluem parentes fictícios, indivíduos incluídos na família íntima e considerados como tendo relacionamentos tão próximos quanto os de sangue ou casamento. A madrinha, chamada compadrazgo na América Latina, é um exemplo de parentesco fictício.

O parentesco é representado graficamente por meio de um gráfico de parentesco, que mostra os parentes conectados por laços consanguíneos e afinais. Todos os gráficos de parentesco usam um ponto de referência conhecido como EGO, o indivíduo cujos relacionamentos são traçados no gráfico. Existem três tipos principais de estrutura de parentesco: parentesco linear, que destaca a família nuclear; parentesco bifurcado mesclado, que distingue entre primos paralelos e cruzados; e parentesco geracional, que expande muito a família de orientação para incluir todos os parentes da mesma geração. Laços de descendência, sejam unilineares, ambilineares ou bilaterais, impulsionam as conexões dentro de um gráfico de parentesco. Em algumas famílias, a descendência (e herança) é traçada por apenas um dos pais de EGO (unilinear ou ambilinear), e em outras a descendência é traçada por meio de ambas as linhas parentais (bilaterais).

A família de orientação do EGO é idealmente criada por meio de um casamento (vínculo afetivo), mas o que constitui o casamento varia muito entre as culturas. Em resumo, o casamento é melhor definido como a formação de uma nova família socialmente sancionada. Algumas sociedades praticam a monogamia, o casamento de apenas dois adultos por vez. Onde os indivíduos podem e mudam de parceiro durante suas vidas, eles podem praticar a monogamia serial. Em outras sociedades, a poligamia é o ideal para o casamento. Enquanto as uniões polígamas geralmente começam com dois adultos, a poligamia sanciona o casamento de mais de dois adultos. Quando existe o ideal de um homem com várias esposas, isso é conhecido como poliginia, e onde há uma mulher com mais de um marido, isso é chamado de poliandria. Como e com quem se casar também são regulados pelas regras de residência pós-marital, incluindo os tipos neolocal, patrilocal, matrilocal, avunculocal e ambilocal. Cada um deles é adaptado à regra de descendência utilizada pela sociedade no cálculo do parentesco.

A descendência unilinear, com a criação de linhagens que distinguem o marido da esposa, também envolve compensações matrimoniais, como riqueza da noiva, serviço à noiva e dote. A compensação matrimonial formaliza a aliança entre as duas linhagens envolvidas no casamento e compensa uma linhagem pela perda de um jovem e seus filhos (pois as regras de residência exigirão que eles vivam com a linhagem do cônjuge). Obrigações de novo casamento também são comuns em sociedades unilineares, onde o casamento é estruturado para durar até mesmo após a morte.