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8.1: Introdução

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    • David G. Lewis, Jennifer Hasty, & Marjorie M. Snipes
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    Canto superior esquerdo: Um homem e uma mulher maduros sentados juntos em um banco de parque, cada um lendo um jornal; Cima à direita: Um grupo de quatro jovens etíopes em pé em um grupo e lendo um jornal juntos; Inferior Esquerda: Um homem asiático sentado com seu filho pequeno, cada um lendo um jornal; Parte inferior direita: Um idoso vestido formalmente homem sentado sozinho e lendo um jornal.
    Figura 8.1 Para pessoas de todo o mundo, os jornais fornecem informações diárias sobre atores e eventos políticos. (crédito, no sentido horário a partir do canto superior esquerdo: “Casal de turistas” de Pedro Ribeiro Simões/flickr, CC BY 2.0; “Ler intensamente o jornal em Adis Abeba” de Terje Skjerdal/Flickr, CC BY 2.0; “Ler o jornal” de kuhnmi/flickr, CC BY 2.0; “Ler é fundamental” de Ernie/flickr, CC BY 2.0)

    O que está acontecendo no mundo? No seu país? Na sua comunidade? Visite qualquer site de notícias ou pegue qualquer jornal e veja as principais notícias. As notícias mais proeminentes do dia geralmente envolvem um ou mais dos seguintes: ações de líderes, tomada de decisões sociais, questões legais, protestos sociais e formas de violência social. Todos esses são elementos da dinâmica sociocultural do poder — mais comumente chamada de política.

    Os atores desse drama global são, na maioria das vezes, estados-nação, ou mais especificamente, as pessoas e grupos que representam os estados-nação. A Grã-Bretanha está deixando a União Europeia. A Rússia está novamente assolada por protestos, Putin. Mianmar foi tomada por um golpe militar. Quando as pessoas pensam sobre o que está acontecendo no mundo, elas geralmente pensam em ações de ou dentro de estados-nação. Nossa própria noção do mundo é estruturada principalmente pela forma de estado-nação. Basta olhar para qualquer globo.

    Por causa desse foco centrado no estado, é tentador pensar que a política se refere essencialmente à dinâmica interna e externa dos estados-nação. Os antropólogos, com sua atenção à história humana e à diversidade sociocultural, reconhecem que o estado-nação é um sistema entre muitos usados pelos humanos para tomar decisões coletivas e manter a ordem social. Nos últimos 200.000 anos, os humanos modernos desenvolveram uma grande variedade de sistemas políticos para gerenciar o poder em coordenação com os outros elementos da sociedade. O estado-nação é relativamente novo entre as formas políticas, que remonta a apenas algumas centenas de anos. Muito mais comuns na história da humanidade são os sistemas de tomada de decisão baseados em famílias extensas e posições de liderança formal associadas a esses sistemas familiares.

    O campo da antropologia política foi originalmente estabelecido com o objetivo de categorizar a diversidade dos sistemas políticos encontrados em todo o mundo. Inicialmente, os antropólogos identificaram uma diferença fundamental entre os sistemas políticos — se eles têm ou não um líder ou líderes centralizados. Com base nessa distinção, antropólogos exploraram como certos padrões de subsistência se coordenam com sistemas políticos específicos.

    Antropólogos que estudam o colonialismo descreveram a disseminação global da forma de estado-nação à medida que ela dominava, incorporava e às vezes eliminava outros sistemas políticos. Embora a forma política do estado-nação agora governe a maioria das sociedades, formas alternativas de liderança e tomada de decisão ainda exercem uma grande influência, direta ou indiretamente. Em alguns lugares, essas formas alternativas continuam existindo, embora sejam marginalizadas pelo poder do estado. Em outros lugares, as estruturas políticas alternativas foram destruídas, mas os valores associados a elas perseveram nos corações e mentes dos povos contemporâneos.