7.6: Cultivo de plantas - Horticultura e Agricultura
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Muitos milhares de anos atrás, um dos ancestrais da humanidade pode ter visto um broto emergindo de uma pilha de lixo de caroços, nozes e sementes. Talvez tenha sido um momento de lâmpada: “Hmm, eu me pergunto se eu poderia fazer isso de propósito...” Ou talvez tenha sido alguém que desenterrou uma planta e a aproximou do acampamento: “Genius! Agora eu não preciso andar tão longe!” De alguma forma, as pessoas descobriram que não precisavam confiar nos caprichos da natureza para lhes fornecer plantas; em vez disso, podiam cultivar as plantas que quisessem em locais mais convenientes para elas. Essa manipulação básica da natureza é chamada de cultivo, e os caçadores de coletores a experimentaram por milhares de anos antes do desenvolvimento da agricultura.
A verdadeira revolução aconteceu quando as pessoas começaram a projetar todo o seu modo de vida em torno da semeadura, do cultivo e da colheita de plantas, dependendo principalmente dessas culturas como fontes de alimento. Ao plantar as sementes das plantas mais desejáveis, os humanos começaram a alterar as características dessas plantas ao longo de gerações de semeadura e colheita. Esse processo de domesticação de plantas ocorreu pela primeira vez há cerca de 10.000 a 12.000 anos, possivelmente estimulado pelo aquecimento do clima após a última era glacial. À medida que as plantas se tornaram maiores, mais saborosas, mais nutritivas e mais fáceis de cultivar, grupos maiores de pessoas podiam ser sustentados por jardins permanentes sem a necessidade de migrar. Eventualmente, algumas pessoas não precisaram cultivar nada e poderiam se especializar em artesanato como cerâmica, metalurgia, cestaria e têxteis. Os mercados surgiram quando agricultores, pastores e artesãos se entrelaçaram em relações simbióticas de comércio. As aldeias se transformaram em vilas e cidades e, eventualmente, impérios regionais. Tudo isso pode parecer um grande avanço no desenvolvimento humano e, de fato, foi uma grande transformação, mas a agricultura também trouxe sua parcela de inconvenientes.
Os arqueólogos costumavam acreditar que a agricultura foi inventada separadamente em três regiões principais do mundo: o Crescente Fértil do Oriente Médio (11.000 anos atrás), o norte da China (9.000 anos atrás) e a Mesoamérica (8.000 anos atrás). Cada uma dessas regiões apresentava a domesticação de grãos como fontes de carboidratos. Esses grãos foram combinados com lentilhas e feijão como fontes de proteína, junto com a carne obtida por meio do comércio com grupos pastorais vizinhos. No Oriente Médio, trigo, cevada, ervilha e lentilha eram cultivados. Na China, milho, arroz e feijão foram cultivados. Agora se sabe que a agricultura também foi inventada de forma independente em muitas outras regiões (Bellwood 2019). Além das três já mencionadas, as plantas foram domesticadas na África Subsaariana, Índia, Nova Guiné, América do Sul e nas florestas orientais da América do Norte.
Dois métodos de cultivo: horticultura extensiva e agricultura intensiva
A primeira forma de cultivo que os humanos desenvolveram é conhecida como horticultura extensiva. Antes que um terreno possa ser cultivado pela primeira vez, as árvores e a vegetação devem ser removidas, uma tarefa árdua geralmente feita por homens. Às vezes, uma estratégia chamada cortar e queimar é usada, que envolve cortar as árvores e arbustos e queimar o resto até o chão e, em seguida, cultivar as cinzas no solo como fertilizante. Usando varas e enxadas, os horticultores cultivam a camada superior do solo antes de semear. À medida que as mudas brotam, elas as regam e as alimentam com fertilizantes naturais, como esterco animal, e removem ervas daninhas dos jardins regularmente.
As sociedades hortícolas plantam não apenas uma safra, mas muitas. Eles aprenderam que certas plantas são “amigas” — ou seja, elas melhoram o crescimento umas das outras — e, por isso, plantam essas plantações lado a lado. Essa prática é conhecida como consórcio. Por exemplo, na Mesoamérica, abóbora, milho e feijão foram plantados juntos em montes de topo plano, uma combinação conhecida como as “três irmãs”. Várias plantas de milho foram plantadas primeiro, no centro do monte. Uma vez que as mudas de milho estavam bem estabelecidas, abóbora e feijão foram plantados em sua base. À medida que cresciam, as plantas de milho forneciam caules para as plantas de vinha treparem. As plantas de feijão contribuíram com nitrogênio para o solo, fertilizando as outras duas plantas. As plantas de abóbora se espalham pelo solo, bloqueando as ervas daninhas e protegendo os sistemas radiculares das três. Normalmente, as sociedades que praticam horticultura extensiva têm vasto conhecimento desses métodos agrícolas sustentáveis. Essas técnicas são formas naturais de otimizar a saúde e o rendimento de cada planta, ao mesmo tempo em que fornecem uma dieta variável e balanceada durante todo o ano.
Incorporando métodos orgânicos de fertilização e controle de pragas, a horticultura é uma forma sustentável de agricultura. Com o tempo, no entanto, esse método esgota os nutrientes na camada superior do solo. Depois de um certo número de temporadas cultivando safras em uma parcela específica, torna-se necessário deixar essa parcela em pousio. Quando os horticultores deixam uma parcela em pousio, eles param de cultivá-la e deixam as gramíneas e os arbustos crescerem naturalmente, o que promove o acúmulo de nutrientes frescos no solo. As parcelas podem ser deixadas em pousio por apenas uma temporada ou até 20. Enquanto uma parcela se regenera, o agricultor passa a limpar, cultivar e semear outra parcela para cultivo. Os horticultores geralmente têm vários lotes de terra em vários estágios de pousio e cultivo. Esse método de rotação de culturas em vários lotes de terra é chamado de cultivo extensivo ou variável, pois envolve várias parcelas em grandes áreas. Os produtores de horticultura geralmente têm uma variedade de parcelas com solos e características climáticas distintas e adaptam estratégias agrícolas específicas, incluindo espécies de cultivo, fertilizantes, métodos de rega e ciclos de cultivo em pousio, para cada um.
Freqüentemente, em sociedades hortícolas, a terra não é propriedade privada, mas mantida sob custódia de chefes de família ou líderes de aldeias que alocam lotes de terra para indivíduos. As pessoas têm o direito de usar a terra que lhes foi atribuída, mas não de possuí-la ou vendê-la, uma prática conhecida como direitos de usufruto. Esses direitos de usar certas parcelas são transmitidos pelas famílias, por meio do pai ou da mãe. Quando os recém-chegados se mudam para uma área, eles podem se aproximar do líder para pedir lotes de terra para cultivar. Em muitas sociedades africanas, também é comum que as pessoas emprestem suas parcelas umas às outras em gestos de amizade e ajuda mútua.
A horticultura extensiva normalmente fornece recursos suficientes para sustentar famílias extensas, talvez com um pouco de sobra para vender nos mercados locais. Esse valor que sobra depois que as necessidades da família são atendidas é chamado de excedente. O modesto excedente de horticultores às vezes é acumulado por famílias ou líderes de aldeias em silos ou outras estruturas, mantidos sob custódia para uso comunitário nos meses escassos antes que as próximas safras possam ser colhidas. A horticultura geralmente não gera excedentes suficientes para apoiar grupos de pessoas que não cultivam. Artesãos, especialistas religiosos e líderes de grupos devem continuar cultivando junto com essas outras atividades importantes.
A horticultura extensiva é uma boa maneira de cultivar plantações em terras que não são particularmente ricas em nutrientes. Os climas tropicais tendem a ter esses solos devido à falta de dormência no inverno. Nas zonas temperadas (23 a 66 graus de latitude), a vegetação desaparece no outono, depositando matéria morta no solo, que então se decompõe em uma substância rica chamada húmus (hyoo-mus). O húmus é essencialmente um fertilizante embutido, alimentando novas plantas à medida que crescem na primavera e no verão. Como a vegetação nunca morre nas áreas tropicais, os solos tropicais não acumulam húmus da mesma forma que os solos temperados. Com menos húmus, é mais vantajoso usar um terreno algumas vezes e deixar a vegetação natural voltar a crescer. Cortar e queimar a rebrota é uma forma de os agricultores tropicais imitarem a morte natural da vegetação em climas temperados.
Em climas com estações quentes e frias, a camada de solo rico em húmus é muito mais densa e espessa do que nas regiões tropicais. Nessas áreas, é vantajoso cavar mais fundo para preparar os solos para a semeadura, distribuindo a camada de húmus em uma camada mais espessa de solo para servir como reservatório de nutrientes para as novas plantas.
O depósito sazonal de nutrientes no solo também acontece em áreas ao redor de grandes rios que inundam e recuam em um ciclo anual. Ao longo do Nilo, no norte da África, e entre o Tigre e o Eufrates, no Oriente Médio, fazendeiros antigos podiam usar os mesmos solos repetidamente, pois os rios despejavam matéria orgânica em suas terras agrícolas todos os anos. Os agricultores ribeirinhos aprenderam a controlar os fluxos de água, criando sistemas de irrigação para regar continuamente suas plantações. Agricultores sumérios no crescente mesopotâmico entre o Tigre e o Eufrates foram os primeiros a usar o arado, usando bois para puxar grandes lâminas em seus jardins. A lavoura torna o solo ainda mais rico para o plantio.
O uso de um arado, o desenvolvimento de sistemas de irrigação e o cultivo contínuo das mesmas parcelas fazem parte de uma forma de agricultura chamada agricultura intensiva. Uma boa maneira de lembrar a diferença entre o cultivo extensivo e o intensivo é pensar em como a agricultura extensiva envolve o cultivo de várias parcelas em um território extenso, enquanto a agricultura intensiva envolve a aplicação repetida de métodos intensivos nas mesmas parcelas. A agricultura intensiva gera rendimentos muito maiores do que a horticultura, apoiando populações muito maiores. Maiores rendimentos significam maior superávit, o que significa que sociedades que praticam agricultura intensiva geram grupos de pessoas que não precisam cultivar, como especialistas em produção artesanal, comércio, religião e governo.
Os agricultores que praticam a agricultura intensiva se concentram em um pequeno número de safras, frequentemente grãos ou leguminosas. Eles usam o excedente gerado por métodos intensivos para trocar outros alimentos, ferramentas e bens materiais para atender às necessidades de suas famílias.
A maioria das pessoas usa a palavra agricultura para significar cultivo de plantas de qualquer tipo. Para antropólogos, no entanto, a agricultura é apenas uma forma de cultivo de plantas — do tipo que envolve métodos intensivos, como arados, animais de tração, sistemas de irrigação e uso repetido de parcelas. Este capítulo usa o termo cultivo de plantas para se referir tanto à horticultura extensiva quanto à agricultura intensiva. As referências a tipos específicos de cultivo usam os termos horticultura extensiva e agricultura intensiva.
O Kayapó: horticultura flexível
Na floresta amazônica oriental, ao lado do rio Xingu, vive um grupo de pessoas conhecido por seus vizinhos como os Kayapó. Misturando horticultura de corte e queima com coleta, caça e um pouco de domesticação de animais, os Kayapó criaram um modo de vida engenhoso e flexível que cultiva cuidadosamente os recursos da floresta tropical, savana e zonas intermediárias (Posey 2002).
Como a maioria das sociedades agrícolas, os Kayapó dependem de um pequeno conjunto de plantações básicas de carboidratos, incluindo batata-doce, mandioca, milho e taro. A cada três a cinco anos, eles limpam novos lotes para seus jardins, deixando os antigos em pousio. Em vez de deixar que as antigas parcelas se regenerem passivamente, no entanto, os Kayapó plantam árvores frutíferas, plantas medicinais e outras vegetações desejáveis que mantêm as parcelas produtivas durante todo o período de pousio. Eles também transplantam plantas comestíveis e medicinais ao longo dos caminhos que servem como rotas de trânsito por todo o território. Os Kayapó se aventuram por esses caminhos em expedições de coleta e caça que complementam seus empreendimentos agrícolas durante parte do ano. As mulheres colhem frutas, nozes e bagas, e os homens caçam tatus, veados, tamanduás e porcos selvagens. Como os Hadza, os Kayapó colhem regularmente mel, o doce da floresta. Outra iguaria é a tartaruga, abatida em grande número para festivais especiais. Os Kayapó também pescam com arcos e flechas, bem como redes e veneno vegetal. Às vezes, as mulheres ficam na aldeia enquanto os homens caçam ou pescam.
Como cultivam, os Kayapó vivem em aldeias durante a maior parte do ano. As casas para famílias extensas estão situadas em um círculo ao redor de um espaço público central com uma casa masculina no centro. As atividades sociais são coordenadas por grupos com base no sexo, idade e família extensa. A maioria das aldeias tem duas sociedades masculinas, cada uma associada a uma sociedade feminina. Quando um menino se torna homem, ele escolhe em qual sociedade deseja ingressar, geralmente a do sogro pretendido. Depois que ele se casa, sua esposa se junta à sociedade feminina associada ao grupo do marido. Cada sociedade tem seu próprio líder e ponto de encontro.
A vida dos kayapó é organizada de acordo com as estações. O plantio é feito na estação de “águas baixas” e a agricultura continua até a colheita. Depois disso, os frutos silvestres amadurecem, atraindo caça para a temporada de caça, época da “maré alta”. Isso é seguido por um período de lazer, atividades familiares e aumento da pesca. Então, um novo ano começa. A cultura kayapó marca essas estações com um calendário de cerimônias. Os festivais celebram as temporadas de cultivo e caça, e rituais específicos são realizados para promover o sucesso desses métodos de subsistência.
Os Kayapó conhecem profundamente seu meio ambiente e trabalham diligentemente para cultivar a diversidade de flora e fauna nas várias zonas ecológicas de seu território. Além de um impressionante estoque de conhecimento geral, cada aldeia tem indivíduos com experiência em solos, plantas, animais e medicamentos. Os Kayapó identificam muitas microzonas diferentes dentro do continuum entre floresta e savana, associando cada zona a um conjunto distinto de plantas, animais e tipos de solo inter-relacionados. Eles atraem certas espécies de caça para a caça semeando plantas específicas em áreas específicas. Para a agricultura, eles usam a cobertura do solo, como plantas, troncos, folhas, palha e casca, para ajustar a umidade, a sombra e a temperatura dos solos. Eles fertilizam certas culturas com as cinzas de plantas específicas, aproveitando a vegetação limpa e capinada na agricultura. Eles projetam meticulosamente seus jardins em círculos concêntricos para fornecer luz e água ideais para cada espécie de planta e praticam formas complexas de consórcio de plantas que se beneficiam mutuamente. Por exemplo, várias plantas são consideradas “vizinhas da banana”, boas para plantar ao lado das bananas. Entre elas está uma planta chamada “criança-não quer”, uma planta usada pelas mulheres Kayapó para regular a fertilidade.
Em áreas abertas, os Kayapó criam pequenas áreas de especial diversidade chamadas apêtê, ou “ilhas da floresta”. Para criar um apêtê, eles primeiro espalham uma camada de matéria orgânica, como ninhos de cupins, e depois semeiam sementes e transplantes de árvores e plantas úteis no monte de solo rico em nutrientes. Conforme as plantas crescem, os Kayapó cortam as árvores mais altas do centro para fornecer mais luz em todo o apêtê. O resultado é um estoque de plantas medicinais e comestíveis, bem como um local agradável e sombreado para descansar no meio de um campo aberto. Às vezes, o apêtê inclui videiras que produzem água potável, fornecendo uma espécie de bebedouro para as pessoas que viajam pelo território.
O cultivo da biodiversidade vegetal é importante para a prática da medicina entre os Kayapó. Eles identificam e cultivam centenas de plantas usadas para tratar doenças específicas, como diarreia, picadas de escorpião e picadas de cobra. Eles organizam seu conhecimento sobre doenças e plantas em esquemas classificatórios complexos. Os Kayapó identificam 50 tipos diferentes de diarreia e tratam cada um com um medicamento vegetal específico.
Os Kayapó também são mestres em zoologia. Eles estudam a anatomia e o comportamento dos animais em seu ambiente e usam esse conhecimento para caçar e cultivar. Por exemplo, quando um jardim está infestado de formigas cortadoras de folhas, os fazendeiros de Kayapó plantam deliberadamente ninhos de formigas fedorentas ao redor do terreno. Os feromônios das formigas fedorentas espantam as destrutivas formigas cortadoras de folhas. Formigas fedorentas também podem ser esmagadas e inaladas como remédio para limpar os seios nasais.
Os Kayapó mantêm muitos animais de estimação, incluindo pássaros, cobras, aranhas e vários mamíferos. Uma pesquisa encontrou mais de 60 espécies de animais mantidos como animais de estimação em apenas uma aldeia! As crianças são incentivadas a observar o comportamento de seus animais de estimação para aprender o máximo possível.
Os Kayapó desenvolveram um vasto estoque de conhecimento sobre seus arredores e usam esse conhecimento para promover a biodiversidade vegetal e animal e nutrir o meio ambiente. Alguns antropólogos sugerem que as sociedades industrializadas poderiam aprender muito sobre gestão ambiental e sustentabilidade ecológica com grupos hortícolas como os Kayapó.
O complexo sociocultural do cultivo de plantas
Assim como os Kayapó, a horticultura é frequentemente combinada com coleta, caça e até pastoralismo para formar uma estratégia de subsistência flexível, sustentável e altamente bem-sucedida. Muitas sociedades que praticam agricultura intensiva também forrageiam e mantêm os animais ao lado, embora passem muito menos tempo coletando e caçando. À medida que passam a depender cada vez mais de suas plantações, os agricultores se estabelecem para formar aldeias permanentes. Freqüentemente, como acontece com os Kayapó, essas aldeias consistem em casas de família extensa com uma área central para reuniões públicas. A maioria das aldeias consiste em várias famílias extensas, cada uma com seu próprio líder familiar ou conjunto de anciãos. À medida que os métodos agrícolas se intensificam, torna-se necessário que as famílias cooperem no desenvolvimento de esquemas de irrigação, redes comerciais e na alocação e proteção da terra. Formas de liderança comunitária e tomada de decisão em grupo surgem para organizar essas atividades. Essas formas políticas serão discutidas no próximo capítulo.
O cultivo de plantas exige muito trabalho, substancialmente mais do que a coleta e a caça. Limpar pequenas árvores e escovar novos jardins é um trabalho árduo, seguido pelos desafios físicos de cultivar, semear, regar, remover ervas daninhas, controlar pragas e (esperançosamente) colher. Ao longo do ano, as safras devem ser processadas para refeições domésticas ou comerciais ou transformadas em algo útil. Ferramentas como enxadas, foices e arados devem ser compradas ou fabricadas e mantidas constantemente. Quando usados, arados e animais de tração requerem cuidados diários. Para realizar todo esse trabalho, as sociedades agrícolas dependem do trabalho de famílias extensas, com tarefas divididas por sexo e idade.
Freqüentemente, os homens são responsáveis por limpar a terra, enquanto as mulheres fazem a semeadura, bem como o trabalho diário de capinar e regar. As crianças ajudam nas tarefas do jardim, muitas vezes encarregadas de carregar água ou assustar os pássaros e pequenos mamíferos que vasculham as plantações. Os homens fabricam e mantêm ferramentas e também tendem a desenhar animais, enquanto as mulheres processam materiais para consumo doméstico, como alimentos e itens artesanais. As mulheres fazem cerâmica, cestos, roupas e sapatos (até que esse trabalho seja assumido pelos artesãos). As meninas são colocadas para trabalhar como babás, cuidando de crianças mais novas enquanto seus pais trabalham em outras tarefas. Normalmente, os homens assumem posições de poder na esfera pública como líderes de famílias extensas e aldeias, mas as mulheres geralmente representam seus interesses em seus próprios grupos com sua própria liderança, como na sociedade Kayapó.
O arranjo de gênero de trabalho e poder é altamente variável. Em algumas sociedades, os homens se encarregam de comercializar as safras, enquanto em outras, as mulheres assumem esse papel. Freqüentemente, à medida que o cultivo se intensifica com o cultivo de grandes safras comerciais, como trigo e arroz, os homens comercializam as safras comerciais, enquanto as mulheres vendem os vegetais de suas hortas.
O trabalho de cultivo de plantas é estruturado pelo ciclo anual da mudança das estações. Freqüentemente, a vida social das sociedades de cultivo de plantas é organizada em um calendário anual semelhante, com festivais, cerimônias e rituais marcando várias etapas do processo de cultivo. Por exemplo, a “magia do jardim”, como a recitação de feitiços, costuma ser parte integrante da preparação de hortas para a estação de cultivo. Feitiços e bênçãos mágicos fornecem um meio de incentivar o bom tempo e a saúde das plantas e ajudam a controlar as ansiedades das comunidades que dependem fortemente do sucesso de suas plantações. A época da colheita é frequentemente marcada por um grande festival, com festas, execução de canções e danças especiais e comemoração de deuses e ancestrais.
O cultivo bem-sucedido de plantas requer muito conhecimento sobre biologia vegetal e animal, composição do solo, geologia e padrões climáticos (veja Edington 2017 para uma visão geral maravilhosa). Muitos cultivadores têm uma compreensão profunda da relação entre solo e semente. Os agricultores de Sukuma na Tanzânia identificam seis tipos de solo, cinco bons para plantar uma safra específica — arroz, milho, sorgo, dois tipos de amendoim — e um sexto tipo de solo só é bom para pastar gado. Os produtores de batata peruanos conhecem 35 variedades diferentes de batata e são capazes de combinar cada uma com o tipo de solo e as condições ambientais mais propícias a uma colheita saudável. Os cultivadores confiam em indicadores ambientais para que saibam os horários ideais para o plantio e a colheita. Eles observam a floração e a frutificação das plantas silvestres, os movimentos migratórios dos pássaros e as mudanças nos padrões das estrelas no céu noturno. Muitos agricultores na Índia procuram o florescimento de flores amarelas nos laburnos para indicar a chegada iminente das monções. Outros confiam no cuco com crista, que chega logo antes das chuvas das monções.
As sociedades agrícolas têm várias técnicas para gerenciar ervas daninhas e pragas de jardim. Algumas ervas daninhas são bem-vindas como fontes de alimento e materiais para artesanato, como cestos. Animais atraídos pelas plantações agrícolas são frequentemente caçados como fontes suplementares de proteína. Gafanhotos e gafanhotos podem ser fritos em guloseimas crocantes, e animais maiores, como roedores, podem ser presos e comidos como carne. Muitos cultivadores usam plantas específicas para repelir ervas daninhas e pragas. Agricultores chineses tradicionais usavam a casca da raiz da videira do deus do trovão para manter lagartas e pulgões longe de suas plantações. Outras plantas, como neem e hortelã, são usadas para proteger os produtos colhidos de serem consumidos por insetos.
Esse vasto conhecimento do mundo natural é sustentado por um sistema de valores que enfatiza a conservação e proteção ambiental. Muitas vezes, o conhecimento ambiental está entrelaçado com crenças sobrenaturais e valores culturais e preservado em canções, histórias, lendas e práticas rituais. Textos religiosos antigos geralmente funcionam como registros de conhecimentos e valores ambientais, bem como de crenças e práticas sobrenaturais. Na Índia antiga, por exemplo, textos hindus como os Vedas ordenavam que os humanos vivessem em harmonia com a natureza em vez de explorá-la (Jain 2019). Certas árvores e plantas com valor particular para os humanos eram reverenciadas e associadas a seres sobrenaturais. Os Vedas pediram a proteção dessas árvores e plantas e impuseram penalidades por derrubá-las. Normalmente, as culturas dos cultivadores de plantas promovem a reverência pela natureza e obrigam as pessoas a praticar formas sustentáveis de agricultura que protegem o solo e preservam a biodiversidade.
Como mencionado anteriormente, a agricultura intensiva produz um excedente muito maior do que os métodos hortícolas. À medida que os excedentes agrícolas e as populações humanas cresciam, as aldeias se expandiram para cidades, que evoluíram para cidades. Surgida há cerca de 7.000, a cidade de Uruk, localizada no que hoje é o Iraque, foi o primeiro grande centro urbano na Mesopotâmia e possivelmente no mundo (Nardo 2007; Wallenfels e Sasson 2000). Em seu pico populacional, abrigava de 50.000 a 80.000 pessoas, com mais morando na área metropolitana circundante. Os povos vizinhos praticavam a agricultura e o pastoreio e comercializavam seus excedentes nos mercados da cidade. Dentro da cidade, uma classe de artesãos se sustentava sem fazer nenhuma agricultura, destacando-se entre eles fabricantes de tecidos e metalúrgicos. Os povos Uruk negociavam amplamente com grupos em toda a Mesopotâmia e no que hoje é o oeste do Irã. O acúmulo de riqueza na cidade apoiou a construção de grandes templos e muralhas da cidade por uma classe de trabalhadores da construção civil (Pittman 2019). Esses edifícios públicos são chamados de arquitetura monumental. A escrita cuneiforme foi inventada como um método de contabilidade, usado para acompanhar o comércio e o estoque. A coordenação dessa economia complexa era um governo centralizado liderado por um rei.
Como Uruk na Mesopotâmia, as primeiras cidades de Abydos no Egito, Harappa no Vale do Indo e Anyang na China surgiram próximas aos cursos de água, locais onde a agricultura intensiva estimulou o aumento da população (Rizvi 2007). As cidades forneceram locais para a especialização em artesanato, a organização do comércio regional, a construção da arquitetura monumental, o desenvolvimento da escrita e a centralização do poder. Com sua grande praça de pedra, pirâmides e quadras de bola, a cidade zapoteca de Monte Albán surgiu como capital administrativa na Mesoamérica há cerca de 4.000 anos. Com sua própria praça e pirâmides, o sítio de Caral no atual Perú se transformou em uma cidade na mesma época de Monte Albán. Construídas com base no excedente agrícola, todas essas cidades demonstram planejamento urbano, populações heterogêneas, comércio regional e arquitetura monumental.
Desafios contemporâneos das sociedades agrícolas
As comunidades que dependem principalmente da horticultura extensiva ou da agricultura intensiva geralmente são capazes de atender às suas próprias necessidades de subsistência. No entanto, com o desenvolvimento das cidades em impérios regionais, muitos cultivadores foram incorporados a estruturas maiores de comércio e governo. Sob pressão dessas estruturas, os agricultores do passado e do presente foram e são obrigados a vender seu excedente em troca de dinheiro para pagar impostos e comprar insumos agrícolas, como sementes e fertilizantes. À medida que cidades e estados crescem, eles exercem pressão sobre os cultivadores para produzir rendimentos cada vez maiores para apoiar populações maiores e projetos estaduais mais elaborados. À medida que os cultivadores se incorporam a estados exigentes, eles se tornam uma classe de camponeses. Um camponês é um agricultor com uma pequena parcela de terra incorporada a uma economia regional maior. Quase todos os cultivadores contemporâneos fazem parte de uma classe de camponeses em seus estados-nação (Sillitoe 2018). Os camponeses são frequentemente marginalizados e desfavorecidos, dependem de estruturas econômicas e políticas que não podem controlar e são explorados pelas elites urbanas. Muitos agricultores agora formam uma subclasse rural.
Horticultores extensivos, como os Kayapó, precisam de grandes áreas de terra para permitir que suas parcelas de pousio se regenerem antes de reutilizá-las. Nos últimos 30 anos, pecuaristas, madeireiros e mineiros se mudaram para o território de Kayapó. Ao contrário dos Kayapó, fazendeiros e madeireiros praticam métodos ecologicamente prejudiciais, deixando grandes áreas de deserto árido em seu rastro. Logo no início, algumas comunidades de Kayapó acomodaram as operações de mineração de ferro e ouro, assinando contratos que concederam às mineradoras permissão para operar em troca de uma pequena porcentagem dos lucros. No entanto, as práticas de mineração poluíram os rios dos quais os Kayapó dependem para beber, tomar banho e pescar. Com o surgimento das cidades da corrida do ouro e a inundação de estrangeiros na área, os Kayapó começaram a ver mudanças indesejadas em suas comunidades, como aumento de doenças e uso problemático de álcool. Muitos Kayapó se voltaram contra forasteiros, atacando madeireiros e mineiros para forçá-los a sair da terra de Kayapó. Como outro problema, o governo brasileiro propôs uma série de grandes barragens hidrelétricas nos rios Kayapó para gerar energia no interior da Amazônia. Essas barragens inundariam o território de Kayapó, deslocando mais de 20.000 pessoas. Reconhecendo esses projetos como ameaças à sua cultura e modo de vida, os Kayapó se uniram a outros grupos indígenas da Amazônia em protestos dramáticos que atraem atenção e apoio globais (Turner e Fajans-Turner 2006). O astro do rock Sting participou de um desses protestos e mais tarde fundou o Rainforest Foundation Fund para apoiar os esforços dos Kayapó para proteger suas terras.
Você já deve ter ouvido essa história antes: a história de povos indígenas que foram cercados e dominados por capitalistas extrativos e funcionários do estado. Em suas relações com os povos indígenas que praticam caça coletiva, pastoralismo e horticultura, os estados costumam argumentar que essas pessoas estão resistindo ao progresso inevitável. De fato, os livros didáticos americanos de história mundial geralmente representam o surgimento de cidades, a expansão do comércio e a criação de estados burocráticos como etapas na marcha triunfal do progresso, principais conquistas no desenvolvimento da civilização.
Mas progresso para quem? Quanto mais se aprende sobre a vida em sociedades não industriais e não capitalistas, mais questões são levantadas sobre essas noções de progresso.