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4.10: Resumo

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    • David G. Lewis, Jennifer Hasty, & Marjorie M. Snipes
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    A antropologia biológica se esforça para entender como os humanos interagem e se comportam no presente, como os humanos evoluíram biologicamente e como os ancestrais da humanidade viviam em diversos climas e ambientes. A abordagem antropológica para explorar essas questões é baseada na teoria da evolução. Charles Darwin foi um dos primeiros a propor um mecanismo pelo qual a evolução ocorreu, que ele chamou de seleção natural. A seleção natural é baseada na premissa de que aqueles com características mais favoráveis sobrevivem e se reproduzem em taxas maiores do que aqueles sem elas. A seleção natural depende dos processos evolutivos de mutação, especiação, fluxo gênico e deriva genética.

    A teoria de Darwin não abordou como essas características favoráveis poderiam ser herdadas. Os experimentos de Gregor Mendel com ervilhas abordaram essa mesma questão. O trabalho de Mendel resultou em duas observações muito importantes. Ele observou que os dois alelos de cada característica se separam durante a formação das células sexuais e que a probabilidade de ter uma característica não afeta a probabilidade de um indivíduo ter outra característica.

    Carolus Linnaeus é mais conhecido por criar o sistema de classificação que os taxonomistas usam hoje, que é baseado em semelhanças e diferenças físicas. A filogenética é uma hipótese sobre como as espécies se relacionam entre si e com um ancestral comum. Hoje, antropólogos biológicos aplicam taxonomias e filogenias ao atual registro fóssil de primatas e hominídeos não humanos. É no Mioceno que os primeiros macacos fósseis, como o Proconsul, são vistos. A primeira evidência de fósseis semelhantes aos hominídeos aparece no final do Mioceno. Um grande número de mudanças morfológicas observadas nos primeiros hominídeos sugere mudanças ambientais e climáticas consideráveis. Durante a época do Plioceno, estendendo-se de 5 a 1,8 MYA, a evolução de hominídeos que eram claramente bípedes é evidente no registro fóssil, assim como a evidência de culturas que usavam ferramentas de pedra. O caminho agora está pronto para o próximo grupo na história evolutiva da humanidade entrar em cena.