9: O valor da biodiversidade
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Gancho do capítulo
A maioria dos medicamentos dos quais dependemos hoje se originou devido à diversidade de plantas em todo o mundo. Às vezes, novos medicamentos vêm de espécies recém-descobertas, mas ainda há muito a aprender com espécies já descobertas. Em 2019, foi publicada uma pesquisa sobre uma qualidade recém-descoberta em uma conhecida planta da Califórnia chamada erva santa (Eriodictyon californicum). Entre os nativos da Califórnia, a erva-santa já era conhecida por ter qualidades medicinais, mas só recentemente cientistas pesquisadores começaram a testá-la. Foi descoberto que um composto da erva santa diminui o início da doença de Alzheimer, uma das principais causas de morte nos Estados Unidos, por ter qualidades protetoras e de suporte nos neurônios do nosso sistema nervoso. Essa pesquisa não é apenas vital do ponto de vista médico, mas também exemplifica a importância de proteger a diversidade.
Figura\(\PageIndex{a}\) Yerba santa (Eriodictyon californicum) em flor. Imagem de Breck22 (Domínio público)
Biodiversidade é um termo amplo para a variedade da vida na Terra. Tradicionalmente, os ecologistas medem a biodiversidade levando em consideração o número de espécies e o número de indivíduos de cada espécie. No entanto, os biólogos agora medem a biodiversidade em vários níveis organizacionais, incluindo ecossistema, espécies e diversidade genética. Isso concentra os esforços para preservar os elementos biológica e tecnologicamente importantes da biodiversidade. A biodiversidade é importante para a sobrevivência e o bem-estar das populações humanas porque tem impactos em nossa saúde e nossa capacidade de nos alimentarmos por meio da agricultura e da colheita de populações de animais selvagens.
Atribuição
Modificado por Rachel Schleiger e Melissa Ha em Importance of Biodiversity from Environmental Biology por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)
- 9.1: Diversidade do ecos
- A diversidade do ecossistema é o número e a abundância relativa de diferentes tipos de ecossistemas, como recifes de coral, pradarias e florestas. Esse nível de diversidade é fundamental para fornecer serviços ecossistêmicos, produtos naturais e processos que beneficiam os humanos, como regulação climática, polinização e alimentos. O valor anual dos serviços ecossistêmicos é estimado em pelo menos $53 trilhões.
- 9.2: Diversidade de espécies
- A diversidade de espécies consiste na riqueza de espécies, no número de espécies e na uniformidade das espécies, na abundância relativa das espécies. Embora apenas 1,5 milhão de espécies tenham sido descritas, estima-se que haja de 8 a 11 milhões de espécies na Terra. A riqueza de espécies é uma fonte fundamental de novos produtos farmacêuticos.
- 9.3: Diversidade genética
- A diversidade genética é a variação dentro das espécies e fornece a matéria-prima para que a adaptação evolutiva ocorra. Sem diversidade genética, uma espécie ou população corre o risco de ser suscetível a novas doenças. Quando todos os indivíduos são geneticamente semelhantes, é menos provável que alguns tenham genes resistentes a doenças.
- 9.4: Padrões de biodiversidade
- A biogeografia, o estudo da distribuição passada e presente de espécies em todo o mundo, revela a alta riqueza de espécies nos trópicos. A maioria dos hotspots de biodiversidade do mundo, que têm alta riqueza de espécies e risco de perda de espécies, está concentrada nos trópicos. Essas regiões também têm muitas espécies endêmicas, que ocorrem localmente.