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17 : Énergie nucléaire

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    Chapter Hook

    C'est comme une scène d'un roman de fiction post-apocalyptique. Une ville qui se dégrade lentement année après année en raison de l'absence humaine. Des écoles, des maisons et des entreprises dont les portes sont grandes ouvertes, les objets personnels éparpillés sur les étages et les tables, ce qui indique une panique et une ruée sérieuses de la part de personnes qui appelaient autrefois cette ville la leur. Malheureusement, Tchernobyl n'est pas un roman de fiction. C'est une ville de l'ex-URSS qui a été le théâtre du pire accident nucléaire de l'histoire. Les 25 et 26 avril 1986, l'un des réacteurs nucléaires a explosé, libérant jusqu'à 30 % des 190 tonnes métriques d'uranium de Tchernobyl dans l'atmosphère. Actuellement, il existe une zone d'interdiction de 30 miles de large autour de l'épicentre de la catastrophe, et on estime qu'elle ne sera pas sûre avant 20 000 ans ! C'est le prix terrible à payer pour l'électricité.

    Carte du rayonnement de Tchernobyl illustrant les différentes zones d'activité humaine après la catastrophe. Les zones les plus proches de la zone sinistrée présentent une concentration de rayonnement beaucoup plus élevée, ce qui entraîne un accès plus difficile au site.
    Figure\(\PageIndex{a}\) : Carte des radiations de Tchernobyl. Image Sting (vectorisation), MTruch (traduction anglaise), Makeemlighter (traduction anglaise) sur Wikimedia Commons (CC-BY-SA2.5)

    L'énergie nucléaire est l'énergie libérée par la désintégration radioactive d'éléments tels que l'uranium, qui libère de grandes quantités d'énergie. Il s'agit généralement de l'utilisation de l'énergie thermique dégagée par les réactions de fission nucléaire pour produire de l'électricité. Les centrales nucléaires ne produisent pas de dioxyde de carbone et sont donc souvent considérées comme un combustible alternatif (combustibles autres que les combustibles fossiles).

     

    • 17.1 : Isotopes radioactifs
      Les isotopes sont des atomes d'un même élément dont le niveau neutronique diffère. Certains isotopes sont instables (radioactifs) et se désintègrent, libérant des radiations. Le taux de décomposition est mesuré par la demi-vie. La fission nucléaire de l'uranium 235 peut être induite pour générer de l'énergie nucléaire.
    • 17.2 : Produire de l'électricité grâce à l'énergie nucléaire
      Le cycle du combustible nucléaire décrit l'extraction, le broyage et l'enrichissement du minerai d'uranium pour produire du combustible nucléaire ainsi que l'élimination des déchets. Les réacteurs nucléaires contiennent les cœurs des réacteurs, où se produit la fission nucléaire, et les machines nécessaires à la production d'électricité. La fission nucléaire libère de la chaleur, qui produit de la vapeur à haute pression pour faire tourner une turbine et alimenter un générateur.
    • 17.3 : Consommation d'énergie nucléaire
      L'énergie nucléaire représente 10,4 % de la production d'électricité et 4,3 % de la consommation totale d'énergie dans le monde. Aux États-Unis, elle représente 9,6 % de l'électricité et 8,0 % de la consommation totale d'énergie.
    • 17.4 : Conséquences de l'énergie nucléaire
      L'énergie nucléaire ne dégage pas de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques comme le fait la combustion de combustibles fossiles. De plus, une riche offre de combustibles nucléaires est disponible. Cependant, le stockage de déchets nucléaires dangereux et le risque d'accidents nucléaires aux conséquences durables sont des inconvénients de l'utilisation de l'énergie nucléaire.
    • 17.5 : Plongée de données - Production d'énergie nucléaire mondiale
    • 17.6 : Révision

    Attribution

    Modifié par Melissa Ha et Rachel Schleiger de Non-Renewable Energy Sources from Environmental Biology par Matthew R. Fisher (sous licence CC-BY)