15.1 : Types de risques environnementaux
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La santé environnementale est un domaine qui se concentre sur la manière dont l'environnement naturel et construit par l'homme ainsi que les comportements affectent le bien-être humain. Le domaine vise à prévenir les maladies, les décès et les incapacités en réduisant l'exposition aux risques environnementaux et en promouvant un changement de comportement. Les risques environnementaux constituent des menaces pour la santé et le bien-être humains (tableau\(\PageIndex{a}\)).
| Les déterminants sous-jacents | Conséquences négatives possibles pour la santé et la sécurité |
|---|---|
| Eau (quantité et qualité), assainissement et élimination des déchets solides inadéquats, hygiène inadéquate (lavage des mains) | Diarrhée et maladies d'origine vectorielle (par exemple, paludisme, schistosomiase et dengue) |
| Mauvaise gestion des ressources en eau, y compris un mauvais drainage | Maladies d'origine vectorielle |
| Logements surpeuplés et mauvaise ventilation de la fumée | Affections respiratoires aiguës et chroniques, y compris le cancer du poumon dû à l'inhalation de charbon et de tabac |
| Expositions à la pollution atmosphérique due aux véhicules et aux industries | Maladies respiratoires, certains cancers et perte de QI chez les enfants |
| Les mouvements de population, l'empiètement et la construction, qui affectent les aires d'alimentation et de reproduction des vecteurs, tels que les moustiques |
Maladies d'origine vectorielle Peut également propager d'autres maladies infectieuses (par exemple, le VIH/sida, le virus Ebola) |
| Exposition à des substances toxiques d'origine naturelle | Positionnement dû à des substances telles que l'arsenic, le manganèse et les fluorures |
| Dégradation des ressources naturelles (par exemple, glissements de terrain, mauvais drainage, érosion) | Blessures et décès dus à des glissements de terrain et |
| Le changement climatique, dû en partie à la combustion de combustibles fossiles et à l'émission de gaz à effet de serre dans les transports et l'industrie, et à la faible conservation de l'énergie dans les domaines du logement, des combustibles, du |
Blessures ou décès dus à la chaleur ou au froid extrêmes, aux magasins, aux inondations et aux incendies Effets indirects : propagation des maladies à vecteurs, aggravation des maladies respiratoires, dislocation de la population, pollution de l'eau due à l'élévation du niveau de la mer, etc. |
| Appauvrissement de la couche d'ozone dû aux activités industrielles et commerciales |
Cancer de la peau, cataractes Effet indirect : diminution de la production alimentaire |
Tableau basé sur Lvovsky/Banque mondiale (CC-BY)
Dangers environnementaux traditionnels et risques environnementaux modernes
Les risques environnementaux peuvent être classés comme traditionnels ou modernes. Les risques traditionnels sont liés à la pauvreté et touchent principalement les personnes à faible revenu et les habitants des pays en développement. Les risques modernes, provoqués par le développement technologique, prévalent dans les pays industrialisés où l'exposition aux risques traditionnels est faible.
L'impact des risques traditionnels est 10 fois supérieur à celui des risques modernes en Afrique, cinq fois dans les pays asiatiques (sauf la Chine) et 2,5 fois en Amérique latine et au Moyen-Orient (figure\(\PageIndex{a}\)). Les maladies liées à l'eau causées par un approvisionnement en eau et un assainissement inadéquats constituent un fardeau sanitaire particulièrement lourd en Afrique, en Asie et dans la région du Pacifique. Rien qu'en Inde, 90 000 enfants de moins de cinq ans sont morts de diarrhée en 2017. Dans le monde, 409 000 personnes sont mortes du paludisme en 2019, 94 % de ces décès étant survenus dans des pays africains. En 2016, environ un tiers des ménages du monde utilisaient des combustibles solides non transformés, en particulier de la biomasse (résidus de culture, bois et fumier) pour la cuisson et le chauffage dans des fourneaux inefficaces sans ventilation adéquate. Cela expose les personnes, principalement les femmes et les enfants à faible revenu, à des niveaux élevés de pollution de l'air intérieur, à l'origine d'environ 1,6 million de décès chaque année (figure\(\PageIndex{b}\)).
La contribution des risques environnementaux modernes à la charge de morbidité dans la plupart des pays en développement est similaire à celle des pays riches, voire supérieure à celle des pays riches (figure\(\PageIndex{a}\)). La pollution atmosphérique urbaine, par exemple, est la plus élevée dans certaines parties de la Chine, de l'Inde et dans certaines villes d'Asie et d'Amérique latine. Les personnes à faible revenu sont de plus en plus confrontées au « double fardeau » des risques sanitaires environnementaux traditionnels et modernes. Dans les pays riches, elles sont confrontées à deux fois plus de maladies et de décès toutes causes confondues et 10 fois plus de maladies liées aux risques environnementaux.
Dangers environnementaux biologiques, chimiques et physiques
Les dangers environnementaux peuvent également être classés en trois catégories interdépendantes (biologiques, chimiques et physiques) en fonction des propriétés de leurs causes. Ces catégories ne s'excluent pas mutuellement entre les risques traditionnels et les risques modernes. Par exemple, la pollution de l'air intérieur est un danger à la fois traditionnel et chimique. Différents dangers peuvent interagir et s'exacerber mutuellement. Par exemple, une inondation est avant tout un danger physique, mais elle peut entraîner la propagation de maladies d'origine hydrique (danger biologique). De même, la pollution de l'air (danger chimique) peut endommager les tissus respiratoires, rendant l'organisme plus vulnérable à une infection respiratoire (danger biologique). Les maladies infectieuses (risques biologiques) peuvent également affaiblir le système immunitaire, rendant les individus plus vulnérables aux risques chimiques.
Dangers biologiques
Pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, les risques biologiques ont été le facteur de santé le plus important. Les risques biologiques sont des maladies infectieuses (transmissibles) causées par des agents pathogènes (organismes pathogènes ou particules infectieuses) tels que des bactéries, des champignons, des vers parasites, des protozoaires, des virus et des prions. Les bactéries sont des organismes unicellulaires composés de petites cellules simples. La tuberculose, le choléra, la pneumonie bactérienne et la dysenterie sont des exemples de maladies bactériennes. Les champignons peuvent avoir une ou plusieurs cellules et avoir un type de cellule plus complexe que les bactéries. Les maladies fongiques comprennent des infections mineures comme la candidose (infection à levures) ou le pied d'athlète, mais elles peuvent également provoquer de graves infections respiratoires (histoplasmose, coccidioïdomycose, etc.), en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les vers parasites sont des animaux appartenant à plusieurs phylums (groupes) qui siphonnent les nutriments de leurs hôtes. Parmi les exemples, citons les ténias, généralement acquis en consommant de la viande insuffisamment cuite, et les douves sanguines (schistosomes). Comme les champignons, les protozoaires possèdent des cellules plus grosses et plus complexes que les bactéries, mais ils sont unicellulaires et ne possèdent pas la paroi cellulaire rigide qui entoure les cellules fongiques. Le paludisme (figure\(\PageIndex{c}\)), la trypanosomiase africaine (maladie du sommeil) et la giardiase sont causés par des protozoaires. Les virus sont des particules infectieuses dont l'information génétique est entourée d'une enveloppe protéique, mais ils ne sont pas techniquement considérés comme des organismes, en partie parce qu'ils ne sont pas constitués de cellules. La COVID-19, la grippe, la rougeole, le rhume, la maladie virale Ebola (fièvre hémorragique Ebola) et le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) /syndrome d'immunodéficience acquise (sida) sont tous causés par des virus. Les prions (particules infectieuses protéiques) sont encore plus simples que les virus car ils ne contiennent pas de matériel génétique et ne contiennent que des protéines.
Alors que la proportion de décès dus à des maladies infectieuses a globalement diminué (avec une proportion plus élevée de décès dus à des maladies non transmissibles telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires), les maladies infectieuses ont tout de même causé environ un décès sur cinq en 2017. Ces décès sont survenus aux taux les plus élevés dans les pays en développement et nombre d'entre eux étaient des enfants. La malnutrition, l'eau insalubre, les mauvaises conditions sanitaires et le manque de soins médicaux appropriés jouent tous un rôle dans la transmission et les taux de mortalité élevés dus aux maladies infectieuses. Les problèmes des maladies infectieuses sont aggravés par des facteurs tels que les agents pathogènes résistants aux antibiotiques, les vecteurs de maladies résistants aux pesticides, et surpopulation.
Dangers chimiques
Les risques chimiques sont des substances toxiques qui endommagent les organismes vivants. Les polluants atmosphériques (tels que la fumée secondaire ou le monoxyde de carbone), les métaux lourds et les pesticides en sont quelques exemples. Nous pouvons être exposés à ces contaminants à partir de diverses sources résidentielles, commerciales et industrielles. Parfois, des contaminants environnementaux nocifs se produisent biologiquement, tels que ceux provenant de moisissures ou d'une prolifération d'algues toxiques. Les toxines peuvent être classées en fonction de leur origine, de leur fonction, de leur structure chimique et de leurs propriétés, ou de leurs effets. Le tableau\(\PageIndex{b}\) décrit quelques catégories de toxines en fonction de leurs effets et fournit des exemples. Quelques-uns de ces exemples sont abordés plus en détail ci-dessous.
| Contaminant | Définition |
|---|---|
| Cancérogène | Agent susceptible de provoquer le cancer (croissance cellulaire incontrôlée), seul ou en association avec une autre substance. Les exemples incluent le formaldéhyde, l'amiante, le radon, le chlorure de vinyle et le tabac. |
| Tératogène |
Substance qui peut provoquer des anomalies physiques chez un embryon en développement. Les exemples incluent l'alcool et la fumée de cigarette. |
| Mutagène | Matériau qui induit des modifications génétiques (mutations) dans l'ADN. Les exemples incluent les substances radioactives (comme le radon, le combustible et les déchets nucléaires) et l'acide nitreux. Certaines formes de rayonnement (voir Dangers physiques) sont également mutagènes. |
| Neurotoxine |
Substance qui peut avoir un effet néfaste sur la chimie, la structure ou le fonctionnement du système nerveux. Le plomb et le mercure en sont des exemples. |
|
Perturbateur endocrinien |
Substance chimique susceptible d'interférer avec le système endocrinien (hormonal) de l'organisme et de produire des effets nocifs sur le développement, la reproduction, la neurologie et le système immunitaire chez les humains et les animaux sauvages. Un large éventail de substances, naturelles ou artificielles, sont censées provoquer des perturbations endocriniennes, notamment les produits pharmaceutiques, les dioxines et les composés similaires à la dioxine, l'arsenic, les polychlorobiphényles (PCB), le DDT et autres pesticides, les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS), les phtalates et les plastifiants tels que bisphénol A (BPA). |
Formaldéhyde
Le formaldéhyde est un gaz ou un liquide incolore et inflammable qui dégage une odeur âcre et suffocante. C'est un composé organique volatil, c'est-à-dire un composé contenant du carbone et de l'hydrogène qui se transforme facilement en vapeur ou en gaz. Il est également produit naturellement en petites quantités inoffensives dans le corps humain. La principale façon d'être exposé au formaldéhyde est de respirer de l'air qui le contient. Le formaldéhyde est rejeté dans l'air par les industries qui utilisent ou fabriquent du formaldéhyde, des produits du bois (tels que les panneaux de particules, le contreplaqué et les meubles), des gaz d'échappement des automobiles, de la fumée de cigarette, des peintures et des vernis, ainsi que des tapis et des tissus de presse permanents. Les vernis à ongles et les revêtements de sol commercialisés émettent du formaldéhyde (figure\(\PageIndex{d}\)).
En général, les environnements intérieurs présentent régulièrement des concentrations plus élevées que les environnements extérieurs, car de nombreux matériaux de construction, produits de consommation et tissus émettent du formaldéhyde. Les niveaux de formaldéhyde mesurés dans l'air intérieur varient de 0,02 à 4 parties par million (ppm). Les niveaux de formaldéhyde dans l'air extérieur varient de 0,001 à 0,02 ppm dans les zones urbaines.
Métaux lourds
Les métaux lourds sont des éléments chimiques de haute densité qui forment un type spécial de liaison (appelées liaisons métalliques, dans lesquelles les électrons sont partagés mais de manière moins étroite que dans les liaisons covalentes). L'arsenic, le mercure, le plomb et le cadmium sont des exemples de métaux lourds.
L'arsenic (As) est un élément naturel qui est normalement présent dans l'ensemble de notre environnement dans l'eau, le sol, la poussière, l'air et les aliments. Les niveaux d'arsenic peuvent varier d'une région à l'autre en raison de l'activité agricole et industrielle ainsi que des processus géologiques naturels. L'arsenic provenant de l'agriculture et de la fusion a tendance à se lier fortement au sol et devrait rester près de la surface du sol pendant des centaines d'années en tant que source d'exposition à long terme. Le bois traité à l'arséniate de cuivre chromé (CCA) se trouve couramment dans les terrasses et les balustrades des maisons existantes et dans les structures extérieures telles que les équipements de jeux. Certains aquifères souterrains sont situés dans des roches ou des sols naturellement riches en arsenic.
La majeure partie de l'arsenic pénètre dans l'organisme par ingestion d'aliments ou d'eau. La présence d'arsenic dans l'eau potable est un problème dans de nombreux pays du monde, notamment au Bangladesh, au Chili, en Chine, au Vietnam, à Taïwan, en Inde et aux États-Unis. L'arsenic peut également être présent dans les aliments, notamment le riz et certains poissons, où il est présent en raison de son absorption par le sol et l'eau. Il peut également pénétrer dans l'organisme en respirant de la poussière contenant de l'arsenic.
L'empoisonnement à l'arsenic provoque divers symptômes et de graves problèmes de santé (figure\(\PageIndex{e}\)). Les chercheurs découvrent que l'arsenic, même à de faibles concentrations, peut interférer avec le système endocrinien de l'organisme. L'arsenic est également un cancérogène humain connu associé au cancer de la peau, du poumon, de la vessie, du rein et du foie.
Le mercure (Hg) est un métal naturel, un produit chimique utile dans certains produits et un risque potentiel pour la santé. Le mercure existe sous plusieurs formes ; les types auxquels les personnes sont généralement exposées sont le méthylmercure et le mercure élémentaire. Le mercure élémentaire à température ambiante est un liquide blanc argenté brillant qui peut produire une vapeur inodore nocive. Le méthylmercure, un composé organique, peut s'accumuler dans le corps des poissons prédateurs qui vivent longtemps (bioamplification). Bien que le poisson et les crustacés présentent de nombreux avantages nutritionnels, la consommation de grandes quantités de poisson augmente l'exposition au mercure. Les femmes enceintes qui mangent régulièrement du poisson riche en mercure courent le risque d'endommager de façon permanente leur fœtus en développement. Les enfants nés de ces mères peuvent présenter des difficultés motrices, des problèmes sensoriels et des déficits cognitifs. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis recommande donc aux femmes enceintes et aux jeunes enfants de ne pas consommer d'espadon, de requin, de maquereau royal ou de poisson-tuile en raison de leur forte teneur en mercure. Il est conseillé à ces personnes de manger du poisson pauvre en mercure, comme le saumon, les crevettes, la goberge et le poisson-chat (figure\(\PageIndex{f}\)). Pour empêcher le mercure de pénétrer dans le poisson que nous mangeons et dans l'air que nous respirons, il est important de transporter les produits contenant du mercure vers une installation de déchets dangereux pour y être éliminés. Les produits courants vendus aujourd'hui qui contiennent de petites quantités de mercure sont les lampes fluorescentes et les piles boutons (figure\(\PageIndex{g}\)).
Le plomb (Pb) est un métal naturellement présent dans les roches et le sol de la croûte terrestre. Il est également rejeté par l'extraction, la fabrication et la combustion (combustion) de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole, l'essence et le gaz naturel. Le plomb n'a ni goût ni odeur particuliers. Le plomb est utilisé pour fabriquer des batteries, des tuyaux, des toitures, des équipements électroniques scientifiques, des systèmes de suivi militaires, des dispositifs médicaux et des produits de protection contre les rayons X et les radiations nucléaires. Il est utilisé dans les émaux céramiques et la verrerie en cristal. Pour des raisons de santé, le plomb et les composés du plomb ont été interdits dans la peinture domestique en 1978, dans la soudure utilisée sur les conduites d'eau en 1986, dans l'essence en 1995, dans la soudure utilisée sur les boîtes de conserve en 1996 et dans le papier d'aluminium étamé des bouteilles de vin en 1996. La Food and Drug Administration des États-Unis a fixé une limite à la quantité de plomb pouvant être utilisée dans les céramiques.
Le plomb et ses composés figurent sur la liste des substances « dont on peut raisonnablement penser qu'elles sont cancérogènes pour l'homme ». Elle peut affecter presque tous les organes et systèmes de votre corps. Il peut être tout aussi nocif s'il est inhalé ou avalé. La partie du corps la plus sensible à l'exposition au plomb est le système nerveux central, en particulier chez les enfants, qui sont plus vulnérables au saturnisme que les adultes. Un enfant qui avale de grandes quantités de plomb peut développer des lésions cérébrales pouvant provoquer des convulsions et la mort ; l'enfant peut également développer une anémie sanguine, des lésions rénales, des coliques et une faiblesse musculaire. De faibles niveaux répétés d'exposition au plomb peuvent altérer la croissance mentale et physique normale de l'enfant et entraîner des problèmes d'apprentissage ou de comportement. L'exposition des femmes enceintes à de fortes concentrations de plomb peut provoquer des fausses couches, des naissances prématurées et des bébés de plus petite taille. Une exposition répétée ou chronique peut provoquer une accumulation de plomb dans l'organisme et provoquer un empoisonnement au plomb.
La vidéo ci-dessous explique comment l'approvisionnement en eau de Flint, au Michigan, a été pollué par le plomb en 2014 et la réponse problématique du gouvernement qui a suivi. Cette vidéo a été réalisée en 2016. Depuis 2020, Flint dispose d'une source d'eau potable et la ville de Flint est en train d'indemniser les habitants concernés pour les dommages. (Cliquez ici pour lire la mise à jour de 2020. )
Amiante
L'amiante est une fibre minérale présente dans les roches et les sols. En raison de la solidité de ses fibres et de sa résistance à la chaleur, l'amiante a été utilisé dans divers matériaux de construction pour l'isolation et comme ignifuge. L'amiante a également été utilisé dans un large éventail de produits manufacturés, principalement dans les matériaux de construction (bardeaux de toiture, carreaux de plafond et de sol, produits en papier et produits en amiante-ciment), les produits de friction (pièces d'embrayage, de frein et de transmission automobiles), les tissus résistants à la chaleur, les emballages, les joints et les revêtements. L'exposition à l'amiante est associée à des cancers (cancer du poumon et mésothéliome) et à une autre maladie pulmonaire appelée amiantose. Aux États-Unis, certaines utilisations de l'amiante, notamment dans le papier ondulé, les revêtements de sol et l'isolation des bâtiments, sont interdites en vertu de la Toxic Substances Control Act et de la Clean Air Act (figure\(\PageIndex{h}\)). En revanche, l'amiante est totalement interdit dans 67 pays en 2019.
Substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS)
Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) constituent un groupe de produits chimiques organiques manufacturés utilisés dans diverses industries (figure\(\PageIndex{i}\)). On les trouve dans les emballages alimentaires, les tissus résistants aux taches et à l'eau, les produits antiadhésifs (tels que le téflon), les vernis, les cires, les peintures, les produits de nettoyage et les mousses anti-incendie.
Des études indiquent que certains PFAS peuvent avoir des effets sur la reproduction et le développement, le foie et les reins et des effets immunologiques chez les animaux de laboratoire. Des résultats plus limités associent certains PFAS à un faible poids à la naissance, à des effets sur le système immunitaire, au cancer et à une perturbation des hormones thyroïdiennes chez l'homme.
Huit grands fabricants de produits chimiques aux États-Unis ont progressivement cessé d'utiliser certains PFAS (appelés acide perfluorooctanoïque, PFOA et sulfonate de perfluorooctane, PFOS) et des produits chimiques connexes dans leurs produits et sous forme d'émissions provenant de leurs installations. Cependant, ces PFAS peuvent toujours être importés et d'autres PFAS sont toujours fabriqués aux États-Unis.
Polychlorobiphényles (PCB)
Les biphényles polychlorés (PCB) sont un groupe de produits chimiques organiques manufacturés. Ils appartiennent à une vaste famille de produits chimiques appelés hydrocarbures chlorés, composés d'atomes de carbone, d'hydrogène et de chlore (figure\(\PageIndex{j}\)). Le nombre d'atomes de chlore et leur emplacement dans une molécule de PCB déterminent bon nombre de ses propriétés physiques et chimiques. Les PCB n'ont aucun goût ni aucune odeur connus et leur consistance varie d'une huile à un solide cireux.
Il a été démontré que les biphényles polychlorés peuvent provoquer le cancer, provoquer des anomalies congénitales et affecter les systèmes immunitaire, reproducteur, nerveux et endocrinien des animaux. Des études sur des humains confirment les effets cancérogènes et non cancérogènes potentiels des PCB. Les différents effets des PCB sur la santé peuvent être liés entre eux. Les modifications d'un système peuvent avoir des implications importantes pour les autres systèmes du corps.
La fabrication de PCB aux États-Unis a commencé en 1929 jusqu'à son interdiction en 1979 en vertu de la Toxic Substances Control Act. En raison de leur ininflammabilité, de leur stabilité chimique, de leur point d'ébullition élevé et de leurs propriétés d'isolation électrique, les PCB ont été utilisés dans des centaines d'applications industrielles et commerciales, notamment dans les équipements électriques, les liquides de refroidissement, les peintures, les plastiques, les produits en caoutchouc, les pigments et les colorants.
Bisphénol A (BPA)
Le bisphénol A (BPA) est un produit chimique synthétisé en grande quantité destiné à être utilisé principalement dans la production de plastiques à base de polycarbonate et de résines époxy. Les plastiques en polycarbonate ont de nombreuses applications, notamment dans certains emballages alimentaires et boissons tels que l'eau et les biberons, les équipements de sécurité résistants aux chocs et les dispositifs médicaux (figure\(\PageIndex{k}\)). Les résines époxy sont utilisées comme laques pour recouvrir les produits métalliques tels que les boîtes de conserve, les bouchons de bouteilles et les tuyaux d'alimentation en eau. Certains produits d'étanchéité et composites dentaires peuvent également contribuer à l'exposition au BPA. L'alimentation est la principale source d'exposition au BPA pour la plupart des gens. Le bisphénol A peut s'infiltrer dans les aliments par les revêtements internes protecteurs en résine époxy des aliments en conserve et par les produits de consommation tels que la vaisselle en polycarbonate, les récipients de conservation des aliments, les bouteilles d'eau et les biberons. Le degré de lixiviation du BPA des bouteilles en polycarbonate dans le liquide peut dépendre davantage de la température du liquide ou de la bouteille que de l'âge du contenant. On le trouve également dans le lait maternel.
Certaines études sur des animaux suggèrent que les nourrissons et les enfants peuvent être les plus vulnérables aux effets du BPA. Il perturbe la signalisation par l'œstrogène, une hormone produite naturellement, et le National Toxicology Program (NTP) des États-Unis a documenté des préoccupations concernant ses effets sur le comportement, le cerveau et la prostate des jeunes enfants et des fœtus en développement.
Les choix personnels suivants peuvent réduire l'exposition au BPA :
- Évitez de mettre au micro-ondes les récipients alimentaires en plastique polycarbonate. Le polycarbonate est solide et durable, mais avec le temps, il peut se décomposer à cause d'une utilisation excessive à des températures élevées.
- Notez les codes de recyclage au fond des contenants en plastique. Certains plastiques, mais pas tous, qui portent les codes de recyclage 3 ou 7 peuvent être fabriqués avec du BPA.
- Réduisez votre consommation d'aliments en conserve.
- Si possible, optez pour des récipients en verre, en porcelaine ou en acier inoxydable, en particulier pour les aliments chauds ou les liquides.
Bien que le BPA ne soit pas interdit aux États-Unis, la Food and Drug Administration a interdit son utilisation dans les biberons et les gobelets en 2012 et son utilisation dans le revêtement des contenants de préparations pour nourrissons en 2013. Cependant, des composés similaires tels que le bisphénol S (BPS) sont désormais utilisés comme substituts.
Phtalates
Les phtalates sont un groupe de produits chimiques synthétiques utilisés pour adoucir et augmenter la flexibilité du plastique et du vinyle. Le polychlorure de vinyle est rendu plus doux et plus souple par l'ajout de phtalates. Les phtalates sont utilisés dans des centaines de produits de consommation. Les phtalates sont utilisés dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, notamment les parfums, les laques pour cheveux, les savons, les shampoings, les vernis à ongles et les hydratants pour la peau (figure\(\PageIndex{l}\)). Ils sont utilisés dans des produits de consommation tels que les jouets souples en plastique et en vinyle, les rideaux de douche, le papier peint, les mini-stores en vinyle, les emballages alimentaires et les pellicules de plastique. L'exposition à de faibles niveaux de phtalates peut provenir de la consommation d'aliments emballés dans du plastique contenant des phtalates ou de l'inhalation de poussière dans des pièces équipées de mini-stores en vinyle, de papier peint ou de revêtements de sol récemment installés contenant des phtalates. Nous pouvons être exposés aux phtalates en buvant de l'eau contenant des phtalates.
Les phtalates sont soupçonnés d'être des perturbateurs endocriniens. Certains types de phtalates ont affecté le système reproducteur des animaux de laboratoire. En 2017, la Consumer Product Safety Commission (CPSC) des États-Unis a interdit l'utilisation de plusieurs phtalates à des concentrations supérieures à 0,1 % dans les jouets et les produits conçus pour être utilisés par des enfants de trois ans ou moins.
Radon
Le radon est un gaz radioactif naturel, incolore et inodore (figure\(\PageIndex{m}\)). Il provient de la désintégration naturelle de l'uranium ou du thorium présents dans presque tous les sols. Il remonte généralement dans le sol et pénètre dans la maison par des fissures dans les planchers, les murs et les fondations. Il peut également être rejeté par les matériaux de construction ou par l'eau de puits. Le radon se décompose rapidement et dégage des particules radioactives. L'exposition à long terme à ces particules peut provoquer le cancer du poumon. Le radon est la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, et la deuxième cause après le tabagisme. Pour réduire le risque d'exposition au radon, le ministère du Développement urbain et résidentiel recommande de tester la présence de radon dans votre maison, d'éviter de fumer pour réduire le risque de cancer du poumon et d'assurer une ventilation adéquate dans votre maison.
Dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT)
Le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) a été le premier d'une longue série d'insecticides à base d'hydrocarbures chlorés (figure\(\PageIndex{n}\)). Ces composés sont des chaînes de carbone et d'hydrogène dans lesquelles des atomes de chlore remplacent certains atomes d'hydrogène. Introduit pendant la Seconde Guerre mondiale, le DDT, ainsi que la pénicilline et les sulfamides, est à l'origine du fait qu'il s'agissait de la première guerre de l'histoire où les traumatismes tuaient plus de personnes, combattants et non-combattants, que de maladies infectieuses.
Le dichlorodiphényltrichloroéthane est efficace contre de nombreux ravageurs des cultures ainsi que contre les vecteurs de maladies humaines telles que les moustiques qui propagent le paludisme, la fièvre jaune et les puces, qui transmettent la peste. Avant l'introduction du DDT, le nombre de cas de paludisme à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) s'élevait à plus d'un million par an. En 1963, la maladie avait été pratiquement éliminée de l'île. Cependant, l'inquiétude croissante suscitée par les dangers du DDT a conduit à son abandon dans ce pays au milieu des années 1960, et peu de temps après, le paludisme est redevenu courant. Comme il reste dans l'environnement et qu'il résiste à la dégradation, le DDT s'est avéré particulièrement efficace contre les moustiques paludéens. Une ou deux pulvérisations par an sur les murs des maisons les protégeaient des moustiques. Il était également peu coûteux, ce qui ne faisait que renforcer son attrait, mais le DDT présente plusieurs inconvénients graves.
Comme le DDT s'accumule dans les tissus adipeux (bioaccumulation) et devient plus concentré aux niveaux les plus élevés de la chaîne alimentaire (bioamplification), il est particulièrement nocif pour les prédateurs les plus avancés, tels que le pygargue à tête blanche (figure\(\PageIndex{o}\)). Des études classiques documentant ces effets ont été décrites dans le best-seller Silent Spring des années 1960 de Rachel Carson. Il a été découvert que le DDT fragilisait et cassait les coquilles des oiseaux, rendant ainsi la reproduction impossible. En conséquence, le pygargue à tête blanche a été inscrit sur la liste des espèces menacées d'extinction en vertu de la législation américaine. Après l'interdiction du DDT aux États-Unis en 1972, les populations d'oiseaux touchées se sont rétablies de façon notable, notamment l'emblématique pygargue à tête blanche.
Dangers physiques
Les dangers physiques sont des forces supplémentaires qui peuvent mettre en danger les humains. Des risques physiques peuvent survenir naturellement, tels que des catastrophes naturelles (tremblements de terre, feux de forêt, glissements de terrain, etc.) ou des conditions météorologiques extrêmes (figure\(\PageIndex{p}\)). D'autres peuvent découler de structures ou d'activités humaines (accident de la circulation, effondrement d'un bâtiment, blessures causées par des équipements mécaniques, tension corporelle due à des mouvements répétés, etc.) Certains risques physiques, tels que les explosions ou les radiations, peuvent provenir de sources naturelles ou humaines.
Le rayonnement est l'énergie émise par la matière sous forme de rayons ou de particules à haute vitesse, et certains types de rayonnements présentent un danger physique. Certaines formes de rayonnement connues sont le rayonnement infrarouge (chaleur), la lumière visible, la lumière ultraviolette (UV), les ondes radio et les micro-ondes. Nous sommes exposés quotidiennement à des radiations provenant de sources naturelles. Par exemple, le soleil nous expose aux rayons UV. Nous sommes également exposés à des radiations provenant de sources artificielles telles que les rayons X médicaux et les détecteurs de fumée. Nous sommes même exposés à de faibles niveaux de rayonnement lors de vols à travers le pays, lorsque nous regardons la télévision et même à certains matériaux de construction. Certains types de matières radioactives sont plus dangereux que d'autres. Plus précisément, les rayonnements ionisants, comme les rayons X et les rayons gamma (l'une des formes de rayonnement émises par le combustible et les déchets nucléaires), produisent suffisamment d'énergie pour rompre les liaisons moléculaires et déplacer (ou éliminer) les électrons des atomes.
Attribution
Modifié par Melissa Ha à partir des sources suivantes :
- Biologie environnementale par Mathew R. Fisher (sous licence CC-BY)
- Insecticides issus de la biologie par John W. Kimball (homologués par le CC-BY)
- Impact sur la santé humaine de l'AP Environmental Science par la University of California College Prep (sous licence CC-BY)
- La santé environnementale en un coup d'œil. 2003. Banque mondiale. Washington, DC. (sous licence CC-BY)
- Amiante. 2018. Agence de protection de l'environnement. Consulté le 01-07-2021. (domaine public)
- Substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS). 2018. Agence de protection de l'environnement. Consulté le 01-07-2021. (domaine public)
- Polychlorobiphényles (PCB). 2020. Agence de protection de l'environnement. Consulté le 01-08-2021. (domaine public)
- Que sont les DALY ? Institut national de la santé mentale. Consulté le 01-06-2021. (domaine public)
- Les bases de la radiation. 2020. NRC AMÉRICAIN Consulté le 01-07-2021 (domaine public)
- Phtalates. 2017. Programme national de biosurveillance. Centres pour le contrôle des maladies. Consulté le 01-08-2021. (domaine public)