12.2 : Le taux de croissance de la population humaine

Transition démographique

Rappelons dans le chapitre Populations que le taux de croissance de la population (r) est égal au taux de natalité moins le taux de mortalité. La baisse lente des taux de natalité qui a suivi une forte baisse antérieure des taux de mortalité est aujourd'hui caractéristique de la plupart des régions les moins développées du monde. Le passage de taux de natalité et de mortalité élevés à de faibles taux de natalité et de mortalité s'appelle la transition démographique.

Avant la Seconde Guerre mondiale, les progrès en matière de santé publique étaient largement limités aux pays riches et industrialisés. Mais depuis lors, de nombreux autres pays ont bénéficié d'améliorations en matière de santé publique, avec toujours un effet dramatique sur les taux de mortalité. Par exemple, en 1945, le taux de mortalité au Sri Lanka (alors appelé Ceylan) était de 0,022 (2,2 %). En 1946, un programme à grande échelle de lutte contre les moustiques, qui transmettent le paludisme, a été lancé. En éliminant le moustique, l'incidence du paludisme a fortement diminué. Après 9 ans, le taux de mortalité est tombé à 0,010 (1 %) et, en 2012, il était de 0,006 (0,6 %). Cependant, la baisse compensatoire des taux de natalité s'est produite plus lentement ; le taux de natalité était de 0,018 (1,8 % en 2012). Avec des taux de natalité supérieurs aux taux de mortalité, la population augmentait à un taux annuel de 0,012 (1,2 %) par an, avec un temps de doublement de 57,5 ans (t = 0,69/0,012).

Prédire la taille future de la population

Le temps de doublement est basé sur un taux de croissance démographique constant, mais ce taux peut changer en fonction d'un certain nombre de facteurs, notamment l'indice synthétique de fécondité (TFR) et la structure par âge de la population.

Taux de fécondité total

L'indice synthétique de fécondité (TFR) est le nombre moyen d'enfants que chaque femme aura au cours de sa vie. Le TFR est une moyenne parce que, bien entendu, certaines femmes auront plus d'enfants, d'autres moins et d'autres n'auront aucun enfant. Théoriquement, lorsque le TFR = 2, chaque paire de parents se remplace elle-même. En fait, il faut un indice synthétique de fécondité de 2,1 ou 2,2 pour remplacer chaque génération (c'est ce que l'on appelle le taux de fécondité de remplacement), car certains enfants mourront avant d'avoir grandi pour avoir leurs deux enfants. Dans les pays où l'espérance de vie est faible, le taux de remplacement est encore plus élevé (2,2 à 3). La figure\(\PageIndex{a}\) 1 compare le taux de fécondité total dans différents pays.

Figure\(\PageIndex{a}\) : Taux de fécondité total par pays en 2020. La plupart des pays d'Amérique du Nord et du Sud ont un taux de fécondité total de 1,7 à 2,5 enfants par femme, mais les taux de fécondité sont inférieurs (par exemple, au Canada et au Chili) ou supérieurs (par exemple au Guatamala et en Bolivie) dans quelques pays. La plupart des pays d'Europe et d'Asie du Nord et de l'Est ont de faibles taux de fécondité (généralement de 1,4 à 1,6 enfant par femme). De nombreux pays du Moyen-Orient et ceux d'Asie du Sud et du Sud-Est ont des taux de fécondité légèrement plus élevés (généralement 1,7 à 2,5 enfants par femme). Le taux de fécondité en Australie est de 1,7 à 1,9 enfant par femme. Les taux de fécondité élevés sont courants dans les pays africains. Par exemple, le taux de fécondité au Niger est de 7,0 à 7,9. Image modifiée à partir de Korakys (CC-BY-SA).

Structure par âge

La structure par âge d'une population, c'est-à-dire la proportion d'une population appartenant à différentes classes d'âge, est un facteur important de la dynamique de la population. La relation entre l'indice de fécondité et le taux de croissance de la population (r) dépend de la structure par âge. Par exemple, si, à un moment donné, une population compte un nombre anormalement élevé d'enfants, elle augmentera, au fur et à mesure de ses années de procréation, le r de la population, même si son taux de fécondité ne dépasse pas 2. La plupart des gens ont des enfants âgés de 15 à 49 ans. Ainsi, si une population compte un grand nombre de jeunes qui entrent tout juste en âge de procréer, le taux de croissance de cette population augmentera certainement.

Les modèles qui intègrent la structure par âge permettent de mieux prévoir la croissance démographique et d'associer cette croissance au niveau de développement économique d'une région. Les pays à croissance rapide associée à des taux de natalité élevés présentent une forme pyramidale dans leurs diagrammes de structure par âge, montrant une prépondérance de jeunes individus, dont beaucoup sont en âge de procréer (figure\(\PageIndex{b}\)).

Figure\(\PageIndex{b}\) : Des diagrammes de structure par âge typiques sont présentés. Le diagramme de croissance rapide se rétrécit jusqu'à un point, ce qui indique que le nombre d'individus diminue rapidement avec l'âge. Dans le modèle à croissance lente, le nombre d'individus diminue régulièrement avec l'âge. Les diagrammes de population stables sont arrondis en haut, montrant que le nombre d'individus par groupe d'âge diminue progressivement, puis augmente pour la partie la plus âgée de la population.

La structure par âge d'une population reflète également les tendances récentes en matière de mortalité. Dans les pays où les blessures, la famine, les maladies, etc. font de nombreuses victimes tout au long de la vie, le diagramme de la structure par âge repose sur une base large. Dans les pays où presque tout le monde survit jusqu'à un âge avancé, les bases sont plus étroites.

Une croissance rapide est le plus souvent observée dans les pays sous-développés où les individus ne vivent pas jusqu'à un âge avancé en raison de conditions de vie moins qu'optimales et où le taux de natalité est élevé. Les structures par âge des régions à faible croissance, y compris les pays développés tels que les États-Unis, ont toujours une structure pyramidale, mais avec beaucoup moins de jeunes et d'individus en âge de procréer et une plus grande proportion de personnes âgées que dans les pays sous-développés. D'autres pays développés, tels que l'Italie, ont une croissance démographique nulle. La structure par âge de ces populations est plus conique, avec un pourcentage encore plus élevé de personnes d'âge moyen et plus âgées. Les taux de croissance réels dans différents pays sont illustrés par des graphiques\(\PageIndex{c}\), les taux les plus élevés ayant tendance à se situer dans les pays les moins développés économiquement d'Afrique et d'Asie.

Figure\(\PageIndex{c}\) : Le taux de croissance démographique en pourcentage en 2020 dans différents pays est indiqué. Le taux de croissance démographique est négatif (ce qui signifie que la taille de la population est en baisse) à Cuba, au Portugal, dans de nombreux pays d'Europe de l'Est et au Japon. Le Mexique, une grande partie de l'Amérique centrale, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Paraguay et Haïti ont un taux de croissance démographique de 1 à 2 %. La plupart des autres pays d'Amérique du Nord et du Sud ont un taux de croissance démographique de 0 à 1 %. L'Europe occidentale et septentrionale et la plupart des pays d'Asie ont un taux de croissance démographique de 0 à 1 %. Au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est, en Australie, en Afrique du Nord et australe, en République centrafricaine et au Soudan du Sud, le taux de croissance démographique est généralement de 1 à 2 %. Parmi les pays dont le taux de croissance démographique est supérieur à 2 %, on peut citer les autres pays africains, la Syrie, le Yémen, Oman, l'Irak, l'Afghanistan et le Tadjikistan. Image modifiée à partir de Max Roser, Hannah Ritchie et Esteban Ortiz-Ospina (2013) - « Croissance de la population mondiale ». Publié en ligne sur OurWorldInData.org (CC-BY).

Le baby-boom américain

Aux États-Unis, le TFR est passé de plus de 4 à la fin du XIXe siècle à moins de remplacement au début des années 1930. Cependant, lorsque le petit nombre d'enfants nés pendant les années de dépression ont atteint l'âge adulte, ils ont eu une période de procréation qui a donné naissance à la génération du baby-boom (figure\(\PageIndex{d}\)). En 1957, plus d'enfants sont nés aux États-Unis que jamais auparavant (ou depuis).

Figure\(\PageIndex{d}\) : Diagrammes de la structure par âge de la population des États-Unis en 1970 et 1985. L'axe X représente le pourcentage de la population. L'axe Y représente les groupes d'âge par tranches de cinq, de 0 à 5 ans à 85 à 90 ans. Les barres bleues à gauche représentent les hommes et les barres rouges à droite représentent les femmes. Les barres se rétrécissent vers le haut du diagramme, ce qui montre que les personnes appartenant aux catégories d'âge les plus âgées ne représentent qu'un faible pourcentage de la population. Le diagramme de la structure par âge de 1970 s'articule autour du groupe d'âge de 10 à 15 ans, ce qui représente le baby-boom (ovale vert). En 1985, ce renflement s'est déplacé vers le groupe d'âge des 25 à 30 ans.

Attribution

Modifié par Melissa Ha à partir des sources suivantes :

• La population humaine à partir de la biologie par John W. Kimball (sous licence CC-BY)
• La population humaine à partir de la biologie environnementale par Matthew R. Fisher (sous licence CC-BY)