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10.5 : Pollution

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    La pollution se produit lorsque des produits chimiques, des particules ou d'autres matériaux sont rejetés dans l'environnement, endommageant ainsi les organismes qui s'y trouvent. Depuis des milliers d'années, depuis qu'ils ont construit le premier feu de camp, l'activité humaine a pollué l'air, l'eau et le sol. Cependant, pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, ces contaminants ont eu relativement peu d'impact sur l'environnement. Mais au cours des derniers siècles, les niveaux de pollution ont explosé en raison de la croissance démographique et de la révolution industrielle. En conséquence, des réglementations ont été adoptées pour contrôler les émissions. Même lorsqu'ils sont efficaces pour réduire les sources de pollution actuelles, des niveaux élevés de contamination peuvent exister en raison d'activités passées. De nouvelles contaminations peuvent également se produire à la suite d'accidents industriels ou d'autres rejets involontaires de substances toxiques.

    La pollution a contribué au déclin de nombreuses espèces menacées. Par exemple, une étude réalisée en 2007 par Kingsford et ses collègues a révélé que la pollution exerçait une pression majeure sur 30 % des espèces menacées de la Liste rouge en Australie et dans les régions environnantes.

    Les centrales électriques, les usines et les véhicules sont des sources courantes de pollution atmosphérique. Dans certains cas, les polluants sont directement toxiques (par exemple, le plomb), mais dans d'autres cas, les polluants sont indirectement nocifs pour l'environnement lorsqu'ils sont présents en quantités anormalement importantes (par exemple, les émissions de dioxyde de carbone entraînant le changement climatique). Non seulement les polluants atmosphériques peuvent nuire directement aux animaux en provoquant des problèmes respiratoires et le cancer et en endommageant la végétation, mais certains d'entre eux interagissent avec l'atmosphère pour former des dépôts acides (communément appelés pluies acides). Les dépôts acides perturbent les écosystèmes aquatiques ainsi que les communautés du sol et la croissance des plantes.

    Les métaux lourds, les plastiques, les pesticides, les herbicides, les engrais et les sédiments sont des exemples de pollution de l'eau. Les métaux lourds (notamment le cuivre, le plomb, le mercure et le zinc) peuvent s'infiltrer dans le sol et l'eau à partir des mines. En outre, le drainage minier acide est provoqué par la réaction de déchets miniers, tels que les sulfures, avec les précipitations ou les eaux souterraines pour produire des acides, tels que l'acide sulfurique. L'Agence de protection de l'environnement estime que 40 % des bassins versants de l'ouest des États-Unis sont contaminés par les eaux de ruissellement des mines. Les plastiques sont nocifs pour les oiseaux de rivage, les tortues et les invertébrés aquatiques qui les ingèrent et les accumulent. Les nutriments, tels que les nitrates et les phosphates, sont sains dans une certaine mesure dans les plans d'eau, mais lorsque la pollution par les engrais ajoute trop de ces nutriments en même temps, des proliférations d'algues peuvent se produire. Cela a des effets en cascade qui peuvent à terme ombrager et tuer les plantes aquatiques et épuiser l'oxygène dont les poissons et les autres animaux ont besoin (eutrophisation). Les micropolluants constituent un problème particulièrement préoccupant de pollution de l'eau. Par exemple, certains résidus chimiques affectent la croissance, provoquent des malformations congénitales et ont d'autres effets toxiques sur les humains et d'autres organismes, même à de très faibles concentrations.

    La figure\(\PageIndex{a}\) résume les effets de la pollution de l'air et de l'eau sur la biodiversité, et les chapitres sur la gestion des déchets solides, la pollution de l'eau et la pollution de l'air expliquent ces menaces plus en détail.

    Représentations d'une usine générant de la pollution de l'air et de l'eau, qui pénètre dans un plan d'eau contenant des poissons.
    Figure\(\PageIndex{a}\) : Certaines sources de pollution de l'eau et de l'air et leurs principaux effets sur la biodiversité. Les sources de pollution incluent l'industrie, les émissions des voitures, les centrales électriques, les pesticides, les engrais et les médicaments. Parmi les principales conséquences de la pollution atmosphérique figurent les problèmes respiratoires, les précipitations acides, les dommages causés aux plantes, l'appauvrissement de la couche d'ozone et le changement climatique. La pollution de l'eau peut se bioaccumuler et entraîner l'eutrophisation, la mort par le plastique, une réduction de la photosynthèse et une perturbation hormonale. Photo prise par Leafcutter Media (CC-BY-SA).

    Références

    Kingsford RT, Watson JEM, Lundquist CJ, Venter O, Hughes L, Johnston EL, Atherton J, Gawel M, Keith DA, Mackey BG, Morley C, Possingham HP, Raynor B, Recher HF, Wilson KA. Principaux enjeux de politique de conservation de la biodiversité en Océanie. Biologie de la conservation 2009 ; 23 (4) :834—40.

    Attribution

    Modifié par Melissa Ha à partir des sources suivantes :