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10.2 : Mesures de la perte de biodiversité

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    La liste rouge

    L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) coordonne les efforts visant à répertorier et à préserver la biodiversité dans le monde entier. Les scientifiques peuvent notamment évaluer les tendances de la biodiversité en surveillant le devenir de chaque espèce. Depuis 1964, l'UICN a compilé des informations dans la Liste rouge des espèces menacées, qui comprend des plantes, des animaux, des champignons et certaines espèces d'algues brunes. Les mises à jour de la Liste rouge sont publiées tous les quatre ans.

    Les espèces peuvent être classées en neuf catégories de la Liste rouge en fonction de leur risque d'extinction. Tout d'abord, certaines espèces sont déjà éteintes et celles qui sont éteintes à l'état sauvage, ce qui signifie que les individus restants ne se trouvent qu'en captivité. Les espèces menacées d'extinction sont dites menacées. Les espèces qui risquent de devenir menacées sont qualifiées de quasi menacées. Le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) est un exemple d'espèce quasi menacée, principalement en raison de la perte d'habitat et du changement climatique (figure\(\PageIndex{a}\)). Les personnes présentant un faible risque d'extinction sont considérées comme les moins préoccupantes. Notez que seule une fraction des 8 à 11 millions d'espèces présentes sur Terre est identifiée (voir Le nombre d'espèces sur Terre). Pour de nombreuses espèces identifiées, des données doivent encore être collectées avant de pouvoir être classées dans une catégorie de la Liste rouge (données insuffisantes). Moins de 10 % des quelque 1,5 million d'espèces identifiées ont été évaluées pour figurer sur la Liste rouge. Les espèces qui n'ont pas été évaluées sont considérées comme non évaluées.

    Un manchot empereur saute hors de l'eau sur la neige. Un grand groupe de pingouins est visible en arrière-plan.
    Figure\(\PageIndex{a}\) : Le manchot empereur est un exemple d'espèce quasi menacée. Photo de Christopher Michel (CC-BY).

    Il existe trois catégories d'espèces menacées : vulnérables, en danger et en danger critique d'extinction. Parmi celles-ci, les espèces en danger critique d'extinction sont les plus menacées, tandis que les espèces vulnérables sont les moins menacées parmi les catégories menacées. L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) figure sur la liste des espèces vulnérables en raison du braconnage et de la perte d'habitat (figure\(\PageIndex{b}\)). Il est intéressant de noter que la sous-espèce forestière (L. africana cylotis) est beaucoup plus menacée que la sous-espèce de savane (L. africana africana), mais la catégorie de la Liste rouge est attribuée au niveau de l'espèce dans ce cas. Le rorqual bleu (Balaenoptera musculus) est menacé en raison de la pollution, du changement climatique et du braconnage (figure\(\PageIndex{c}\)). Heureusement, la taille de la population de rorquals bleus augmente. Plusieurs espèces de plantes à pichet, qui piègent les insectes comme source d'azote, sont gravement menacées d'extinction en raison de la surexploitation et de la perte d'habitat (figure\(\PageIndex{d}\)).

    Un éléphant de forêt d'Afrique, dont le corps est plus étroit que celui de la sous-espèce de savane, se tient debout dans une mare d'eau.
    Figure\(\PageIndex{b}\) : L'éléphant de forêt d'Afrique (Loxodonta africana cylotis) est plus menacé d'extinction que la sous-espèce de savane. Lorsque les deux sous-espèces sont regroupées, les éléphants d'Afrique sont considérés comme vulnérables. Photo de Peter H. Wrege (CC-BY-SA).
    La partie arrière d'un rorqual bleu dépasse de l'océan.
    Figure\(\PageIndex{c}\) : Le rorqual bleu (Balaenoptera musculus) est classé en danger selon la Liste rouge de l'UICN. Photo prise par Mike Baird (CC-BY).
    La feuille tachetée d'une plante à pichet (Nepenthes aristolochioides) forme une chambre qui peut attirer et piéger les insectes.
    Figure\(\PageIndex{d}\) : Nepenthes aristolochioides est une plante à pichet en danger critique d'extinction. Photo d'Alfindra Primaldhi (CC-BY).

     

    Animaux disparus et menacés

    Les scientifiques en savent beaucoup plus sur l'état des vertébrés, en particulier des mammifères, des oiseaux et des amphibiens, que sur d'autres formes de vie animale. Sur les 6 594 espèces de mammifères décrites, 96 ont disparu au cours des 500 dernières années (base de données sur la diversité des mammifères). Selon la Liste rouge, environ 26 % des espèces de mammifères du monde sont connues pour être menacées. Un pourcentage plus faible (environ 14 %) des 10 721 espèces d'oiseaux identifiées dans le monde (Birds of the World) sont menacées (figure\(\PageIndex{e}\)).

    Un pigeon passager à cheval avec une longue queue grise et des yeux rouges
    Figure\(\PageIndex{e}\) : Les pigeons passagers d'Amérique du Nord vivaient en énormes troupeaux et étaient autrefois les oiseaux les plus nombreux de la planète. La chasse commerciale à grande échelle et la destruction de leur habitat se sont combinées pour faire disparaître l'espèce au début du XXe siècle.

    Parmi les vertébrés bien étudiés, les amphibiens s'en sortent particulièrement mal. Sur les plus de 6 000 espèces d'amphibiens connues, 35 ont disparu dans le monde depuis 1500 (figure\(\PageIndex{f}\)), et deux autres ont disparu à l'état sauvage (Liste rouge). Dans l'ensemble, 41 % des espèces d'amphibiens du monde sont connues pour être menacées (Liste rouge). Seule une faible proportion des espèces de reptiles et de poissons du monde ont été évaluées aux fins de la Liste rouge. Parmi ceux-ci, 34 % des reptiles sélectionnés et 8 % des poissons osseux sélectionnés sont menacés (Liste rouge).

    Un crapaud doré de Monteverde est assis sur une feuille.
    Figure\(\PageIndex{f}\) : Le crapaud doré éteint de Monteverde, au Costa Rica, a été vu pour la dernière fois en 1989. Son extinction est attribuée à une infection fongique associée à un climat particulièrement chaud et sec. Source : Service américain de la pêche et de la faune via Wikimedia Commons

    Les invertébrés constituent la grande majorité des animaux, soit environ 97 % des espèces animales. Ils incluent des insectes et des arachnides, des mollusques, des crustacés, des coraux et plus encore. Peu de ces groupes ont fait l'objet d'une évaluation complète, mais les évaluations menées au sein de certains groupes attirent l'attention sur des tendances inquiétantes à grande échelle. Par exemple, 33 % des coraux constituant des récifs dans le monde sont déjà considérés comme menacés (Liste rouge), et de nombreux autres d'entre eux connaissent des taux de déclin qui les placent vers le statut d'espèce menacée (figure\(\PageIndex{g}\)). La disparition des coraux qui construisaient des récifs a amplifié les impacts écologiques, car tant d'autres formes de vie marine en dépendent.

    Corail rose tendre avec poissons de récif
    Figure\(\PageIndex{g}\) : Les coraux formant des récifs, tels que ce corail mou rose, sont exposés à un risque élevé d'extinction. Source : Linda Wade via la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA)

    Perte et altération de l'écosystème

    Une autre méthode d'évaluation de la biodiversité consiste à l'évaluer à l'échelle des écosystèmes. Les causes des pertes massives d'écosystèmes sont à peu près les mêmes que celles qui entraînent l'extinction ou la mise en danger d'espèces, la destruction et la fragmentation de l'habitat étant les principaux agents. Dans le monde entier, par exemple, la conversion des terres en terres agricoles et en cultures a entraîné des pertes importantes dans les écosystèmes de prairies. En Amérique du Nord, près de 70 % de l'écosystème des prairies à herbes hautes (qui couvrait autrefois 142 millions d'acres) a été converti en agriculture, et les pertes dues à d'autres causes, telles que le développement urbain, ont porté le total à environ 90 %. Les estimations actuelles indiquent que l'activité agricole et les systèmes de culture couvrent aujourd'hui près de 25 % de la surface de la Terre

    Selon l'Évaluation des écosystèmes pour le millénaire des Nations Unies, au début du XXIe siècle, 15 des 24 écosystèmes du monde, des forêts tropicales aux aquifères en passant par la pêche, étaient considérés comme étant en grave déclin. Par exemple, les forêts tropicales humides, qui abritent près de la moitié des espèces végétales et animales du monde, couvraient environ 4 milliards d'acres au cours des siècles passés, mais il ne reste que 2,5 milliards d'acres et près de 1 % sont perdus chaque année. Les pertes ont été particulièrement graves sous les tropiques d'Afrique et d'Asie du Sud-Est. Les estimations actuelles indiquent qu'environ 50 % de l'habitat des zones humides du monde a été perdu. (Notez que les zones humides constituent un vaste ensemble de nombreux types d'écosystèmes différents.) L'ancienne étendue des habitats de zones humides du monde entier (eaux douces, saumâtres et salées) est difficile à déterminer, mais elle dépassait certainement un milliard d'acres.

    Références

    Oiseaux du monde. 2020. Le laboratoire d'ornithologie de Cornell. Consulté le 29 juillet 2020.

    La Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. 2020. IUCN. Consulté le 29 juillet 2020.

    Base de données sur la diversité des mammifères. 2020. Société américaine des mammalogistes. Consulté le 29 juillet 2020.

    Attribution

    Modifié par Melissa Ha de Biodiversity, Species Loss, and Ecosystem Function et The Industrialization of Nature : A Modern History (1500 à nos jours) de Sustainability : A Comprehensive Foundation de Tom Theis et Jonathan Tomkin, éditeurs. Téléchargez gratuitement sur CNX. (sous licence CC-BY)