6.1.2 : Compétition

Les ressources sont souvent limitées au sein d'un même habitat et de multiples espèces peuvent se faire concurrence pour les obtenir. La compétition se produit lorsque des organismes utilisent les mêmes ressources et que l'un ou les deux organismes sont endommagés. Les espèces concurrentes occupent souvent le même niveau trophique et se disputent la nourriture, mais des espèces de niveaux trophiques différents peuvent tout de même se disputer l'espace, l'eau, etc. La compétition intraspécifique se produit au sein d'une même espèce. Par exemple, la plupart des manchots défendent leur territoire contre d'autres individus de la même espèce parce qu'ils se disputent un habitat convenable et d'autres ressources (figure\(\PageIndex{a}\)). Si une compétition interspécifique se produit entre différentes espèces. Par exemple, la vigne envahissante, le kudzu, fait concurrence aux arbres du sud-est des États-Unis pour la lumière (figure\(\PageIndex{b}\)). Le kudzu est considéré comme envahissant dans cette région car il se trouve en dehors de son aire de répartition historique (Asie et Australie) et cause des dommages écologiques.

Figure\(\PageIndex{a}\) : manchots Adélie au cap Adare, dans la mer de Ross, en Antarctique. Ces manchots défendent les petits territoires dans lesquels ils nichent. Photo de Brocken Inaglory (CC-BY-SA).

Figure\(\PageIndex{b}\) : Le kudzu est une vigne qui couvre des arbres, des arbustes et d'autres structures. Il peut bloquer complètement l'accès à la lumière de ses concurrents, les tuant finalement. Photo prise par Katie Ashdown (CC-BY).

Les écologistes ont fini par comprendre que toutes les espèces ont une niche écologique : l'ensemble unique de ressources utilisées par une espèce, y compris ses interactions avec d'autres espèces. Le principe d'exclusion compétitive stipule que deux espèces ne peuvent pas occuper exactement la même niche dans un habitat. En d'autres termes, différentes espèces ne peuvent pas coexister au sein d'une communauté si elles se disputent les mêmes ressources. La concurrence nuit à l'un ou aux deux concurrents parce qu'elle gaspille de l'énergie. Dans un test expérimental d'exclusion compétitive, deux espèces du microbe d'eau douce Paramecium ont été cultivées séparément et ensemble. Lorsqu'elles sont cultivées séparément, les deux espèces se reproduisent et le nombre de cellules (individus) augmente. Cependant, lorsque les deux espèces ont été cultivées ensemble, une espèce (P. aurelia) a grandi et l'autre espèce (P. caudatum) a été éliminée. Comme les deux espèces occupaient la même niche écologique, elles ne pouvaient pas coexister. Paramecium aurelia était le meilleur concurrent dans ce cas (figure\(\PageIndex{c}\)). L'exclusion compétitive peut être évitée si une population évolue pour utiliser une ressource différente, une zone différente de l'habitat ou s'alimenter à une autre heure de la journée. Cela s'appelle le partitionnement des ressources. On dit alors que les deux espèces occupent des microniches différents. Ces espèces coexistent en minimisant la concurrence directe.

Figure\(\PageIndex{c}\) : Les graphiques a, b et c représentent tous le nombre de cellules en fonction du temps en jours. Lorsque Paramecium aurelia et P. caudatum ont été cultivés individuellement en laboratoire (a et b), les deux espèces se sont reproduites et ont atteint une densité cellulaire relativement élevée. Lorsque les deux espèces ont été placées ensemble dans le même tube à essai (habitat, c), P. aurelia (haut, vert) a atteint presque la même densité cellulaire que lorsqu'il était cultivé seul, mais P. caudatum (en bas, violet) n'a pratiquement pas grandi et sa population finit par chuter à zéro. Paramecium aurelia a devancé P. caudatum pour la nourriture, ce qui a finalement entraîné l'extinction de ce dernier.

Attribution

Modifié par Melissa Ha de Community Ecology from Environmental Biology par Matthew R. Fisher (sous licence CC-BY)