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Unité 2 : Écologie

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    L'écologie est l'étude des interactions des organismes vivants avec leur environnement. L'un des principaux objectifs de l'écologie est de comprendre la distribution et l'abondance des êtres vivants dans l'environnement physique. Pour atteindre cet objectif, il faut intégrer des disciplines scientifiques internes et externes à la biologie, telles que la biochimie, la physiologie, l'évolution, la biodiversité, la biologie moléculaire, la géologie et la climatologie. Certaines recherches écologiques appliquent également des aspects de la chimie et de la physique, et utilisent fréquemment des modèles mathématiques.

    Pourquoi étudier l'écologie ? Vous souhaitez peut-être en savoir plus sur le monde naturel et sur la façon dont les êtres vivants se sont adaptés aux conditions physiques de leur environnement. Ou peut-être êtes-vous un futur médecin qui cherche à comprendre le lien entre la santé humaine et l'écologie.

    Les humains font partie du paysage écologique et la santé humaine est un élément important de l'interaction humaine avec notre environnement physique et notre environnement de vie. La maladie de Lyme, par exemple, est un exemple moderne du lien entre notre santé et la nature. Plus connue sous le nom de borréliose de Lyme, la maladie de Lyme est une infection bactérienne qui peut être transmise à l'homme lorsqu'il est mordu par la tique du chevreuil (Ixodes scapularis), qui est le principal vecteur de cette maladie (figure\(\PageIndex{a}\)). Cependant, les tiques du chevreuil ne sont pas toutes porteuses de la bactérie responsable de la maladie de Lyme chez les humains, et I. scapularis peut avoir d'autres hôtes que le cerf. En fait, il s'avère que la probabilité d'infection dépend du type d'hôte sur lequel la tique se développe : une plus grande proportion de tiques vivant sur des souris à pattes blanches sont porteuses de la bactérie que de tiques vivant sur des cerfs. La connaissance des environnements et des densités de population dans lesquels les espèces hôtes sont abondantes aiderait un médecin ou un épidémiologiste à mieux comprendre comment la maladie de Lyme se transmet et comment son incidence pourrait être réduite.

    La photo (a) montre une tique de chevreuil sur une feuille. La tique a un corps ovale brun avec un ovale plus petit et rond vers l'avant. La tête et les jambes sont noires. La photo (b) montre un bras présentant une éruption cutanée circulaire rouge entourée d'une éruption cutanée en forme d'anneau. La photo (c) montre une souris brune au ventre et aux pattes blancs et aux grandes oreilles rondes.
    Figure\(\PageIndex{a}\) : La tique du chevreuil est porteuse de la bactérie responsable de la maladie de Lyme chez l'homme, souvent visible dans (b) une éruption oculaire symptomatique. La souris à pattes blanches est un hôte bien connu des tiques du chevreuil porteuses de la bactérie de la maladie de Lyme. (crédit a : modification d'une œuvre par Scott Bauer, USDA ARS ; crédit b : modification d'une œuvre par James Gathany, CDC ; crédit c : modification d'une œuvre par Rob Ireton)

    Les écologistes posent des questions sur quatre niveaux d'organisation biologique : organisme, population, communauté et écosystème. Au niveau des organismes, les écologistes étudient les organismes individuels et la façon dont ils interagissent avec leur environnement. Au niveau de la population et de la communauté, les écologistes étudient, respectivement, comment une population d'organismes évolue au fil du temps et comment cette population interagit avec les autres espèces de la communauté. Les écologistes qui étudient un écosystème examinent les espèces vivantes (les composantes biotiques) de l'écosystème ainsi que les parties non vivantes (les composantes abiotiques), telles que l'air, l'eau et le sol, de l'environnement. L'objectif de cette unité sera d'approfondir ces sujets et de voir comment ils sont liés et recoupent les sciences de l'environnement.

    Attribution

    Modifié par Melissa Ha et Rachel Schleiger de Ecology and the Biosphere by OpenStax (sous licence CC-BY)

    Image miniature - « La mante orchidée » est dans le domaine public