1 : Préface des sciences de l'environnement
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Qu'est-ce que la science environnementale ?
Les sciences de l'environnement sont l'étude dynamique et interdisciplinaire de l'interaction entre les éléments vivants et non vivants de l'environnement, avec un accent particulier sur l'impact des humains sur l'environnement. L'étude des sciences de l'environnement inclut les circonstances, les objets ou les conditions dans lesquels un organisme ou une communauté est entouré et les manières complexes dont ils interagissent.
La science environnementale est interdisciplinaire
Les sciences de l'environnement comprennent des disciplines des sciences physiques (comme la géologie, la science des sols, la géographie physique, la chimie et les sciences de l'atmosphère), des sciences de la vie (comme l'écologie, la biologie de la conservation, la biologie de la restauration et la biologie des populations), des sciences sociales (comme la géographie humaine, l'économie, le droit, sciences politiques et anthropologie) et sciences humaines (philosophie, éthique). À ce titre, les spécialistes de l'environnement constituent un groupe diversifié. Cependant, ils se réunissent tous dans le but d'étudier et d'identifier les problèmes environnementaux passés, actuels et futurs, tout en explorant des solutions aux problèmes environnementaux et en tenant compte des besoins pratiques.
Pourquoi étudier les sciences de l'environnement ?
La nécessité d'une utilisation équitable, éthique et durable des ressources de la Terre par une population mondiale proche de la capacité de charge de la planète nous oblige non seulement à comprendre comment les comportements humains affectent l'environnement, mais également les principes scientifiques qui régissent les interactions entre les êtres vivants et les non vivants, vivant. Notre avenir dépend de notre capacité à comprendre et à évaluer les arguments fondés sur des preuves concernant les conséquences environnementales des activités humaines et des technologies, et à prendre des décisions éclairées sur la base de ces arguments.
Qu'il s'agisse du changement climatique mondial ou de la perte d'habitat due à la croissance et au développement de la population humaine, la Terre est en train de devenir une planète différente, sous nos yeux. L'ampleur et le rythme des changements environnementaux à l'échelle mondiale dépassent tout ce que l'on sait de l'histoire humaine. Notre défi consiste à mieux comprendre les systèmes environnementaux complexes de la Terre, des systèmes caractérisés par des interactions au sein et entre leurs composantes naturelles et humaines qui relient les phénomènes locaux aux phénomènes mondiaux et à court et à long terme, et le comportement individuel à l'action collective. La complexité des défis environnementaux exige que nous prenions tous part à la recherche et à la mise en œuvre de solutions menant à la durabilité environnementale à long terme.
La tragédie des biens communs
Dans son essai, The Tragedy of the Commons, Garrett Hardin (1968) s'est penché sur ce qui se passe lorsque les humains ne limitent pas leurs actions en incluant la terre dans leur éthique. La tragédie des biens communs se développe de la manière suivante : Imaginez un pâturage ouvert à tous (les « biens communs »). Il faut s'attendre à ce que chaque berger essaie de garder le plus de bétail possible sur les terres communes. En tant qu'être rationnel, chaque berger cherche à maximiser ses gains. L'ajout de bétail augmente leurs profits, et ils ne subissent aucune conséquence négative immédiate, car les biens communs sont partagés par tous. Le berger rationnel conclut que la seule solution raisonnable est d'ajouter un autre animal à son troupeau, puis un autre, et ainsi de suite. Cependant, tous les bergers rationnels qui partagent les biens communs arrivent à la même conclusion. C'est là que réside la tragédie : chaque personne est enfermée dans un système qui l'oblige à augmenter son troupeau, sans limite, dans un monde limité. Cela finit par mener à la ruine des biens communs. Dans une société qui croit en la liberté des biens communs, la liberté ruine tout le monde parce que chacun agit de manière égoïste.
Hardin a ensuite appliqué la situation aux biens communs modernes : surpâturage des terres publiques, surexploitation des forêts et des parcs publics, épuisement des populations de poissons dans l'océan, utilisation des rivières comme dépotoir commun pour les eaux usées et pollution de l'air.
La « tragédie des biens communs » s'applique à ce qui est sans doute le problème environnemental le plus important : le changement climatique mondial. L'atmosphère est un bien commun dans lequel les pays déversent du dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles. Bien que nous sachions que la production de gaz à effet de serre aura des effets néfastes sur le monde entier, nous continuons à brûler des combustibles fossiles. En tant que pays, les avantages immédiats découlant de l'utilisation continue de combustibles fossiles sont considérés comme un élément positif (en raison de la croissance économique). Tous les pays partageront toutefois les effets négatifs à long terme.
Quelques indicateurs du stress environnemental mondial
- Forêts — La déforestation demeure un problème majeur. Un million d'hectares de forêt ont été perdus chaque année au cours de la décennie 1980-1990. Les pertes de superficie forestière les plus importantes se produisent dans les forêts tropicales humides de feuillus, la zone la mieux adaptée aux établissements humains et à l'agriculture. Des estimations récentes suggèrent que près des deux tiers de la déforestation tropicale sont dus au défrichement des terres par les agriculteurs pour l'agriculture La dégradation de la qualité des forêts associée à l'utilisation intensive des forêts et à l'accès non réglementé suscite de plus en plus d'inquiétude.
- Sol — Jusqu'à 10 % de la surface végétalisée de la Terre est aujourd'hui au moins modérément dégradée. Les tendances en matière de qualité des sols et de gestion des terres irriguées soulèvent de sérieuses questions quant à la durabilité à On estime qu'environ 20 % des 250 millions d'hectares de terres irriguées du monde sont déjà dégradés à un point tel que la production agricole est sérieusement réduite.
- Eau douce — Environ 20 % de la population mondiale n'a pas accès à de l'eau potable et 50 % n'a pas accès à des installations sanitaires sûres. Si les tendances actuelles en matière d'utilisation de l'eau persistent, les deux tiers de la population mondiale pourraient vivre dans des pays confrontés à un stress hydrique modéré ou élevé d'ici 2025.
- Pêche maritime — 25 % des pêcheries marines du monde sont pêchées à leur niveau de productivité maximal et 35 % sont surexploitées (les rendements sont en baisse). Afin de maintenir la consommation actuelle de poisson par habitant, les récoltes mondiales de poissons doivent être augmentées ; une grande partie de cette augmentation pourrait provenir de l'aquaculture, qui est une source connue de pollution de l'eau, de perte de zones humides et de destruction des mangroves.
- Biodiversité — La biodiversité est de plus en plus menacée par le développement, qui détruit ou dégrade les habitats naturels, et par la pollution provenant de diverses sources. La première évaluation globale de la biodiversité a évalué le nombre total d'espèces à près de 14 millions et a révélé qu'entre 1 % et 11 % des espèces du monde pourraient être menacées d'extinction tous les dix ans. Les écosystèmes côtiers, qui abritent une très grande partie des espèces marines, sont très menacés : peut-être un tiers des côtes du monde sont exposées à un risque potentiel de dégradation élevé et 17 % à un risque modéré.
- Atmosphère — Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a établi que les activités humaines ont une influence perceptible sur le climat mondial. Les émissions de CO 2 dans la plupart des pays industrialisés ont augmenté ces dernières années et les pays n'ont généralement pas réussi à stabiliser leurs émissions de gaz à effet de serre aux niveaux de 1990 en 2000, comme l'exige la Convention sur les changements climatiques.
- Produits chimiques toxiques — Environ 100 000 produits chimiques sont actuellement utilisés à des fins commerciales et leurs impacts potentiels sur la santé humaine et les fonctions écologiques représentent des risques largement inconnus. Les polluants organiques persistants sont aujourd'hui si largement distribués par les courants atmosphériques et océaniques qu'ils se retrouvent partout dans les tissus humains et fauniques ; ils sont particulièrement préoccupants en raison de leur forte toxicité et de leur persistance dans l'environnement.
- Déchets dangereux — La pollution par les métaux lourds, en particulier par leur utilisation dans l'industrie et les mines, a également de graves conséquences sur la santé dans de nombreuses régions du monde. Les incidents et accidents impliquant des sources radioactives non contrôlées continuent d'augmenter, et des risques particuliers sont posés par l'héritage de zones contaminées laissées par des activités militaires impliquant des matières nucléaires.
- Déchets — La production de déchets domestiques et industriels continue d'augmenter en termes absolus et par habitant dans le monde entier. Dans les pays développés, la production de déchets par habitant a triplé au cours des 20 dernières années ; dans les pays en développement, il est fort probable que la production de déchets doublera au cours de la prochaine décennie. Le niveau de sensibilisation aux impacts sanitaires et environnementaux d'une élimination inadéquate des déchets reste assez faible ; la médiocrité des infrastructures d'assainissement et de gestion des déchets reste l'une des principales causes de décès et d'invalidité des citadins pauvres.
Attribution
Modifié par Melissa Ha et Rachel Schleiger de The Earth, Humans, & the Environment, Environment and Sustainability, et Environmental Ethics from Environmental Biology par Matthew R. Fisher (sous licence CC-BY)