14.1 Qu'est-ce que le stress ?
Le stress est un processus par lequel une personne perçoit et réagit à des événements considérés comme accablants ou menaçants pour son bien-être. L'étude scientifique de l'impact du stress et des facteurs émotionnels sur la santé et le bien-être s'appelle la psychologie de la santé, un domaine consacré à l'étude de l'impact général des facteurs psychologiques sur la santé. La principale réponse physiologique du corps en cas de stress, la réaction de combat ou de fuite, a été identifiée pour la première fois au début du 20e siècle par Walter Cannon. La réaction de combat ou de fuite implique l'activité coordonnée du système nerveux sympathique et de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA). Hans Selye, un endocrinologue renommé, a décrit ces réactions physiologiques au stress comme faisant partie du syndrome d'adaptation général, qui se déroule en trois étapes : réaction d'alarme (début des réactions de combat ou de fuite), résistance (le corps commence à s'adapter au stress continu) et épuisement (l'énergie adaptative est épuisée, et le stress commence à avoir des conséquences physiques).
14.2 Facteurs de stress
Les facteurs de stress peuvent être chroniques (à long terme) ou aigus (à court terme) et peuvent inclure des événements traumatisants, des changements de vie importants, des tracas quotidiens et des situations dans lesquelles les personnes sont fréquemment exposées à des événements difficiles et désagréables. De nombreux facteurs de stress potentiels incluent des événements ou des situations qui nous obligent à apporter des changements dans notre vie, comme un divorce ou un déménagement dans une nouvelle résidence. Thomas Holmes et Richard Rahe ont développé la Social Rejustment Rating Scale (SRRS) pour mesurer le stress en attribuant un certain nombre d'unités de changement de vie aux événements de la vie qui nécessitent généralement un certain ajustement, y compris les événements positifs. Bien que le SRRS ait été critiqué pour un certain nombre de raisons, des recherches approfondies ont montré que l'accumulation de nombreuses LCU est associée à un risque accru de maladie. De nombreux facteurs de stress potentiels incluent également les tracas quotidiens, qui sont des irritations et des désagréments mineurs qui peuvent s'accumuler avec le temps. En outre, les emplois particulièrement exigeants, qui offrent peu de contrôle sur l'environnement de travail ou qui impliquent des conditions de travail défavorables peuvent entraîner des tensions professionnelles, ouvrant ainsi la voie à l'épuisement professionnel.
14.3 Stress et maladie
Les troubles psychophysiologiques sont des maladies physiques provoquées ou aggravées par le stress et d'autres facteurs émotionnels. L'un des mécanismes par lesquels le stress et les facteurs émotionnels peuvent influencer le développement de ces maladies est d'affecter négativement le système immunitaire de l'organisme. Un certain nombre d'études ont démontré que le stress affaiblit le fonctionnement du système immunitaire. Les troubles cardiovasculaires sont des affections médicales graves dont il a été régulièrement démontré qu'elles sont influencées par le stress et les émotions négatives, telles que la colère, l'affectivité négative et la dépression. Parmi les autres troubles psychophysiologiques connus pour être influencés par le stress et des facteurs émotionnels, citons l'asthme et les céphalées de tension.
14.4 Régulation du stress
Face au stress, les gens doivent essayer de le gérer ou d'y faire face. En général, il existe deux formes fondamentales d'adaptation : l'adaptation axée sur les problèmes et l'adaptation axée sur les émotions. Les personnes qui utilisent des stratégies d'adaptation axées sur les problèmes ont tendance à mieux gérer le stress parce que ces stratégies s'attaquent à la source du stress plutôt qu'aux symptômes qui en résultent. Dans une large mesure, le contrôle perçu a un impact important sur la réaction aux facteurs de stress et est associé à un meilleur bien-être physique et mental. Il a été démontré que le soutien social est un tampon très efficace contre les effets néfastes du stress. Des recherches approfondies ont montré que le soutien social a des effets physiologiques bénéfiques pour les humains et qu'il semble influencer le fonctionnement immunitaire. Cependant, les effets bénéfiques du soutien social peuvent être liés à son influence sur la promotion de comportements sains.
14.5 La poursuite du bonheur
Le bonheur est conceptualisé comme un état d'esprit durable qui comprend la capacité de ressentir du plaisir dans la vie quotidienne, ainsi que la capacité d'utiliser ses compétences et ses talents pour enrichir sa vie et celle des autres. Bien que les gens du monde entier déclarent généralement qu'ils sont heureux, il existe des différences dans les niveaux de bonheur moyens entre les pays. Bien que les gens aient tendance à surestimer la mesure dans laquelle leurs paramètres de bonheur changeraient pour le mieux ou pour le pire à la suite de certains événements de la vie, les chercheurs ont identifié un certain nombre de facteurs qui sont constamment liés au bonheur. Ces dernières années, la psychologie positive est devenue un domaine d'étude visant à identifier et à promouvoir les qualités qui mènent à un plus grand bonheur et à un plus grand épanouissement dans nos vies. Ces composantes incluent l'effet positif, l'optimisme et le flux.