Décrire les conditions qui influencent la formation de relations
Identifier ce qui attire les gens les uns vers les autres
Décrivez la théorie triangulaire de l'amour
Expliquer la théorie des échanges sociaux dans les relations
Vous avez découvert de nombreux comportements négatifs de la psychologie sociale, mais le domaine étudie également de nombreuses interactions et comportements sociaux positifs. Qu'est-ce qui fait que les gens s'aiment ? Avec qui sommes-nous amis ? Avec qui sortons-nous ? Les chercheurs ont documenté plusieurs caractéristiques de la situation qui influent sur les relations que nous entretenons avec les autres. Il existe également des traits universels que les humains trouvent attrayants chez les autres. Dans cette section, nous discutons des conditions qui rendent la formation de relations plus probable, de ce que nous recherchons dans les amitiés et les relations amoureuses, des différents types d'amour et d'une théorie expliquant comment nos relations se forment, se maintiennent et se terminent.
Comportement prosocial et altruisme
Est-ce que vous aidez volontairement les autres ? Un comportement volontaire visant à aider d'autres personnes est appelé comportement prosocial. Pourquoi les gens aident-ils les autres ? Les avantages personnels tels que le fait de se sentir bien dans sa peau sont-ils la seule raison pour laquelle les gens s'entraident ? Les recherches suggèrent qu'il existe de nombreuses autres raisons. L'altruisme est le désir des gens d'aider les autres, même si les coûts l'emportent sur les avantages de l'aide. En fait, les personnes qui agissent de manière altruiste peuvent ne pas tenir compte des coûts personnels associés à l'aide (voir figure 12.26). Par exemple, selon les médias sur les attaques\(9/11\) terroristes contre le World Trade Center à New York, un employé de la première tour a aidé ses collègues à atteindre la cage d'escalier de sortie. Après avoir aidé un collègue à se mettre en sécurité, il est retourné dans le bâtiment en feu pour aider d'autres collègues. Dans ce cas, le coût de l'aide était élevé et le héros a perdu la vie dans la destruction (Stewart, 2002).
Figure 12.26 Les événements du 11 septembre ont provoqué une énorme démonstration d'altruisme et d'héroïsme de la part des premiers intervenants et de nombreuses personnes ordinaires. (crédit : Don Halasy)
Certains chercheurs suggèrent que l'altruisme repose sur l'empathie. L'empathie est la capacité de comprendre le point de vue d'une autre personne, de ressentir ce qu'elle ressent. Une personne empathique établit un lien affectif avec les autres et se sent obligée d'aider (Batson, 1991). D'autres chercheurs soutiennent que l'altruisme est une forme d'aide désintéressée qui n'est pas motivée par les avantages ou le sentiment d'être bien dans sa peau. Certes, après avoir aidé, les gens se sentent bien dans leur peau, mais certains chercheurs affirment que c'est une conséquence de l'altruisme et non une cause. D'autres chercheurs soutiennent qu'aider est toujours égoïste parce que notre ego est impliqué et que nous en retirons des avantages (Cialdini, Brown, Lewis, Luce et Neuberg 1997). Il est difficile de déterminer expérimentalement la véritable motivation qui pousse à aider, qu'elle soit essentiellement égoïste (égoïsme) ou désintéressée (altruisme). Ainsi, le débat sur l'existence de l'altruisme pur se poursuit.
Selon vous, quel est le facteur le plus influent pour déterminer avec qui vous devenez amis et avec qui vous nouez des relations amoureuses ? Vous serez peut-être surpris d'apprendre que la réponse est simple : les personnes avec lesquelles vous avez le plus de contacts. Le facteur le plus important est la proximité. Vous êtes plus susceptible d'être ami avec des personnes avec lesquelles vous avez des contacts réguliers. Par exemple, des décennies de recherches montrent que vous êtes plus susceptible de devenir ami avec des personnes qui vivent dans votre dortoir, votre immeuble d'appartements ou votre quartier immédiat qu'avec des personnes qui vivent plus loin (Festinger, Schachler et Back, 1950). Il est tout simplement plus facile de nouer des relations avec des personnes que vous voyez souvent parce que vous avez la possibilité de les connaître.
La similitude est un autre facteur qui influence les personnes avec lesquelles nous nouons des relations. Nous sommes plus susceptibles de devenir amis ou amants avec quelqu'un qui nous ressemble en termes de parcours, d'attitudes et de style de vie. En fait, rien ne prouve que les contraires s'attirent. Nous sommes plutôt attirés par les personnes qui nous ressemblent le plus (voir figure 12.27) (McPherson, Smith-Lovin et Cook, 2001). Pourquoi pensez-vous que nous sommes attirés par des personnes qui nous ressemblent ? Partager des choses en commun permettra certainement de s'entendre facilement avec les autres et de nouer des liens. Lorsque vous et une autre personne partagez des goûts musicaux, des loisirs, des préférences alimentaires, etc. similaires, décider quoi faire de votre temps ensemble peut être facile. L'homophilie est la tendance des gens à créer des réseaux sociaux, notamment des amitiés, des mariages, des relations d'affaires et de nombreux autres types de relations, avec d'autres personnes similaires (McPherson et al., 2001).
Figure 12.27 Les gens ont tendance à être attirés par des personnes similaires. De nombreux couples partagent une culture commune. Cela peut être évident lors d'une cérémonie telle qu'un mariage, et plus subtil (mais non moins significatif) dans le fonctionnement quotidien d'une relation. (crédit : modification de l'œuvre de Shiraz Chanawala)
Mais l'homophilie limite notre exposition à la diversité (McPherson et al., 2001). En nouant des relations uniquement avec des personnes qui nous ressemblent, nous aurons des groupes homogènes et ne serons pas exposés à des points de vue différents. En d'autres termes, étant donné que nous sommes susceptibles de passer du temps avec ceux qui nous ressemblent le plus, nous n'aurons qu'une exposition limitée à ceux qui sont différents de nous, y compris des personnes de races, d'ethnies, de statuts socio-économiques et de situations de vie différents.
Une fois que nous avons établi des relations avec les gens, nous souhaitons la réciprocité. La réciprocité est le fait de donner et de recevoir dans les relations. Nous contribuons aux relations, mais nous nous attendons également à recevoir des avantages. C'est-à-dire que nous voulons que nos relations soient dans les deux sens. Nous sommes plus susceptibles d'aimer et d'interagir avec des personnes qui nous aiment en retour. La révélation de soi fait partie de la voie à double sens. La divulgation personnelle est le partage d'informations personnelles (Laurenceau, Barrett et Pietromonaco, 1998). Nous établissons des liens plus intimes avec les personnes avec lesquelles nous divulguons des informations importantes nous concernant. En effet, la révélation de soi est une caractéristique de relations intimes saines, à condition que les informations divulguées soient conformes à nos propres opinions (Cozby, 1973).
Attraction
Nous avons discuté de la façon dont la proximité et la similitude mènent à la formation de relations, et du fait que la réciprocité et la divulgation de soi sont importantes pour le maintien des relations. Mais quelles caractéristiques d'une personne trouvons-nous attrayantes ? Nous ne tissons pas de relations avec tous ceux qui vivent ou travaillent près de nous, alors comment se fait-il que nous décidions quelles personnes spécifiques nous allons sélectionner comme amis et amants ?
Les chercheurs ont documenté plusieurs caractéristiques chez les hommes et les femmes que les humains trouvent attrayantes. Nous recherchons d'abord des amis et des amoureux physiquement attirants. Les gens diffèrent quant à ce qu'ils considèrent comme attirant, et l'attractivité est influencée par la culture. Les recherches suggèrent toutefois que certaines caractéristiques universellement attrayantes chez les femmes incluent de grands yeux, des pommettes hautes, une ligne de mâchoire étroite, une silhouette élancée (Buss, 1989) et un rapport taille-hanches plus faible (Singh, 1993). Pour les hommes, les caractéristiques les plus attrayantes sont la taille, les épaules larges et la taille étroite (Buss, 1989). Les hommes et les femmes présentant des niveaux élevés de symétrie faciale et corporelle sont généralement considérés comme plus attirants que les individus asymétriques (Fink, Neave, Manning et Grammer, 2006 ; Penton-Voak et al., 2001 ; Rikowski et Grammer, 1999). Les traits sociaux que les gens trouvent attrayants chez les partenaires féminins potentiels incluent la chaleur, l'affection et les compétences sociales ; chez les hommes, les traits attrayants incluent la réussite, les qualités de leadership et les compétences professionnelles (Regan et Berscheid, 1997). Bien que les humains veulent des partenaires physiquement attirants, cela ne signifie pas que nous recherchons la personne la plus attirante possible. En fait, cette observation a amené certains à proposer ce que l'on appelle l'hypothèse d'appariement, selon laquelle les gens ont tendance à choisir quelqu'un qu'ils considèrent comme leur égal en termes d'attractivité physique et de désirabilité sociale (Taylor, Fiore, Mendelsohn et Cheshire, 2011). Par exemple, vous et la plupart des gens que vous connaissez diriez probablement qu'une star de cinéma très attirante ne fait pas partie de votre catégorie. Donc, même si vous aviez de la proximité avec cette personne, vous ne lui demanderiez probablement pas de sortir avec vous parce que vous pensez que vous seriez probablement rejeté. Les gens évaluent l'attractivité d'un partenaire potentiel par rapport à la probabilité de succès avec cette personne. Si vous pensez que vous êtes particulièrement peu attirant (même si ce n'est pas le cas), vous chercherez probablement des partenaires assez peu attrayants (c'est-à-dire peu attrayants en termes d'apparence physique ou de comportement).
La théorie triangulaire de l'amour de Sternberg
Nous aimons généralement les personnes avec lesquelles nous nouons des relations, mais le type d'amour que nous avons pour notre famille, nos amis et nos amants diffère. Robert Sternberg (1986) a proposé que l'amour comporte trois composantes : l'intimité, la passion et l'engagement. Ces trois composantes forment un triangle qui définit de multiples types d'amour : c'est ce que l'on appelle la théorie triangulaire de l'amour de Sternberg (voir figure 12.28). L'intimité est le partage de détails, de pensées et d'émotions intimes. La passion est l'attraction physique, la flamme du feu. L'engagement est celui de la personne, la partie « malade et saine » de la relation.
Figure 12.28 Selon la théorie triangulaire de l'amour de Sternberg, sept types d'amour peuvent être décrits à partir de combinaisons de trois composantes : intimité, passion et engagement. (crédit : modification de l'œuvre par « Lnesa » /Wikimedia Commons)
Sternberg (1986) affirme qu'une relation saine comportera les trois composantes de l'amour, à savoir l'intimité, la passion et l'engagement, qui est décrit comme un amour consommé (voir figure 12.29). Cependant, différents aspects de l'amour peuvent être plus répandus à différentes étapes de la vie. D'autres formes d'amour incluent le goût, qui se définit comme une intimité mais pas de passion ni d'engagement. L'engouement est la présence d'une passion sans intimité ni engagement. L'amour vide, c'est s'engager sans intimité ni passion. L'amour de compagnie, qui caractérise les amitiés étroites et les relations familiales, est fait d'intimité et d'engagement, mais pas de passion. L'amour romantique se définit par la passion et l'intimité, mais pas d'engagement. Enfin, l'amour stupide se définit par la passion et l'engagement, mais pas d'intimité, comme une histoire d'amour sexuelle à long terme. Pouvez-vous décrire d'autres exemples de relations qui correspondent à ces différents types d'amour ?
Figure 12.29 Selon Sternberg, l'amour consommé décrit une relation saine faite d'intimité, de passion et d'engagement. (crédit : Kerry Ceszyk)
Théorie des échanges sociaux
Nous avons discuté des raisons pour lesquelles nous nouons des relations, de ce qui nous attire vers les autres et des différents types d'amour. Mais qu'est-ce qui détermine si nous sommes satisfaits et restons dans une relation ? Une théorie qui fournit une explication est la théorie des échanges sociaux. Selon la théorie des échanges sociaux, nous agissons en tant qu'économistes naïfs en comptabilisant le ratio coûts-avantages de l'établissement et du maintien d'une relation avec les autres (voir figure ci-dessous) (Rusbult et Van Lange, 2003).
Figure 12.30 Agissant comme des économistes naïfs, les gens peuvent suivre les coûts et les avantages du maintien d'une relation. En général, seules les relations dans lesquelles les avantages l'emportent sur les coûts seront maintenues.
Les gens sont motivés à maximiser les avantages des échanges sociaux ou des relations, et à minimiser les coûts. Les gens préfèrent avoir plus d'avantages que de coûts, ou avoir des coûts et des avantages presque égaux, mais la plupart des gens sont mécontents si leurs échanges sociaux génèrent plus de coûts que d'avantages. Discutons d'un exemple. Si vous avez déjà décidé de vous engager dans une relation amoureuse, vous avez probablement considéré les avantages et les inconvénients de votre décision. Quels sont les avantages d'une relation amoureuse engagée ? Vous avez peut-être envisagé d'avoir de la compagnie, de l'intimité et de la passion, mais aussi d'être à l'aise avec une personne que vous connaissez bien. Quels sont les coûts d'une relation amoureuse engagée ? Vous pensez peut-être qu'au fil du temps, l'ennui d'être avec une seule personne peut s'installer ; de plus, partager des activités telles que regarder un film ou dîner peut coûter cher. Cependant, les avantages de sortir avec votre partenaire romantique l'emportent probablement sur les coûts, sinon vous ne continueriez pas la relation.
