Présentation
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Dans la nuit du 26 février 2012, Trayvon Martin, un lycéen afro-américain de 17 ans, a été abattu par un bénévole de surveillance de quartier, George Zimmerman, dans un quartier majoritairement blanc. Zimmerman a observé le garçon vêtu d'un sweat à capuche et a poursuivi Martin. Zimmerman a appelé la police pour dénoncer une personne agissant de façon suspecte, ce qu'il avait fait à d'autres occasions. Selon la transcription de l'appel au 911, Zimmerman a déclaré lors de l'appel : « Des punks [jurons]. Ces [jurons] s'enfuient toujours. » L'opérateur du 911 a dit à Zimmerman de ne pas suivre l'adolescent, comme l'indiquaient également les directives de surveillance de quartier de la police qui avaient été fournies à Zimmerman. Une altercation physique s'est terminée lorsque Zimmerman a tué Martin. Zimmerman a affirmé avoir agi en état de légitime défense. Martin n'était pas armé et, après sa mort, il y a eu un tollé national. Un jury de Floride a déclaré Zimmerman non coupable de meurtre au deuxième degré ni d'homicide involontaire.
Il y a également eu des situations tragiques aux conséquences mortelles dans lesquelles des policiers ont tiré sur des civils innocents. En 2019, la voisine d'Atatiana Jefferson a utilisé une ligne non urgente pour appeler la police parce que la porte d'entrée de Jefferson était ouverte tard dans la nuit. La police est arrivée et un agent s'est dirigé vers l'arrière de la cour. Jefferson, ne sachant pas que la police avait été appelée, a saisi son sac à main et a sorti son arme légale. L'agent a perçu une menace et a tiré sur Jefferson, la tuant. Son neveu de 8 ans a été témoin de l'incident alors qu'il jouait à des jeux vidéo avec sa tante. Pourquoi chacune de ces nuits s'est-elle terminée si tragiquement pour les personnes impliquées ? Quelle dynamique a contribué aux résultats ? Comment prévenir ces décès ?
Les psychologues sociaux examinent l'impact de la présence d'autres personnes sur le comportement et les réactions d'une personne, qu'il s'agisse d'un athlète jouant à un jeu, d'un policier au travail ou d'un fidèle assistant à un service religieux. Les psychologues sociaux pensent que le comportement d'une personne est influencé par les autres personnes présentes dans une situation donnée et par la composition des groupes sociaux.