11.1 : Qu'est-ce que la personnalité ?

Perspectives historiques


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La personnalité fait référence aux traits et modèles de longue date qui poussent les individus à penser, ressentir et se comporter de manière constante de manière spécifique. C'est notre personnalité qui fait de nous des individus uniques. Chaque personne possède un schéma idiosyncrasique de caractéristiques durables et durables et une manière dont elle interagit avec les autres personnes et le monde qui les entoure. Nos personnalités sont considérées comme durables, stables et difficiles à changer. Le mot personnalité vient du mot latin persona. Dans le monde antique, un personnage était un masque porté par un acteur. Alors que nous avons tendance à penser qu'un masque est porté pour dissimuler son identité, le masque théâtral était à l'origine utilisé pour représenter ou projeter un trait de personnalité spécifique d'un personnage (voir figure ci-dessous).
Le concept de personnalité est étudié depuis au moins des2,000 années, à commencer par Hippocrate en 370 avant notre ère (Fazeli, 2012). Hippocrate a émis l'hypothèse que les traits de personnalité et les comportements humains sont basés sur quatre tempéraments distincts associés à quatre fluides (« humeurs ») du corps : tempérament colérique (bile jaune provenant du foie), tempérament mélancolique (bile noire provenant des reins), tempérament sanguin (sang rouge provenant du cœur), et un tempérament flegmatique (flegme blanc provenant des poumons) (Clark et Watson, 2008 ; Eysenck et Eysenck, 1985 ; Lecci et Magnavita, 2013 ; Noga, 2007). Des siècles plus tard, l'influent médecin et philosophe grec Galen s'est inspiré de la théorie d'Hippocrate, suggérant que les maladies et les différences de personnalité pouvaient s'expliquer par des déséquilibres dans les humeurs et que chaque personne présentait l'un des quatre tempéraments. Par exemple, la personne colérique est passionnée, ambitieuse et audacieuse ; la personne mélancolique est réservée, anxieuse et malheureuse ; la personne optimiste est joyeuse, enthousiaste et optimiste ; et la personne flegmatique est calme, fiable et attentionnée (Clark et Watson, 2008 ; Stelmack et Stalikas, 1991). La théorie de Galen a prévalu pendant plus de 1 000 ans et a continué d'être populaire tout au long du Moyen Âge.
En 1780, Franz Gall, un médecin allemand, a proposé que les distances entre les bosses du crâne révèlent les traits de personnalité, le caractère et les capacités mentales d'une personne (voir figure 11.3). Selon Gall, la mesure de ces distances révélait la taille des zones cérébrales sous-jacentes, fournissant ainsi des informations qui pouvaient être utilisées pour déterminer si une personne était amicale, orgueilleuse, meurtrière, gentille, douée pour les langues, etc. Au départ, la phrénologie était très populaire ; cependant, elle a rapidement été discréditée faute de support empirique et a longtemps été reléguée au statut de pseudoscience (Fancher, 1979).
Au cours des siècles qui ont suivi Galen, d'autres chercheurs ont contribué au développement de ses quatre principaux types de tempérament, notamment Emmanuel Kant (au18th siècle) et le psychologue Wilhelm Wundt (au19th siècle) (Eysenck, 2009 ; Stelmack et Stalikas, 1991 ; Wundt, 1874/1886) (Voir figure 11.4). Kant a convenu avec Galen que chacun pouvait être classé selon l'un des quatre tempéraments et qu'il n'y avait aucun chevauchement entre les quatre catégories (Eysenck, 2009). Il a élaboré une liste de traits pouvant être utilisés pour décrire la personnalité d'une personne à partir de chacun des quatre tempéraments. Cependant, Wundt a suggéré qu'une meilleure description de la personnalité pourrait être obtenue en utilisant deux axes principaux : émotionnel/non émotionnel et modifiable/immuable. Le premier axe séparait les émotions fortes des émotions faibles (les tempéraments mélancoliques et colériques des émotions flegmatiques et sanguines). Le deuxième axe séparait les tempéraments changeants (colériques et sanguins) des tempéraments immuables (mélancoliques et flegmatiques) (Eysenck, 2009).
La perspective psychodynamique de la personnalité de Sigmund Freud a été la première théorie complète de la personnalité, expliquant une grande variété de comportements normaux et anormaux. Selon Freud, les pulsions inconscientes influencées par le sexe et l'agressivité, ainsi que la sexualité infantile, sont les forces qui influencent notre personnalité. Freud a attiré de nombreux adeptes qui ont modifié ses idées pour créer de nouvelles théories sur la personnalité. Ces théoriciens, appelés néo-freudiens, étaient généralement d'accord avec Freud pour dire que les expériences vécues pendant l'enfance sont importantes, mais ils ont réduit l'importance accordée au sexe et se sont davantage concentrés sur l'environnement social et les effets de la culture sur la personnalité. La perspective de la personnalité proposée par Freud et ses disciples a été la théorie dominante de la personnalité pendant la première moitié du20th siècle.
D'autres théories majeures ont ensuite émergé, notamment les perspectives d'apprentissage, humaniste, biologique, évolutive, comportementale et culturelle. Dans ce chapitre, nous explorerons en profondeur ces différentes perspectives sur la personnalité.
Regardez cette vidéo d'un aperçu de certaines perspectives psychologiques sur la personnalité pour en savoir plus.