10.4 : Émotion

Objectifs d'apprentissage

• Expliquer les principales théories de l'émotion
• Décrire le rôle que jouent les structures limbiques dans le traitement des émotions
• Comprendre la nature omniprésente de la production et de la reconnaissance de l'expression émotionnelle

Au fur et à mesure que nous évoluons dans notre vie quotidienne, nous ressentons une variété d'émotions. Une émotion est un état d'être subjectif que nous décrivons souvent comme nos sentiments. Les émotions résultent de la combinaison de l'expérience subjective, de l'expression, de l'évaluation cognitive et des réponses physiologiques (Levenson, Carstensen, Friesen et Ekman, 1991). Cependant, comme nous le verrons plus loin dans le chapitre, l'ordre exact dans lequel les composants apparaissent n'est pas clair et certaines parties peuvent se produire en même temps. Une émotion commence souvent par une expérience subjective (individuelle), qui est un stimulus. Souvent, le stimulus est externe, mais il ne doit pas nécessairement provenir du monde extérieur. Par exemple, il se peut que quelqu'un pense à la guerre et devienne triste, même s'il n'a jamais connu la guerre. L'expression émotionnelle fait référence à la façon dont une personne manifeste une émotion et inclut des comportements non verbaux et verbaux (Gross, 1999). On effectue également une évaluation cognitive dans le cadre de laquelle une personne tente de déterminer la manière dont elle sera affectée par une situation (Roseman et Smith, 2001). De plus, les émotions incluent des réponses physiologiques, telles que d'éventuelles modifications du rythme cardiaque, de la transpiration, etc. (Soussignan, 2002).

Les mots émotion et humeur sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais les psychologues utilisent ces mots pour désigner deux choses différentes. En général, le mot émotion indique un état affectif subjectif relativement intense qui se produit en réponse à quelque chose que nous ressentons (voir figure 10.20). On pense souvent que les émotions sont vécues consciemment et intentionnelles. L'humeur, en revanche, fait référence à un état affectif prolongé, moins intense, qui ne se produit pas en réponse à quelque chose que nous ressentons. Les états d'humeur peuvent ne pas être reconnus consciemment et ne pas être porteurs de l'intentionnalité associée à l'émotion (Beedie, Terry, Lane et Devonport, 2011). Nous nous concentrerons ici sur les émotions, et vous en apprendrez plus sur l'humeur dans le chapitre qui traite des troubles psychologiques.

Figure 10.20 Les tout-petits peuvent traverser leurs émotions rapidement, en étant (a) extrêmement heureux à un moment et (b) extrêmement tristes à l'instant suivant. (crédit a : modification de l'œuvre par Kerry Ceszyk ; crédit b : modification de l'œuvre par Kerry Ceszyk)

Nous pouvons être au sommet de la joie ou au plus profond du désespoir ou. Nous pouvons nous sentir en colère lorsque nous sommes trahis, avoir peur lorsque nous sommes menacés et surpris lorsque quelque chose d'inattendu se produit. Cette section présentera certaines des théories les plus connues expliquant notre expérience émotionnelle et donnera un aperçu des bases biologiques de l'émotion. Cette section se termine par une discussion sur la nature omniprésente des expressions d'émotions faciales et sur notre capacité à reconnaître ces expressions chez les autres.

Théories de l'émotion

Nos états émotionnels sont des combinaisons d'excitation physiologique, d'évaluation psychologique et d'expériences subjectives. Ensemble, on les appelle les composantes de l'émotion. Ces évaluations s'appuient sur nos expériences, nos origines et nos cultures. Par conséquent, différentes personnes peuvent avoir des expériences émotionnelles différentes, même lorsqu'elles sont confrontées à des circonstances similaires. Au fil du temps, plusieurs théories différentes de l'émotion, présentées dans la figure 10.21, ont été proposées pour expliquer comment les différentes composantes de l'émotion interagissent les unes avec les autres.

Figure 10.21 Cette figure illustre les principales assertions des théories à deux facteurs de l'émotion de James-Lange, Cannon-Bard et Schachter-Singer. (crédit « serpent » : modification de l'œuvre par « tableatny » /Flickr ; crédit « face » : modification de l'œuvre par Cory Zanker)

La théorie des émotions de James-Lange affirme que les émotions proviennent de l'excitation physiologique. Souvenez-vous de ce que vous avez appris au sujet du système nerveux sympathique et de notre réaction au combat ou à la fuite en cas de menace. Si vous deviez rencontrer une menace dans votre environnement, comme un serpent venimeux dans votre jardin, votre système nerveux sympathique déclencherait une excitation physiologique importante, qui ferait battre votre cœur et augmenterait votre rythme respiratoire. Selon la théorie des émotions de James-Lange, vous ne ressentirez un sentiment de peur qu'après cette excitation physiologique. De plus, différents modèles d'excitation seraient associés à des sentiments différents.

D'autres théoriciens doutent toutefois que l'excitation physiologique qui se produit avec différents types d'émotions soit suffisamment distincte pour se traduire par la grande variété d'émotions que nous ressentons. C'est ainsi que la théorie de l'émotion de Cannon-Bard a été développée. Selon ce point de vue, l'excitation physiologique et l'expérience émotionnelle se produisent simultanément, mais indépendamment (Lang, 1994). Ainsi, lorsque vous voyez le serpent venimeux, vous ressentez de la peur exactement au moment où votre corps réagit au combat ou à la fuite. Cette réaction émotionnelle serait distincte et indépendante de l'excitation physiologique, même si elles se produisent simultanément.

Est-ce que sourire te rend heureuse ? Sinon, est-ce qu'être heureux vous fait sourire ? L'hypothèse de la rétroaction faciale suggère que l'expression de votre visage peut réellement affecter votre expérience émotionnelle (Adelman et Zajonc, 1989 ; Boiger et Mesquita, 2012 ; Buck, 1980 ; Capella, 1993 ; Soussignan, 2001). Des recherches portant sur l'hypothèse de la rétroaction faciale ont suggéré que la suppression de l'expression faciale des émotions diminuait l'intensité de certaines émotions ressenties par les participants (Davis, Senghas et Ochsner, 2009). Havas, Glenberg, Gutowski, Lucarelli et Davidson (2010) ont utilisé des injections de Botox pour paralyser les muscles du visage et limiter les expressions faciales, y compris le froncement des sourcils, et ils ont découvert que les personnes déprimées signalaient moins de dépression après la paralysie de leurs muscles froncés. D'autres recherches ont révélé que l'intensité des expressions faciales affectait les réactions émotionnelles (Soussignan, 2002). En d'autres termes, si quelque chose d'insignifiant se produit et que vous souriez comme si vous veniez de gagner à la loterie, vous serez en fait plus heureux de cette petite chose que vous ne le seriez si vous n'aviez qu'un petit sourire. À l'inverse, si vous vous promenez tout le temps en froncant les sourcils, cela pourrait vous faire ressentir moins d'émotions positives que si vous aviez souri. Fait intéressant, Soussignan (2002) a également signalé des différences d'excitation physiologique associées à l'intensité d'un type de sourire.

G. Marañon Posadillo était un médecin espagnol qui a étudié les effets psychologiques de l'adrénaline afin de créer un modèle d'expérience émotionnelle. Le modèle de Marañon a précédé la théorie des émotions à deux facteurs de Schachter, ou cognition d'excitation (Cornelius, 1991). La théorie à deux facteurs de Schachter-Singer de l'émotion est une autre variante des théories des émotions qui prend en compte à la fois l'excitation physiologique et l'expérience émotionnelle. Selon cette théorie, les émotions sont composées de deux facteurs : physiologiques et cognitifs. En d'autres termes, l'excitation physiologique est interprétée dans son contexte pour produire l'expérience émotionnelle. En revisitant notre exemple impliquant le serpent venimeux dans votre jardin, la théorie des deux facteurs soutient que le serpent déclenche une activation du système nerveux sympathique, qualifiée de peur compte tenu du contexte, et notre expérience est celle de la peur. Si vous aviez qualifié l'activation de votre système nerveux sympathique de joie, vous auriez éprouvé de la joie. La théorie à deux facteurs de Schachter-Singer repose sur l'étiquetage de l'expérience physiologique, qui est un type d'évaluation cognitive.

Magda Arnold a été la première théoricienne à proposer une exploration du sens de l'évaluation et à présenter un aperçu de ce que pourrait être le processus d'évaluation et de son lien avec l'émotion (Roseman et Smith, 2001). L'idée clé de la théorie de l'évaluation est que vous avez des pensées (une évaluation cognitive) avant de ressentir une émotion, et l'émotion que vous ressentez dépend des pensées que vous avez eues (Frijda, 1988 ; Lazarus, 1991). Si vous pensez que quelque chose est positif, vous éprouverez des émotions plus positives à ce sujet que si votre évaluation était négative, et c'est le contraire qui est vrai. La théorie de l'évaluation explique comment deux personnes peuvent avoir deux émotions complètement différentes à propos d'un même événement. Par exemple, supposons que votre professeur de psychologie vous ait sélectionné pour donner un cours sur les émotions ; vous pourriez voir cela comme positif, car cela représente une opportunité d'être au centre de l'attention et vous feriez l'expérience du bonheur. Toutefois, si vous n'aimez pas parler en public, vous pourriez avoir une évaluation négative et ressentir de l'inconfort.

Schachter et Singer croyaient que l'excitation physiologique est très similaire selon les différents types d'émotions que nous ressentons et que, par conséquent, l'évaluation cognitive de la situation est essentielle à l'émotion réelle ressentie. En fait, il est possible d'attribuer à tort l'excitation à une expérience émotionnelle si les circonstances s'y prêtent (Schachter et Singer, 1962). Ils ont réalisé une expérience intelligente pour tester leur idée. Un groupe d'hommes participant à l'expérience a été assigné au hasard à l'un des nombreux groupes. Certains participants ont reçu des injections d'épinéphrine qui ont provoqué des changements corporels imitant la réaction de combat ou de fuite du système nerveux sympathique ; toutefois, seuls certains de ces hommes ont été invités à s'attendre à ce que ces réactions soient des effets secondaires de l'injection. Les autres hommes qui ont reçu des injections d'épinéphrine ont été informés que l'injection n'aurait aucun effet secondaire ou qu'elle provoquerait un effet secondaire non lié à une réaction sympathique, comme des démangeaisons aux pieds ou des maux de tête. Après avoir reçu ces injections, les participants ont attendu dans une pièce avec une autre personne qu'ils croyaient être un autre sujet du projet de recherche. En réalité, l'autre personne était une déléguée (personne travaillant pour le compte) du chercheur. Le confédéré s'est livré à des démonstrations scénarisées de comportement euphorique ou colérique (Schachter & Singer, 1962).

Lorsque les participants à qui on a dit qu'ils devaient s'attendre à ressentir des symptômes d'excitation physiologique ont été interrogés sur les changements émotionnels qu'ils avaient subis, liés à l'euphorie ou à la colère (selon le comportement du confédéré), ils n'en ont répondu aucun. Cependant, les hommes qui ne s'attendaient pas à une excitation physiologique à la suite de l'injection étaient plus susceptibles de déclarer avoir ressenti de l'euphorie ou de la colère en raison du comportement du confédéré qui leur avait été assigné. Bien que toutes les personnes ayant reçu une injection d'épinéphrine aient ressenti la même excitation physiologique, seules celles qui ne s'y attendaient pas ont utilisé le contexte pour interpréter l'excitation comme un changement d'état émotionnel (Schachter et Singer, 1962).

Des réponses émotionnelles fortes sont associées à une forte excitation physiologique, ce qui a amené certains théoriciens à suggérer que les signes d'une excitation physiologique, y compris l'augmentation du rythme cardiaque, de la fréquence respiratoire et de la transpiration, pourraient être utilisés pour déterminer si quelqu'un dit la vérité ou non. L'hypothèse est que la plupart d'entre nous montreraient des signes d'excitation physiologique si nous étions malhonnêtes avec quelqu'un. Un polygraphe, ou test de détection de mensonges, mesure l'excitation physiologique d'une personne qui répond à une série de questions. Une personne formée à la lecture de ces tests chercherait des réponses à des questions associées à un niveau d'excitation accru, ce qui pourrait indiquer que le répondant a peut-être été malhonnête en ce qui concerne ces réponses. Bien que les polygraphes soient encore couramment utilisés, leur validité et leur précision sont très discutables car rien ne prouve que le mensonge soit associé à un schéma particulier d'excitation physiologique (Saxe et Ben-Shakhar, 1999).

La relation entre notre expérience des émotions et notre traitement cognitif de celles-ci, ainsi que l'ordre dans lequel elles se produisent, reste un sujet de recherche et de débat. Lazarus (1991) a développé la théorie cognitivo-médiationnelle qui affirme que nos émotions sont déterminées par notre évaluation du stimulus. Cette évaluation sert d'intermédiaire entre le stimulus et la réponse émotionnelle, et elle est immédiate et souvent inconsciente. Contrairement au modèle de Schachter-Singer, l'évaluation précède un label cognitif. Vous en apprendrez davantage sur le concept d'évaluation de Lazarus lorsque vous étudierez le stress, la santé et le mode de vie. Cependant, il existe d'autres points de vue sur les émotions qui mettent également l'accent sur les processus cognitifs.

Revenez à l'exemple où votre professeur vous a demandé de donner une conférence. Même si vous n'aimez pas parler en public, vous pourriez probablement réussir à le faire. Vous contrôleriez délibérément vos émotions, ce qui vous permettrait de parler, mais nous régulons constamment nos émotions, et une grande partie de notre régulation des émotions se produit sans que nous y réfléchissions activement. Mauss et ses collègues ont étudié la régulation automatique des émotions (AER), qui fait référence au contrôle non délibéré des émotions. Il s'agit simplement de ne pas réagir avec vos émotions, et l'ARE peut affecter tous les aspects des processus émotionnels. L'ARE peut influencer les choses auxquelles vous vous intéressez, votre évaluation, votre choix de vivre une expérience émotionnelle et vos comportements après une émotion (Mauss, Bunge et Gross, 2007 ; Mauss, Levenson, McCarter, Wilhelm et Gross, 2005). L'AER est similaire à d'autres processus cognitifs automatiques dans lesquels les sensations activent des structures de connaissances qui affectent le fonctionnement. Ces structures de connaissances peuvent inclure des concepts, des schémas ou des scripts.

L'idée de l'AER est que les gens développent un processus automatique qui fonctionne comme un script ou un schéma, et que le processus ne nécessite pas de réflexion délibérée pour réguler les émotions. L'AER fonctionne comme faire du vélo. Une fois que vous avez développé le processus, vous le faites sans y penser. L'AER peut être adaptatif ou inadapté et a d'importantes implications pour la santé (Hopp, Troy et Mauss, 2011). Les EI adaptatifs entraînent de meilleurs résultats pour la santé que les EI inadaptés, principalement parce qu'ils ressentent ou atténuent mieux les facteurs de stress que les personnes ayant des effets indésirables inadaptés (Hopp, Troy et Mauss, 2011). Par ailleurs, des REA inadaptés peuvent être essentiels au maintien de certains troubles psychologiques (Hopp, Troy et Mauss, 2011). Mauss et ses collègues ont découvert que les stratégies pouvaient réduire les émotions négatives, ce qui devrait à son tour améliorer la santé psychologique (Mauss, Cook, Cheng et Gross, 2007 ; Mauss, Cook et Gross, 2007 ; Shallcross, Troy, Boland et Mauss, 2010 ; Troy, Shallcross et Mauss, 2013 ; Troy, Wilhelm, Shallcross et Mauss, 2013 ; Troy, Wilhelm, Shallcross et Mauss, & Ampli ; Mauss, 2010). Mauss a également suggéré que la façon dont les émotions sont mesurées pose des problèmes, mais elle pense que la plupart des aspects des émotions qui sont généralement mesurés sont utiles (Mauss, et al., 2005 ; Mauss et Robinson, 2009). Cependant, une autre façon de considérer les émotions remet en question notre compréhension complète des émotions.

Après environ trois décennies de recherche interdisciplinaire, Barrett a soutenu que nous ne comprenons pas les émotions. Elle a proposé que les émotions n'étaient pas intégrées à votre cerveau à la naissance, mais qu'elles étaient plutôt construites en fonction de vos expériences. Dans la théorie constructiviste, les émotions sont des prédictions qui construisent votre expérience du monde. Au chapitre 7, vous avez appris que les concepts sont des catégories ou des groupes d'informations linguistiques, d'images, d'idées ou de souvenirs, tels que des expériences de vie. Barrett a étendu cela pour inclure les émotions en tant que concepts qui sont des prédictions (Barrett, 2017). Deux états physiologiques identiques peuvent entraîner des états émotionnels différents selon vos prédictions. Par exemple, votre cerveau qui prédit un estomac qui bat dans une boulangerie peut vous amener à développer une faim. Cependant, le fait que votre cerveau prédit des maux d'estomac pendant que vous attendiez les résultats d'un examen médical pourrait amener votre cerveau à s'inquiéter. Ainsi, vous pouvez construire deux émotions différentes à partir des mêmes sensations physiologiques. Plutôt que d'être quelque chose sur lequel vous n'avez aucun contrôle, vous pouvez contrôler et influencer vos émotions.

Remarque

Regardez cette vidéo dans laquelle le Dr Barrett explique les émotions construites pour en savoir plus.

Deux autres points de vue importants se dégagent des travaux de Robert Zajonc et Joseph LeDoux. Zajonc a affirmé que certaines émotions se produisent séparément ou avant notre interprétation cognitive de celles-ci, comme le fait de ressentir de la peur en réponse à un son fort inattendu (Zajonc, 1998). Il croyait également en ce que nous pourrions appeler un sentiment instinctif, à savoir que nous pouvons ressentir un goût ou une aversion instantanée et inexplicable pour quelqu'un ou quelque chose (Zajonc, 1980). LeDoux considère également que certaines émotions ne nécessitent aucune cognition : certaines émotions contournent complètement l'interprétation contextuelle. Ses recherches sur les neurosciences de l'émotion ont démontré le rôle principal de l'amygdale dans la peur (Cunha, Monfils et LeDoux, 2010 ; LeDoux 1996, 2002). Un stimulus de peur est traité par le cerveau par l'une des deux voies suivantes : du thalamus (où il est perçu) directement à l'amygdale ou du thalamus à travers le cortex puis jusqu'à l'amygdale. Le premier chemin est rapide, tandis que le second permet de traiter plus en détail le stimulus. Dans la section suivante, nous examinerons de plus près les neurosciences de la réponse émotionnelle.

La biologie des émotions

Plus tôt, vous avez découvert le système limbique, qui est la zone du cerveau impliquée dans les émotions et la mémoire (voir figure 10.22). Le système limbique comprend l'hypothalamus, le thalamus, l'amygdale et l'hippocampe. L'hypothalamus joue un rôle dans l'activation du système nerveux sympathique qui fait partie de toute réaction émotionnelle donnée. Le thalamus sert de centre de relais sensoriel dont les neurones se projettent à la fois vers l'amygdale et vers les régions corticales supérieures pour un traitement ultérieur. L'amygdale joue un rôle dans le traitement des informations émotionnelles et leur transmission aux structures corticales (Fossati, 2012). L'hippocampe intègre l'expérience émotionnelle à la cognition (Femenía, Gómez-Galán, Lindskog et Magara, 2012).

Figure 10.22 Le système limbique, qui comprend l'hypothalamus, le thalamus, l'amygdale et l'hippocampe, joue un rôle dans la médiation de la réponse émotionnelle et de la mémoire.

Lien vers l'apprentissage

Utilisez ce simulateur cérébral 3D interactif Open Colleges pour vous rafraîchir sur les parties du cerveau et leurs fonctions. Pour commencer, cliquez sur le bouton « Commencer à explorer ». Pour accéder au système limbique, cliquez sur le signe plus dans le menu de droite (ensemble de trois onglets).

Amygdale

L'amygdale a reçu beaucoup d'attention de la part des chercheurs qui souhaitent comprendre les bases biologiques des émotions, en particulier de la peur et de l'anxiété (Blackford et Pine, 2012 ; Goosens et Maren, 2002 ; Maren, Phan et Liberzon, 2013). L'amygdale est composée de divers sous-noyaux, dont le complexe basolatéral et le noyau central (voir figure 10.23). Le complexe basolatéral a des connexions denses avec diverses zones sensorielles du cerveau. Il est essentiel pour le conditionnement classique et pour attacher une valeur émotionnelle aux processus d'apprentissage et à la mémoire. Le noyau central joue un rôle dans l'attention et est relié à l'hypothalamus et à diverses zones du tronc cérébral pour réguler l'activité du système nerveux autonome et du système endocrinien (Pessoa, 2010).

Figure 10.23 L'anatomie du complexe basolatéral et du noyau central de l'amygdale est illustrée dans ce diagramme.

Des recherches sur des animaux ont démontré qu'il y a une activation accrue de l'amygdale chez les ratons qui présentent des signaux olfactifs associés à un choc électrique lorsque leur mère est absente. Cela conduit à une aversion pour le signal olfactif, ce qui suggère que les rats ont appris à craindre le signal olfactif. Il est intéressant de noter que lorsque la mère était présente, les rats ont montré une préférence pour le signal olfactif malgré son association avec un choc électrique. Cette préférence était associée à l'absence d'augmentation de l'activation de l'amygdale. Cela suggère un effet différentiel sur l'amygdale en fonction du contexte (présence ou absence de la mère) déterminé si les petits ont appris à craindre l'odeur ou à être attirés par celle-ci (Moriceau et Sullivan, 2006).

Raineki, Cortés, Belnoue et Sullivan (2012) ont démontré que, chez les rats, des expériences négatives vécues au début de la vie pouvaient altérer la fonction de l'amygdale et entraîner des modèles de comportement chez les adolescents qui imitent les troubles de l'humeur chez l'homme. Dans cette étude, des ratons ont reçu un traitement abusif ou normal pendant les jours postnatals\(8-12\). Il existe deux formes de traitement abusif. La première forme de traitement abusif était due à un manque de literie. La mère ratte n'avait pas assez de litière dans sa cage pour construire un nid convenable, ce qui l'a obligée à passer plus de temps loin de ses petits à essayer de construire un nid et moins de temps à allaiter ses petits. La deuxième forme de traitement abusif comportait une tâche d'apprentissage associatif qui consistait à associer des odeurs et un stimulus électrique en l'absence de la mère, comme décrit ci-dessus. Le groupe témoin était dans une cage avec suffisamment de litière et n'a pas été dérangé avec sa mère pendant la même période. Les ratons maltraités étaient beaucoup plus susceptibles de présenter des symptômes de type dépressif à l'adolescence que les rats témoins. Ces comportements de type dépressif étaient associés à une activation accrue de l'amygdale.

La recherche sur l'homme suggère également une relation entre l'amygdale et les troubles psychologiques de l'humeur ou de l'anxiété. Des modifications de la structure et de la fonction de l'amygdale ont été démontrées chez des adolescents à risque ou ayant reçu un diagnostic de divers troubles de l'humeur et/ou d'anxiété (Miguel-Hidalgo, 2013 ; Qin et al., 2013). Il a également été suggéré que les différences fonctionnelles dans l'amygdale pourraient servir de biomarqueur pour différencier les personnes souffrant de troubles bipolaires de celles souffrant de troubles dépressifs majeurs (Fournier, Keener, Almeida, Kronhaus et Phillips, 2013).

Hippocampe

Comme mentionné précédemment, l'hippocampe est également impliqué dans le traitement émotionnel. À l'instar de l'amygdale, des recherches ont démontré que la structure et la fonction de l'hippocampe sont liées à divers troubles de l'humeur et à l'anxiété. Les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) présentent une diminution marquée du volume de plusieurs parties de l'hippocampe, ce qui peut résulter d'une diminution des niveaux de neurogenèse et de ramification dendritique (génération de nouveaux neurones et génération de nouvelles dendrites dans les neurones existants) respectivement) (Wang et coll., 2010). Bien qu'il soit impossible d'établir un lien de causalité avec de telles recherches corrélationnelles, des études ont démontré des améliorations comportementales et une augmentation du volume de l'hippocampe à la suite d'une thérapie pharmacologique ou cognitivo-comportementale chez des personnes souffrant de TSPT (Bremner et Vermetten, 2004 ; Levy-Gigi, Szabó, Kelemen et Kéri, 2013).

Expression faciale et reconnaissance des émotions

La culture peut influencer la façon dont les gens manifestent leurs émotions. Une règle d'expression culturelle fait partie d'un ensemble de normes spécifiques à la culture qui régissent les types et les fréquences des manifestations d'émotions acceptables (Malatesta et Haviland, 1982). Par conséquent, des personnes d'origines culturelles différentes peuvent avoir des règles d'expression culturelle des émotions très différentes. Par exemple, des recherches ont montré que des personnes originaires des États-Unis expriment des émotions négatives telles que la peur, la colère et le dégoût, seules et en présence d'autres personnes, alors que les Japonais ne le font que seuls (Matsumoto, 1990). En outre, les personnes issues de cultures qui ont tendance à mettre l'accent sur la cohésion sociale sont plus susceptibles de s'engager dans la suppression de leurs réactions émotionnelles afin de pouvoir évaluer la réponse la plus appropriée dans un contexte donné (Matsumoto, Yoo et Nakagawa, 2008).

D'autres caractéristiques culturelles distinctes peuvent être impliquées dans l'émotivité. Par exemple, il peut y avoir des différences entre les sexes dans le traitement émotionnel. Bien que les recherches sur les différences entre les sexes en matière d'expression émotionnelle soient équivoques, certaines preuves indiquent que les hommes et les femmes peuvent différer dans la régulation des émotions (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli et Gross, 2008).

Paul Ekman (1972) a étudié un Néo-Guinéen qui vivait dans une culture préalphabétisée utilisant des outils en pierre, qui était isolé et n'avait jamais vu d'étrangers auparavant. Ekman a demandé à l'homme de montrer quelle serait son expression faciale si : (1) des amis venaient de lui rendre visite, (2) son enfant venait de mourir, (3) il était sur le point de se battre, (4) il marchait sur un cochon mort malodorant. Après le retour d'Ekman de Nouvelle-Guinée, il a étudié les expressions faciales pendant plus de quarante ans. Malgré les différentes règles d'affichage des émotions, notre capacité à reconnaître et à produire des expressions d'émotions faciales semble universelle. En fait, même les personnes aveugles congénitales produisent la même expression faciale d'émotions, même si elles n'ont jamais eu l'occasion d'observer ces manifestations d'émotions faciales chez d'autres personnes. Cela semble suggérer que le schéma d'activité des muscles faciaux impliqués dans la génération des expressions émotionnelles est universel, et cette idée a d'ailleurs été suggérée à la fin du XIXe siècle dans le livre de Charles Darwin The Expression of Emotions in Man and Animals (1872). En fait, il existe des preuves substantielles de sept émotions universelles qui sont chacune associées à des expressions faciales distinctes. Il s'agit notamment du bonheur, de la surprise, de la tristesse, de la peur, du dégoût, du mépris et de la colère (Figure 10.24) (Ekman et Keltner, 1997).

Figure 10.24 Les sept expressions faciales universelles de l'émotion sont présentées. (crédit : modification de l'œuvre de Cory Zanker)

Bien entendu, l'émotion ne se manifeste pas uniquement par l'expression du visage. Nous utilisons également le ton de notre voix, divers comportements et le langage corporel pour communiquer des informations sur nos états émotionnels. Le langage corporel est l'expression de l'émotion en termes de position ou de mouvement du corps. Les recherches suggèrent que nous sommes très sensibles aux informations émotionnelles communiquées par le langage corporel, même si nous n'en sommes pas conscients (de Gelder, 2006 ; Tamietto et al., 2009).

Lien vers l'apprentissage

Regardez cette courte vidéo de CNN sur le langage corporel dans la situation tendue d'un débat politique pour en savoir plus. Regardez cette vidéo pour découvrir comment appliquer les mêmes concepts à des situations plus quotidiennes.

CONNECTEZ LES CONCEPTS : Trouble du spectre autistique et expression des émotions

Le trouble du spectre autistique (TSA) est un ensemble de troubles neurodéveloppementaux caractérisés par des comportements répétitifs et des problèmes sociaux et de communication. Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont de la difficulté à reconnaître l'état émotionnel des autres, et des recherches ont montré que cela peut être dû à l'incapacité de distinguer les différentes expressions émotionnelles non verbales (expressions faciales) les unes des autres (Hobson, 1986). En outre, des preuves suggèrent que les personnes autistes ont également de la difficulté à exprimer leurs émotions par le ton de la voix et par la production d'expressions faciales (Macdonald et al., 1989). Les difficultés de reconnaissance et d'expression émotionnelles peuvent contribuer aux troubles de l'interaction sociale et de la communication qui caractérisent l'autisme ; par conséquent, diverses approches thérapeutiques ont été explorées pour remédier à ces difficultés. Divers programmes éducatifs, thérapies cognitivo-comportementales et thérapies pharmacologiques se sont révélés prometteurs pour aider les personnes autistes à traiter des informations émotionnellement pertinentes (Bauminger, 2002 ; Golan et Baron-Cohen, 2006 ; Guastella et al., 2010).

La régulation des émotions décrit la façon dont les gens réagissent aux situations et aux expériences en modifiant leurs expériences et leurs expressions émotionnelles. Les stratégies secrètes de régulation des émotions sont celles qui se produisent au sein de l'individu, tandis que les stratégies manifestes impliquent d'autres personnes ou des actions (comme demander des conseils ou consommer de l'alcool). Aldao et Dixon (2014) ont étudié la relation entre les stratégies manifestes de régulation émotionnelle et la psychopathologie. Ils ont étudié comment 218 étudiants de premier cycle ont déclaré avoir utilisé des stratégies secrètes et manifestes et leurs symptômes signalés associés à certains troubles mentaux, et ont découvert que les stratégies manifestes de régulation émotionnelle étaient de meilleurs prédicteurs de la psychopathologie que les stratégies secrètes. Une autre étude a examiné la relation entre le prégaming (le fait de consommer beaucoup d'alcool avant un événement social) et deux stratégies de régulation des émotions afin de comprendre comment celles-ci peuvent contribuer aux problèmes liés à l'alcool ; les résultats ont suggéré une relation mais compliquée (Pederson, 2016). Des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ces domaines afin de mieux comprendre les modèles de régulation adaptative et inadaptée des émotions (Aldao et Dixon-Gordon, 2014).