Résumé

3.1 Génétique humaine

Les gènes sont des séquences d'ADN qui codent pour un trait particulier. Les différentes versions d'un gène sont appelées allèles. Parfois, les allèles peuvent être classés comme dominants ou récessifs. Un allèle dominant donne toujours le phénotype dominant. Pour présenter un phénotype récessif, un individu doit être homozygote pour l'allèle récessif. Les gènes influent à la fois sur les caractéristiques physiques et psychologiques. En fin de compte, la manière et le moment où un gène est exprimé, ainsi que le résultat, en termes de caractéristiques physiques et psychologiques, dépendent de l'interaction entre nos gènes et notre environnement.

3.2 Cellules du système nerveux

Les cellules gliales et les neurones sont les deux types de cellules qui composent le système nerveux. Bien que les cellules gliales jouent généralement un rôle secondaire, la communication entre les neurones est fondamentale pour toutes les fonctions associées au système nerveux. La communication neuronale est rendue possible par les structures spécialisées du neurone. Le soma contient le noyau cellulaire, et les dendrites s'étendent à partir du soma en branches ressemblant à des arbres. L'axone est une autre extension majeure du corps cellulaire ; les axones sont souvent recouverts d'une gaine de myéline, ce qui augmente la vitesse de transmission des impulsions neurales. À l'extrémité de l'axone se trouvent des boutons terminaux contenant des vésicules synaptiques remplies de neurotransmetteurs.

La communication neuronale est un événement électrochimique. Les dendrites contiennent des récepteurs pour les neurotransmetteurs libérés par les neurones voisins. Si les signaux reçus des autres neurones sont suffisamment puissants, un potentiel d'action se déplacera le long de l'axone jusqu'aux boutons terminaux, ce qui entraînera la libération de neurotransmetteurs dans la fente synaptique. Les potentiels d'action fonctionnent selon le principe du tout ou rien et impliquent le mouvement du Na ⁺ et du K ⁺ à travers la membrane neuronale.

Différents neurotransmetteurs sont associés à différentes fonctions. Souvent, les troubles psychologiques impliquent des déséquilibres dans un système de neurotransmetteurs donné. Par conséquent, des médicaments psychotropes sont prescrits pour tenter de rétablir l'équilibre des neurotransmetteurs. Les médicaments peuvent agir soit comme agonistes soit comme antagonistes pour un système de neurotransmetteurs donné.

3.3 Parties du système nerveux

Le cerveau et la moelle épinière constituent le système nerveux central. Le système nerveux périphérique comprend les systèmes nerveux somatique et autonome. Le système nerveux somatique transmet des signaux sensoriels et moteurs à destination et en provenance du système nerveux central. Le système nerveux autonome contrôle le fonctionnement de nos organes et de nos glandes et peut être divisé en divisions sympathique et parasympathique. L'activation sympathique nous prépare au combat ou à la fuite, tandis que l'activation parasympathique est associée à un fonctionnement normal dans des conditions de détente.

3.4 Le cerveau et la moelle épinière

Le cerveau se compose de deux hémisphères, chacun contrôlant le côté opposé du corps. Chaque hémisphère peut être subdivisé en différents lobes : frontal, pariétal, temporal et occipital. Outre les lobes du cortex cérébral, le cerveau antérieur comprend le thalamus (relais sensoriel) et le système limbique (circuit des émotions et de la mémoire). Le mésencéphale contient la formation réticulaire, importante pour le sommeil et l'excitation, ainsi que la substance noire et la zone tegmentale ventrale. Ces structures sont importantes pour le mouvement, la récompense et les processus addictifs. Le cerveau postérieur contient les structures du tronc cérébral (médulla, pons et mésencéphale), qui contrôlent des fonctions automatiques telles que la respiration et la tension artérielle. Le cerveau postérieur contient également le cervelet, qui aide à coordonner les mouvements et certains types de souvenirs.

Les personnes atteintes de lésions cérébrales ont fait l'objet d'études approfondies afin de fournir des informations sur le rôle de différentes zones du cerveau, et les récents progrès technologiques nous permettent de glaner des informations similaires en imagant la structure et la fonction du cerveau. Ces techniques incluent la tomodensitométrie, la TEP, l'IRM, l'IRMf et l'EEG.

3.5 Le système endocrinien

Les glandes du système endocrinien sécrètent des hormones qui régulent les fonctions normales de l'organisme. L'hypothalamus sert d'interface entre le système nerveux et le système endocrinien et contrôle les sécrétions de l'hypophyse. L'hypophyse sert de glande maîtresse et contrôle les sécrétions de toutes les autres glandes. La thyroïde sécrète de la thyroxine, qui est importante pour les processus métaboliques de base et la croissance ; les glandes surrénales sécrètent des hormones impliquées dans la réponse au stress ; le pancréas sécrète des hormones qui régulent la glycémie ; et les ovaires et les testicules produisent des hormones sexuelles qui régulent la motivation sexuelle et comportement.