3.5 : Le système endocrinien
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Les hormones participent à la régulation de toutes sortes de fonctions corporelles et sont finalement contrôlées par des interactions entre l'hypothalamus (dans le système nerveux central) et l'hypophyse (dans le système endocrinien). Les déséquilibres hormonaux sont liés à un certain nombre de troubles. Cette section explore certaines des principales glandes qui composent le système endocrinien et les hormones sécrétées par ces glandes (Tableau 3.2).
Glandes principales
L'hypophyse descend de l'hypothalamus situé à la base du cerveau et agit en étroite association avec celui-ci. L'hypophyse est souvent appelée « glande maîtresse » parce que ses hormones messagères contrôlent toutes les autres glandes du système endocrinien, bien qu'elle exécute principalement les instructions de l'hypothalamus. En plus des hormones messagères, l'hypophyse sécrète également de l'hormone de croissance, des endorphines pour soulager la douleur et un certain nombre d'hormones clés qui régulent les niveaux de liquide dans le corps.
Située dans le cou, la glande thyroïde libère des hormones qui régulent la croissance, le métabolisme et l'appétit. En cas d'hyperthyroïdie, ou maladie de Grave, la thyroïde sécrète une trop grande quantité d'hormone thyroxine, ce qui provoque une agitation, un gonflement des yeux et une perte de poids. En cas d'hypothyroïdie, la baisse des taux d'hormones provoque de la fatigue chez les patients et ils se plaignent souvent d'avoir froid. Heureusement, les troubles thyroïdiens peuvent souvent être traités à l'aide de médicaments qui aident à rétablir l'équilibre des hormones sécrétées par la thyroïde.
Les glandes surrénales se trouvent au-dessus de nos reins et sécrètent des hormones impliquées dans la réponse au stress, telles que l'épinéphrine (adrénaline) et la noradrénaline (noradrénaline). Le pancréas est un organe interne qui sécrète des hormones qui régulent la glycémie : insuline et glucagon. Ces hormones pancréatiques sont essentielles au maintien d'une glycémie stable tout au long de la journée en abaissant la glycémie (insuline) ou en l'augmentant (glucagon). Les personnes atteintes de diabète ne produisent pas suffisamment d'insuline ; elles doivent donc prendre des médicaments qui stimulent ou remplacent la production d'insuline et elles doivent contrôler étroitement la quantité de sucres et de glucides qu'elles consomment.
Les gonades sécrètent des hormones sexuelles, qui jouent un rôle important dans la reproduction, et influencent à la fois la motivation et le comportement sexuels. Les gonades féminines sont les ovaires ; les gonades mâles sont les testicules. Les ovaires sécrètent des œstrogènes et de la progestérone, et les testicules sécrètent des androgènes, tels que la testostérone.
| Principales glandes endocrines et fonctions hormonales associées | ||
|---|---|---|
| Glande endocrinienne | Hormones associées | Fonction |
| Hypothalamus | Libérer et inhiber des hormones, telles que l'ocytocine | Régule la libération d'hormones par l'hypophyse |
| Hypophyse | Hormone de croissance, hormones libérant et inhibant (telles que l'hormone stimulant la thyroïde) | Réguler la croissance, réguler la libération d'hormones |
| thyroïde | Thyroxine, triiodothyronine | Régule le métabolisme et l'appétit |
| Pinéale | Mélatonine | Réglementer certains rythmes biologiques tels que les cycles de sommeil |
| Surrénalien | Épinéphrine, norépinéphrine | Réponse au stress, augmentation des activités métaboliques |
| Le pancréas | Insuline, glucagon | Réglementer la glycémie |
| Ovaires | Oestrogène, progestérone | Médiation de la motivation et du comportement sexuels, de la reproduction |
| Testicules | Androgènes, tels que la testostérone | Médiation de la motivation et du comportement sexuels, de la reproduction |
Athlètes et stéroïdes anabolisants
Bien que cela soit contraire aux lois fédérales et que de nombreuses associations sportives professionnelles (la Ligue nationale de football, par exemple) aient interdit leur utilisation, les stéroïdes anabolisants continuent d'être utilisés par les athlètes amateurs et professionnels. On pense que les médicaments améliorent les performances sportives. Les stéroïdes anabolisants imitent les effets des hormones stéroïdiennes du corps, comme la testostérone et ses dérivés. Ces médicaments ont le potentiel de fournir un avantage concurrentiel en augmentant la masse musculaire, la force et l'endurance, bien que tous les utilisateurs ne puissent pas obtenir ces résultats. De plus, l'utilisation de médicaments améliorant les performances (DEP) n'est pas sans risques. L'utilisation de stéroïdes anabolisants a été associée à une grande variété de résultats potentiellement négatifs, dont la gravité varie d'une forme essentiellement esthétique (acné) à une menace de mort (crise cardiaque). En outre, la consommation de ces substances peut entraîner de profonds changements d'humeur et accroître les comportements agressifs (National Institute on Drug Abuse, 2001).
Le joueur de baseball Alex Rodriguez (A-Rod) a passé la dernière partie de sa carrière de joueur au cœur d'une tempête médiatique concernant son utilisation de DEP illégaux. La performance de Rodriguez sur le terrain a été inégalée lorsqu'il consommait de la drogue ; son succès a joué un rôle important dans la négociation d'un contrat qui a fait de lui le joueur le mieux payé du baseball professionnel. Un scandale et une suspension ont ensuite terni sa réputation et, selon une déclaration qu'il a faite une fois à la retraite, lui ont coûté plus de 40 millions de dollars. Même des athlètes moins connus, en particulier dans le cyclisme et les sports olympiques, se sont révélés être des utilisateurs de stéroïdes. Que pensez-vous des sportifs et du dopage ? Pourquoi ou pourquoi ne pas interdire l'utilisation des DEP ? Quels conseils donneriez-vous à un athlète qui envisage d'utiliser des DEP ?