1.1 : Qu'est-ce que la psychologie ?
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Qu'est-ce que la créativité ? Pourquoi certaines personnes se retrouvent-elles sans abri ? Que sont les préjugés et la discrimination ? Qu'est-ce que la conscience ? Le domaine de la psychologie explore de telles questions. La psychologie fait référence à l'étude scientifique de l'esprit et du comportement. Les psychologues utilisent la méthode scientifique pour acquérir des connaissances. Pour appliquer la méthode scientifique, un chercheur qui se demande comment ou pourquoi quelque chose se produit proposera une explication provisoire, appelée hypothèse, pour expliquer le phénomène. Une hypothèse doit s'inscrire dans le contexte d'une théorie scientifique, qui est une explication générale ou un groupe d'explications pour un aspect du monde naturel qui est constamment étayée par des preuves au fil du temps. Une théorie est la meilleure façon de comprendre cette partie du monde naturel. Le chercheur fait ensuite des observations ou réalise une expérience pour tester la validité de l'hypothèse. Ces résultats sont ensuite publiés ou présentés lors de conférences de recherche afin que d'autres puissent les reproduire ou s'appuyer sur les résultats.
Les scientifiques testent ce qui est perceptible et mesurable. Par exemple, l'hypothèse selon laquelle un oiseau chante parce qu'il est heureux n'est pas une hypothèse qui peut être vérifiée puisque nous n'avons aucun moyen de mesurer le bonheur d'un oiseau. Nous devons nous poser une question différente, peut-être à propos de l'état du cerveau de l'oiseau, car celui-ci peut être mesuré. Cependant, nous pouvons demander aux individus s'ils chantent parce qu'ils sont heureux puisqu'ils sont capables de nous le dire. Ainsi, la science psychologique est empirique, basée sur des données mesurables.
En général, la science ne traite que de la matière et de l'énergie, c'est-à-dire des choses qui peuvent être mesurées, et elle ne peut pas aboutir à des connaissances sur les valeurs et la moralité. C'est l'une des raisons pour lesquelles notre compréhension scientifique de l'esprit est si limitée, car les pensées, du moins telles que nous les expérimentons, ne sont ni matière ni énergie. La méthode scientifique est également une forme d'empirisme. Une méthode empirique d'acquisition de connaissances est une méthode basée sur l'observation, y compris l'expérimentation, plutôt que sur une méthode basée uniquement sur des formes d'arguments logiques ou des autorités antérieures.
Ce n'est qu'à la fin des années 1800 que la psychologie a été acceptée comme discipline universitaire à part entière. Avant cette époque, le fonctionnement de l'esprit était considéré sous les auspices de la philosophie. Étant donné que tout comportement est, à la base, biologique, certains domaines de la psychologie abordent des aspects d'une science naturelle comme la biologie. Aucun organisme biologique n'existe isolément et notre comportement est influencé par nos interactions avec les autres. Par conséquent, la psychologie est également une science sociale.
POURQUOI ÉTUDIER LA PSYCHOLOGIE ?
Souvent, les étudiants suivent leur premier cours de psychologie parce qu'ils souhaitent aider les autres et veulent en savoir plus sur eux-mêmes et sur les raisons pour lesquelles ils agissent comme ils le font. Parfois, les étudiants suivent un cours de psychologie parce qu'il répond à une exigence de formation générale ou parce qu'il est requis pour un programme d'études tel que les soins infirmiers ou la prémédecine. Beaucoup de ces étudiants développent un tel intérêt pour le domaine qu'ils déclarent ensuite la psychologie comme leur spécialité. En conséquence, la psychologie est l'une des majeures les plus populaires sur les campus universitaires des États-Unis (Johnson & Lubin, 2011). Un certain nombre de personnes bien connues étaient des étudiants en psychologie. Parmi les noms célèbres de cette liste figurent le créateur de Facebook Mark Zuckerberg, la personnalité de la télévision et satiriste politique Jon Stewart, l'actrice Natalie Portman et le cinéaste Wes Craven (Halonen, 2011). Environ 6 % de tous les diplômes de licence décernés aux États-Unis concernent la psychologie (Département de l'Éducation des États-Unis, 2016).
Une formation en psychologie est précieuse pour de nombreuses raisons. Les étudiants en psychologie perfectionnent leur esprit critique et sont formés à l'utilisation de la méthode scientifique. La pensée critique est l'application active d'un ensemble de compétences à l'information pour la compréhension et l'évaluation de cette information. L'évaluation de l'information, c'est-à-dire sa fiabilité et son utilité, est une compétence importante dans un monde rempli de « faits » concurrents, dont beaucoup sont conçus pour induire en erreur. Par exemple, la pensée critique implique le maintien d'une attitude sceptique, la reconnaissance des biais internes, l'utilisation de la pensée logique, la pose de questions appropriées et la formulation d'observations. Les étudiants en psychologie peuvent également développer de meilleures compétences en communication au cours de leurs cours de premier cycle (American Psychological Association, 2011). Ensemble, ces facteurs augmentent les connaissances scientifiques des élèves et les préparent à évaluer de manière critique les différentes sources d'information qu'ils rencontrent.
En plus de ces compétences générales, les étudiants en psychologie apprennent à comprendre les facteurs complexes qui façonnent le comportement d'une personne. Ils apprécient l'interaction entre notre biologie, notre environnement et nos expériences pour déterminer qui nous sommes et comment nous allons nous comporter. Ils apprennent les principes de base qui guident notre façon de penser et de nous comporter, et ils en viennent à reconnaître l'immense diversité qui existe entre les individus et au-delà des frontières culturelles (American Psychological Association, 2011).