23.2 : Les États-Unis se préparent à la guerre

Wilson savait que la clé du succès de l'Amérique en temps de guerre résidait en grande partie dans sa préparation. Les forces alliées et ennemies étant retranchées dans des batailles d'usure et les approvisionnements étant épuisés des deux côtés, les États-Unis devaient avant tout obtenir suffisamment d'hommes, d'argent, de nourriture et de fournitures pour réussir. Le pays devait d'abord répondre aux exigences de base pour mener une guerre, puis s'efforcer d'assurer le leadership militaire, le soutien du public et la planification stratégique.

LES INGRÉDIENTS DE LA GUERRE

La Première Guerre mondiale a été, à bien des égards, une guerre d'usure, et les États-Unis avaient besoin d'une grande armée pour aider les Alliés. En 1917, lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Allemagne, l'armée américaine s'est classée septième au monde en termes de taille, avec environ 200 000 hommes enrôlés. En revanche, au début de la guerre en 1914, les forces allemandes comptaient 4,5 millions d'hommes, et le pays a finalement mobilisé plus de onze millions de soldats pendant toute la durée de la guerre.

Pour constituer une force combattante, le Congrès a adopté la Selective Service Act en 1917, qui obligeait initialement tous les hommes âgés de 21 à 30 ans à s'inscrire au recrutement (Figure 23.2.1). En 1918, la loi a été élargie pour inclure tous les hommes âgés de 18 à 45 ans. Grâce à une campagne d'appels patriotiques et à un système administratif qui a permis aux hommes de s'inscrire auprès de leur comité de recrutement local plutôt que directement auprès du gouvernement fédéral, plus de dix millions d'hommes se sont inscrits au recrutement dès le premier jour. À la fin de la guerre, vingt-deux millions d'hommes s'étaient inscrits au service de l'armée américaine. Cinq millions de ces hommes ont effectivement été recrutés, 1,5 million se sont portés volontaires et plus de 500 000 hommes supplémentaires se sont enrôlés dans la marine ou les marines. Au total, deux millions d'hommes ont participé à des opérations de combat à l'étranger. Parmi les volontaires se trouvaient également vingt mille femmes, dont un quart se sont rendues en France pour y exercer des fonctions d'infirmière ou de bureau.

Mais le projet a également provoqué une opposition et près de 350 000 Américains éligibles ont refusé de s'inscrire au service militaire. Environ 65 000 d'entre eux ont défié la loi sur la conscription en tant qu'objecteurs de conscience, principalement en raison de leurs convictions religieuses profondément ancrées. Cette opposition n'était pas sans risques, et alors que la plupart des objecteurs n'ont jamais été poursuivis en justice, ceux qui ont été reconnus coupables lors d'audiences militaires ont été sévèrement punis : les tribunaux ont prononcé plus de deux cents peines de prison de vingt ans ou plus, et dix-sept condamnations à mort.

Figure 23.2.1 : Alors que de nombreux jeunes hommes étaient impatients de participer à l'effort de guerre, un grand nombre d'entre eux ne souhaitaient pas y participer, soit pour des raisons morales, soit simplement parce qu'ils ne voulaient pas participer à une guerre qui semblait loin des intérêts américains. (crédit : Bibliothèque du Congrès)

Avec l'augmentation de la taille de l'armée, le gouvernement américain a ensuite dû s'assurer qu'il y avait des fournitures suffisantes, en particulier de la nourriture et du carburant, à la fois pour les soldats et pour le front intérieur. Les préoccupations suscitées par les pénuries ont conduit à l'adoption de la Lever Food and Fuel Control Act, qui a habilité le président à contrôler la production, la distribution et le prix de tous les produits alimentaires pendant l'effort de guerre. En utilisant cette loi, Wilson a créé à la fois une administration des carburants et une administration des aliments. La Fuel Administration, dirigée par Harry Garfield, a créé le concept de « vacances de carburant », encourageant les civils américains à apporter leur contribution à l'effort de guerre en rationnant le carburant certains jours. Garfield a également mis en œuvre « l'heure d'été » pour la première fois dans l'histoire américaine, en décalant les horloges pour permettre des heures de jour plus productives. Herbert Hoover a coordonné la Food Administration et a lui aussi encouragé le rationnement des volontaires en invoquant le patriotisme. Avec le slogan « la nourriture gagnera la guerre », Hoover a encouragé les « lundis sans viande », les « mercredis sans blé » et d'autres réductions similaires, dans l'espoir de rationner les aliments destinés à un usage militaire (Figure 23.2.2).

Figure 23.2.2 : Dans le cadre de campagnes de propagande massives liant le rationnement et la frugalité au patriotisme, le gouvernement a cherché à garantir un approvisionnement suffisant pour combattre la guerre.

Wilson a également créé le War Industries Board, dirigé par Bernard Baruch, pour garantir un approvisionnement militaire adéquat. Le War Industries Board avait le pouvoir de diriger les expéditions de matières premières et de contrôler les contrats gouvernementaux avec les producteurs privés. Baruch a utilisé des contrats lucratifs assortis de bénéfices garantis pour encourager plusieurs entreprises privées à réorienter leur production vers des matériaux de guerre. Pour les entreprises qui ont refusé de coopérer, le contrôle gouvernemental exercé par Baruch sur les matières premières lui a fourni l'influence nécessaire pour les convaincre de participer à l'effort de guerre, volontairement ou non.

Afin de déplacer efficacement tout le personnel et les fournitures à travers le pays, le Congrès a créé l'Administration des chemins de fer des États-Unis. Des problèmes logistiques avaient conduit les trains à destination de la côte Est à se retrouver bloqués jusqu'à Chicago. Pour éviter ces problèmes, Wilson a nommé William McAdoo, secrétaire au Trésor, à la tête de cette agence, qui disposait de pouvoirs de guerre extraordinaires pour contrôler l'ensemble de l'industrie ferroviaire, y compris le trafic, les terminaux, les tarifs et les salaires.

Presque toutes les mesures pratiques étaient en place pour que les États-Unis mènent une guerre réussie. Il ne restait plus qu'à déterminer comment le payer. L'effort de guerre était coûteux, avec un coût final de plus de 32 milliards de dollars en 1920, et le gouvernement avait besoin de le financer. La Liberty Loan Act a autorisé le gouvernement fédéral à vendre des obligations Liberty au public américain, encourageant les citoyens à « faire leur part » pour contribuer à l'effort de guerre et ramener les troupes chez elles. Le gouvernement a finalement levé 23 milliards de dollars grâce à des Liberty Bonds. Des fonds supplémentaires provenaient de l'utilisation par le gouvernement des recettes de l'impôt fédéral sur le revenu, ce qui a été rendu possible par l'adoption du seizième amendement à la Constitution des États-Unis en 1913. Avec le financement, le transport, l'équipement, la nourriture et les hommes en place, les États-Unis étaient prêts à entrer en guerre. Le prochain élément dont le pays avait besoin était le soutien du public.

CONTRÔLER LA DISSIDENCE

Bien que toutes les pièces physiques nécessaires pour mener une guerre se soient rapidement mises en place, la question de l'unité nationale était une autre préoccupation. Le public américain était très divisé sur la question de l'entrée en guerre. Alors que beaucoup pensaient que c'était la seule solution, d'autres ont vivement protesté, estimant que ce n'était pas la guerre américaine à mener. Wilson devait s'assurer qu'une nation d'immigrants divers, ayant des liens avec les deux parties au conflit, se considère d'abord comme des Américains et comme la nationalité de leur pays d'origine ensuite. Pour ce faire, il a lancé une campagne de propagande, faisant passer le message « L'Amérique d'abord », qui visait à convaincre les Américains qu'ils devaient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour garantir la victoire américaine, même si cela signifiait faire taire leurs propres critiques.

AMERICANA : AMERICAN FIRST, AMERICAN PAR-DESSUS TOUT

Au début de la guerre, l'un des plus grands défis pour Wilson était le manque d'unité nationale. Après tout, le pays était composé d'immigrants, certains récemment arrivés et d'autres bien établis, mais tous entretenaient des liens avec leur pays d'origine. Ces pays d'origine comprenaient l'Allemagne et la Russie, ainsi que la Grande-Bretagne et la France. Afin de s'assurer que les Américains finiront par soutenir la guerre, la campagne de propagande pro-guerre du gouvernement s'est concentrée sur la diffusion de ce message. Les affiches ci-dessous, présentées en anglais et en yiddish, ont incité les immigrants à se souvenir de ce qu'ils devaient aux États-Unis (Figure 23.2.3).

Figure 23.2.3 : Ces affiches illustrent clairement la pression exercée sur les immigrés pour réprimer toute dissidence qu'ils pourraient avoir à l'égard des États-Unis en guerre.

Indépendamment de la façon dont les immigrés patriotes pouvaient se sentir et agir, une xénophobie antiallemande a envahi le pays. Les Américains d'origine allemande ont été persécutés et leurs entreprises ont été rejetées, qu'ils aient exprimé ou non une objection à la guerre. Certaines villes ont changé le nom des rues et des bâtiments s'ils étaient allemands. Les bibliothèques ont retiré des livres en allemand des rayons et les Américains d'origine allemande ont commencé à éviter de parler allemand par crainte de représailles. Pour certains immigrants, la guerre s'est déroulée sur deux fronts : sur les champs de bataille de France et de nouveau chez eux.

L'administration Wilson a créé le Comité de l'information publique sous la direction de George Creel, ancien journaliste, quelques jours seulement après que les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Allemagne. Creel a employé des artistes, des conférenciers, des écrivains et des cinéastes pour développer une machine de propagande. L'objectif était d'encourager tous les Américains à faire des sacrifices pendant la guerre et, ce qui est tout aussi important, à détester tout ce qui concerne l'allemand (Figure 23.2.4). Grâce à des efforts tels que la création de « ligues de loyauté » dans les communautés d'immigrants ethniques, Creel a largement réussi à créer un sentiment anti-allemand dans tout le pays. Le résultat ? Certaines écoles ont interdit l'enseignement de la langue allemande et certains restaurants ont refusé de servir des saucisses de Francfort, de la choucroute ou des hamburgers, au lieu de servir des « chiens Liberty au chou Liberty » et des « sandwichs Liberty ». Les symphonies ont refusé d'interpréter de la musique écrite par des compositeurs allemands. La haine envers les Allemands s'est tellement répandue qu'à un moment donné, dans un cirque, les spectateurs ont applaudi lorsqu'un ours russe a malmené un dresseur d'animaux allemand (dont l'origine ethnique faisait plus partie de l'acte que de la réalité).

Figure 23.2.4 : La campagne de propagande de Creel incarnait un message fortement antiallemand. La représentation des Allemands comme des singes brutaux, marchant sur les côtes du pays avec leur arme grossière de « Kultur » (culture), contrastait nettement avec l'interprétation idéalisée de la vertu de la nation en tant que belle belle dont les vêtements lui avaient été arrachés.

Outre sa campagne de propagande, le gouvernement américain a également essayé d'obtenir un large soutien à l'effort de guerre par une législation répressive. La loi de 1917 sur le commerce avec l'ennemi interdisait le commerce individuel avec une nation ennemie et interdisait l'utilisation du service postal pour diffuser toute littérature jugée trahison par le ministre des Postes. La même année, la loi sur l'espionnage interdit d'aider l'ennemi par l'espionnage ou l'espionnage, ainsi que tout commentaire public s'opposant à l'effort de guerre américain. En vertu de cette loi, le gouvernement pourrait infliger des amendes et des peines d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à vingt ans. La loi sur la sédition, adoptée en 1918, interdisait toute critique ou tout langage déloyal à l'encontre du gouvernement fédéral et de ses politiques, de la Constitution des États-Unis, de l'uniforme militaire ou du drapeau américain. Plus de deux mille personnes ont été accusées d'avoir enfreint ces lois et nombre d'entre elles ont été condamnées à des peines de prison allant jusqu'à vingt ans. Les immigrés risquaient d'être expulsés pour punir leur dissidence. Depuis les lois sur les étrangers et la sédition de 1798, le gouvernement fédéral n'a jamais porté autant atteinte à la liberté d'expression des citoyens américains loyaux.

Cliquez et explorez :

Pour avoir une idée de la réaction et de la réticence suscitées par les sentiments anti-guerre, lisez cet article de journal datant de 1917, qui traite de la diffusion de 100 000 prospectus antidraft par la No Conscription League.

Dans les mois et les années qui ont suivi l'entrée en vigueur de ces lois, plus d'un millier de personnes ont été condamnées pour leur violation, principalement en vertu des lois sur l'espionnage et la sédition. Plus important encore, de nombreux autres critiques de guerre ont été réduits au silence. L'une des poursuites les plus importantes a été engagée contre le chef du Parti socialiste Eugene Debs, condamné à dix ans de prison pour avoir encouragé la résistance à la conscription, considérée comme une « aide à l'ennemi » en vertu de la loi sur l'espionnage. L'éminent socialiste Victor Berger a également été poursuivi en vertu de la loi sur l'espionnage et s'est par la suite vu refuser à deux reprises son siège au Congrès, où il avait été dûment élu par les citoyens de Milwaukee, dans le Wisconsin. L'une des poursuites les plus scandaleuses a été celle d'un producteur de films qui a sorti un film sur la Révolution américaine : les procureurs ont jugé le film séditieux et un tribunal a condamné le producteur à dix ans de prison pour avoir présenté les Britanniques, désormais alliés américains, comme les soldats obéissants d'une monarchie empire.

Les autorités de l'État et locales, ainsi que des particuliers, ont contribué aux efforts du gouvernement pour enquêter, identifier et réprimer la subversion. Plus de 180 000 communautés ont créé des « conseils de défense » locaux, qui ont encouragé leurs membres à signaler tout commentaire anti-guerre aux autorités locales. Ce mandat encourageait l'espionnage des voisins, des enseignants, des journaux locaux et d'autres personnes. En outre, une organisation nationale plus importante, l'American Protective League, a reçu le soutien du ministère de la Justice pour espionner d'éminents dissidents, ouvrir leur courrier et agresser physiquement les fraudeurs.

Naturellement, l'opposition à une telle répression a commencé à monter. En 1917, Roger Baldwin a créé le National Civil Liberties Bureau, précurseur de l'American Civil Liberties Union, fondée en 1920, pour contester les politiques du gouvernement contre la dissidence et l'objection de conscience en temps de guerre. En 1919, l'affaire Schenck c. États-Unis a été portée devant la Cour suprême des États-Unis pour contester la constitutionnalité des lois sur l'espionnage et la sédition. L'affaire concernait Charles Schenck, dirigeant du Parti socialiste de Philadelphie, qui avait distribué quinze mille tracts encourageant les jeunes hommes à éviter la conscription. Le tribunal a jugé qu'en temps de guerre, le gouvernement fédéral était justifié d'adopter de telles lois pour calmer les dissidents. La décision a été unanime et, de l'avis du tribunal, le juge Oliver Wendell Holmes a écrit qu'une telle dissidence présentait un « danger clair et actuel » pour la sécurité des États-Unis et de l'armée, et était donc justifiée. Il a en outre expliqué que le droit à la liberté d'expression du Premier Amendement ne protégeait pas cette dissidence, de la même manière qu'un citoyen ne pouvait pas être librement autorisé à crier « au feu ! » dans un théâtre bondé, en raison du danger que cela présentait. Le Congrès a finalement abrogé la plupart des lois sur l'espionnage et la sédition en 1921, et plusieurs personnes emprisonnées pour violation de ces lois ont ensuite été rapidement libérées. Mais la déférence de la Cour suprême à l'égard des restrictions imposées par le gouvernement fédéral aux libertés civiles est restée un sujet instable lors des guerres à venir.

Résumé de la section

Wilson est peut-être entré en guerre à contrecœur, mais une fois que celle-ci est devenue inévitable, il a rapidement eu recours à la législation fédérale et à la surveillance du gouvernement pour mettre en place les conditions nécessaires au succès du pays. Tout d'abord, il a cherché à s'assurer que tous les besoins logistiques, des combattants aux matières premières pour la production en temps de guerre, étaient satisfaits et à la portée du gouvernement. Qu'il s'agisse de légiférer sur le service ferroviaire ou d'encourager les Américains à acheter des prêts Liberty et à « ramener les garçons à la maison plus tôt », le gouvernement a veillé à ce que les conditions du succès soient réunies. Puis est venu le défi plus nuancé de faire en sorte qu'un pays d'immigrants des deux parties au conflit soit d'abord et avant tout considéré comme des Américains. Des campagnes de propagande agressives, associées à une série de lois restrictives visant à faire taire les dissidents, ont permis aux Américains de soutenir la guerre ou du moins de garder le silence. Alors que certains objecteurs de conscience et d'autres se sont exprimés, les efforts du gouvernement ont largement réussi à réduire au silence ceux qui étaient favorables à la neutralité.

Questions de révision

Lequel des textes suivants n'a pas été promulgué afin de garantir les hommes et le matériel nécessaires à l'effort de guerre ?

1. l'Administration des produits alimentaires
2. la loi sur le service sélectif
3. le War Industries Board
4. la loi sur la sédition

D

Qu'en est-il des éléments suivants qui n'ont pas été utilisés pour contrôler la dissidence américaine contre l'effort de guerre ?

1. campagnes de propagande
2. législation répressive
3. Bureau national des libertés civiles
4. ligues de fidélité

C

Comment le gouvernement a-t-il travaillé pour garantir l'unité sur le front intérieur, et pourquoi Wilson a-t-il estimé que c'était si important ?

Le gouvernement a pris un certain nombre de mesures pour s'assurer que les Américains soutiennent l'effort de guerre. Le Congrès a adopté plusieurs lois, notamment la loi sur le commerce avec l'ennemi, la loi sur l'espionnage, la loi sur la sédition et la loi sur les étrangers, toutes destinées à criminaliser la dissidence contre la guerre. Le gouvernement a également encouragé les particuliers à identifier et à signaler la déloyauté potentielle de leurs voisins, des enseignants et d'autres personnes, y compris ceux qui se sont prononcés contre la guerre et le recrutement pour des raisons religieuses. Wilson a estimé que ces mesures étaient nécessaires pour éviter les divisions loyales, étant donné les nombreux immigrants récents vivant aux États-Unis qui entretenaient des liens avec les nations européennes des deux côtés du conflit.

Lexique

danger clair et présent

expression utilisée par le juge de la Cour suprême Oliver Wendell Holmes dans l'affaire Schenck c. États-Unis pour qualifier la dissidence publique en temps de guerre, comme si l'on criait « au feu ! » dans un théâtre bondé

Liberty Bonds

le nom des obligations de guerre que le gouvernement américain a vendues et a fortement encouragé les Américains à acheter, afin de collecter des fonds pour l'effort de guerre