16.1 : Restaurer l'Union

Graphique 16.1.1

La fin de la guerre civile a marqué le début de l'ère de la reconstruction, lorsque d'anciens États rebelles du Sud ont été réintégrés dans l'Union. Le président Lincoln a agi rapidement pour atteindre l'objectif ultime de la guerre : la réunification du pays. Il a proposé un plan généreux et non punitif visant à renvoyer rapidement les anciens États confédérés aux États-Unis, mais certains républicains au Congrès ont protesté, jugeant le plan du président trop indulgent à l'égard des États rebelles qui avaient déchiré le pays. Le plus grand défaut du plan de Lincoln, selon ce point de vue, était qu'il semblait pardonner aux traîtres au lieu de garantir les droits civils aux anciens esclaves. Le président Lincoln a supervisé l'adoption du treizième amendement abolissant l'esclavage, mais il n'a pas vécu assez longtemps pour voir sa ratification.

LE PLAN DU PRÉSIDENT

Dès le début de la rébellion en 1861, l'objectif principal de Lincoln avait été de ramener rapidement les États du Sud dans le giron afin de restaurer l'Union (Figure 16.1.2). Au début du mois de décembre 1863, le président a entamé le processus de réunification en dévoilant une proposition en trois parties, connue sous le nom de plan des dix pour cent, qui décrivait comment les États reviendraient. Le plan de dix pour cent a accordé une grâce générale à tous les Sudistes, à l'exception des hauts dirigeants du gouvernement confédéré et des chefs militaires ; a exigé que 10 pour cent des personnes votantes de 1860 dans les anciens États rebelles prêtent un serment contraignant d'allégeance future aux États-Unis et d'émancipation des esclaves ; et a déclaré qu'une fois que ces électeurs auraient prêté serment, les États confédérés rétablis rédigeraient de nouvelles constitutions d'État.

Figure 16.1.2 : Thomas Le Mere a pris cette empreinte argentique albuminée (a) d'Abraham Lincoln en avril 1863. Le Mere pensait qu'une pose debout de Lincoln serait populaire. Dans cette caricature politique de 1865 (b), Lincoln et son vice-président, Andrew Johnson, s'efforcent de recoudre les pièces déchirées de l'Union.

Lincoln espérait que la clémence du plan — 90 % des électeurs de 1860 n'avaient pas à prêter serment d'allégeance à l'Union ou à l'émancipation — aboutirait à une résolution rapide et attendue de longue date et rendrait l'émancipation plus acceptable partout dans le monde. Cette approche a séduit certains membres de l'aile modérée du Parti républicain, qui souhaitaient mettre le pays sur la voie de la réconciliation rapide. Cependant, la proposition a immédiatement attiré le feu d'une plus grande faction de républicains au Congrès qui ne souhaitaient pas traiter modérément avec le Sud. Ces membres du Congrès, connus sous le nom de républicains radicaux, voulaient refaire le Sud et punir les rebelles. Les républicains radicaux ont insisté sur des conditions sévères pour la défaite de la Confédération et sur la protection des anciens esclaves, allant bien au-delà de ce que proposait le président.

En février 1864, deux des républicains radicaux, le sénateur de l'Ohio Benjamin Wade et le représentant du Maryland Henry Winter Davis, ont répondu à Lincoln avec leur propre proposition. Entre autres stipulations, le projet de loi Wade-Davis appelait la majorité des électeurs et des représentants du gouvernement des États confédérés à prêter serment, appelé serment de fer, jurant qu'ils n'avaient jamais soutenu la Confédération ni fait la guerre aux États-Unis. Ceux qui ne pourraient pas ou ne voudraient pas prêter serment ne seraient pas en mesure de participer à la future vie politique du Sud. Le Congrès a approuvé le projet de loi Wade-Davis, et il est allé à Lincoln pour sa signature. Le président a refusé de signer, usant de son veto de poche (c'est-à-dire de ne rien faire) pour annuler le projet de loi. Lincoln a compris qu'aucun État du Sud n'aurait répondu aux critères du projet de loi Wade-Davis et que son adoption aurait simplement retardé la reconstruction du Sud.

LE TREIZIÈME AMENDEMENT

Malgré la Proclamation d'émancipation de 1863, le statut juridique des esclaves et l'institution de l'esclavage n'ont toujours pas été résolus. Pour faire face aux incertitudes qui subsistent, le Parti républicain a fait de l'abolition de l'esclavage une priorité absolue en incluant la question dans son programme de 1864. La plateforme disait : « Comme l'esclavage était la cause et constitue désormais la force de cette rébellion, et comme elle doit être, toujours et partout, hostile aux principes du gouvernement républicain, la justice et la sécurité nationale exigent son extirpation totale et complète du sol de la République ; et que, tout en défendant et en maintenant les lois et les proclamations par lesquelles le gouvernement, pour sa propre défense, a porté un coup fatal à ce fléau gigantesque, nous sommes en outre favorables à un tel amendement à la Constitution, qui doit être apporté par le peuple conformément à ses dispositions, qui prendra fin et pour toujours interdire l'existence de l'esclavage dans les limites de la juridiction des États-Unis. » La plateforme n'a laissé aucun doute quant à l'intention d'abolir l'esclavage.

Le président et les républicains radicaux ont tenu cette promesse de campagne en 1864 et 1865. Un projet d'amendement constitutionnel a été adopté par le Sénat en avril 1864, et la Chambre des représentants a donné son accord en janvier 1865. L'amendement a ensuite été transmis aux États, où il a rapidement obtenu le soutien nécessaire, y compris dans le Sud. En décembre 1865, le treizième amendement a été officiellement ratifié et ajouté à la Constitution. Premier amendement ajouté à la Constitution depuis 1804, il a renversé une pratique séculaire en abolissant définitivement l'esclavage.

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Le président Lincoln n'a jamais assisté à la ratification finale du treizième amendement. Le 14 avril 1865, le supporter confédéré et acteur bien connu John Wilkes Booth a photographié Lincoln alors qu'il assistait à une pièce de théâtre, Our American Cousin, au Ford's Theater de Washington. Le président est décédé le lendemain (Figure 16.1.3). Booth avait fermement défendu la Confédération et la suprématie blanche, et son action s'inscrivait dans le cadre d'un complot plus vaste visant à éliminer les chefs du gouvernement de l'Union et à poursuivre le combat confédéré. L'un des associés de Booth a poignardé et blessé le secrétaire d'État William Seward la nuit de l'assassinat. Un autre associé a abandonné au dernier moment le projet d'assassinat du vice-président Andrew Johnson. Bien que Booth ait d'abord échappé à la capture, les troupes de l'Union l'ont abattu et tué le 26 avril 1865 dans une grange du Maryland. Huit autres conspirateurs ont été reconnus coupables par un tribunal militaire pour leur participation au complot et quatre ont été pendus. La mort de Lincoln lui a valu le martyre immédiat et l'hystérie s'est répandue dans tout le Nord. Pour de nombreux habitants du Nord, l'assassinat laissait entrevoir une conspiration encore plus grande que celle révélée, orchestrée par les dirigeants impénitents de la Confédération vaincue. Les militants républicains utiliseraient et exploiteraient cette peur sans relâche dans les mois qui suivraient.

Figure 16.1.3 : Dans The Assassination of President Lincoln (1865), de Currier et Ives, John Wilkes Booth tire une balle dans la nuque de Lincoln alors qu'il est assis dans le box de théâtre avec sa femme, Mary Todd Lincoln, et leurs invités, le major Henry R. Rathbone et Clara Harris.

ANDREW JOHNSON ET LA BATAILLE POUR LA RECONSTRUCTION

L'assassinat de Lincoln a élevé le vice-président Andrew Johnson, un démocrate, à la présidence. Johnson avait des origines très modestes. Né dans l'extrême pauvreté en Caroline du Nord et n'ayant jamais fréquenté l'école, Johnson était l'image d'un autodidacte. Sa femme lui avait appris à lire et il avait travaillé comme tailleur, métier qu'il avait appris étant enfant. Dans le Tennessee, où il avait déménagé alors qu'il était jeune, il a progressivement gravi les échelons politiques, se taillant la réputation d'être un orateur habile sur les souches et un ardent défenseur des pauvres habitants du Sud. Il a été élu à la Chambre des représentants dans les années 1840, est devenu gouverneur du Tennessee la décennie suivante, puis a été élu sénateur américain quelques années seulement avant que le pays ne sombre dans la guerre. Lorsque le Tennessee a fait sécession, Johnson est resté fidèle à l'Union et est resté au Sénat. Alors que les troupes de l'Union marchaient sur son État d'origine, la Caroline du Nord, Lincoln l'a nommé gouverneur de l'État du Tennessee, alors occupé, où il a servi jusqu'à ce qu'il soit désigné par les républicains pour se présenter à la vice-présidence sur un ticket Lincoln. La nomination de Johnson, démocrate et esclavagiste du Sud, était une décision pragmatique prise par des républicains inquiets. Il était important pour eux de montrer que le parti soutenait tous les hommes loyaux, quelles que soient leur origine ou leurs convictions politiques. Johnson semblait être un choix idéal, car sa nomination bénéficierait du soutien à la fois des éléments pro-sudistes et des démocrates de guerre qui ont rejeté la position conciliante des Copperheads, les démocrates du nord opposés à la guerre de Sécession.

Élevé de façon inattendue à la présidence en 1865, cet apprenti tailleur autrefois appauvri et antagoniste indéfectible de la riche classe des planteurs du Sud se retrouve désormais chargé d'administrer la restauration d'un Sud détruit. La position de Lincoln en tant que président était que la sécession des États du Sud n'avait jamais été légale ; c'est-à-dire qu'ils n'avaient pas réussi à quitter l'Union et qu'ils avaient donc toujours certains droits à l'autonomie en tant qu'États. Conformément au plan de Lincoln, Johnson souhaitait réintégrer rapidement le Sud dans l'Union à des conditions clémentes et panser les blessures de la nation. Cette position a provoqué la colère de nombreux membres de son propre parti. Le plan républicain radical du nord pour la reconstruction visait à renverser la société du Sud et visait spécifiquement à mettre fin au système de plantations. Le président Johnson a rapidement déçu les républicains radicaux lorsqu'il a rejeté leur idée selon laquelle le gouvernement fédéral pourrait accorder le droit de vote aux esclaves libérés. Les désaccords initiaux entre le président et les républicains radicaux sur la meilleure façon de faire face à la défaite du Sud ont ouvert la voie à de nouveaux conflits.

En fait, la proclamation d'amnistie et de reconstruction du président Johnson en mai 1865 a accordé une « amnistie et un pardon » généralisés aux rebelles du Sud. Elle leur a rendu leurs biens, à l'exception notable de leurs anciens esclaves, et elle leur a simplement demandé d'affirmer leur soutien à la Constitution des États-Unis. Les Sudistes exemptés de cette amnistie comprenaient les dirigeants politiques confédérés, des officiers militaires de haut rang et des personnes dont les biens imposables valaient plus de 20 000 dollars. L'inclusion de cette dernière catégorie visait spécifiquement à faire comprendre à la classe des planteurs du sud qu'ils avaient une responsabilité unique dans le déclenchement des hostilités. Mais cela satisfaisait également le désir de Johnson de se venger d'une classe de personnes qu'il avait combattues politiquement pendant une grande partie de sa vie. Pour que cette classe de riches Sudistes puisse recouvrer leurs droits, ils devraient ravaler leur fierté et demander une grâce personnelle à Johnson lui-même.

Pour les États du Sud, les exigences de réadmission dans l'Union étaient également assez simples. Les États étaient tenus de tenir des conventions nationales individuelles par lesquelles ils abrogeraient les ordonnances de sécession et ratifieraient le treizième amendement. À la fin de 1865, un certain nombre d'anciens dirigeants confédérés se trouvaient dans la capitale de l'Union pour revendiquer leur siège au Congrès. Parmi eux se trouvait Alexander Stephens, vice-président de la Confédération, qui avait passé plusieurs mois dans une prison de Boston après la guerre. Malgré les protestations des républicains au Congrès, Johnson a annoncé au début de 1866 que tous les anciens États confédérés avaient satisfait aux exigences requises. Selon lui, il n'y avait plus rien à faire ; l'Union avait été rétablie.

Naturellement, les républicains radicaux au Congrès n'étaient pas d'accord avec la position de Johnson. Comme leurs électeurs du Nord, ils étaient très mécontents du traitement indulgent qu'il avait réservé aux anciens États confédérés, et en particulier du retour au Congrès d'anciens dirigeants confédérés comme Alexander Stephens. Ils ont refusé de reconnaître les gouvernements des États du sud qu'il a autorisés. En conséquence, ils n'autoriseraient pas les sénateurs et les représentants des anciens États confédérés à prendre leur place au Congrès.

Au lieu de cela, les républicains radicaux ont créé un comité mixte de représentants et de sénateurs pour superviser la reconstruction. Lors des élections législatives de 1866, ils ont pris le contrôle de la Chambre et, dans les années qui ont suivi, ils ont fait pression pour le démantèlement de l'ancien ordre du Sud et la reconstruction complète du Sud. Cet effort les a mis totalement en porte-à-faux avec le président Johnson, qui n'a toujours pas voulu faire de compromis avec le Congrès, ouvrant la voie à une série d'affrontements.

Résumé de la section

Le président Lincoln s'est efforcé d'atteindre son objectif de réunification rapide de la nation et a proposé un plan indulgent pour réintégrer les États confédérés. Après son meurtre en 1865, le vice-président de Lincoln, Andrew Johnson, a cherché à reconstituer l'Union rapidement, graciant massivement les Sudistes et fournissant aux États du Sud une voie claire vers la réadmission. En 1866, Johnson a annoncé la fin de la Reconstruction. Les républicains radicaux au Congrès n'étaient toutefois pas d'accord et proposeraient leur propre plan de reconstruction dans les années à venir.

Questions de révision

Quel était l'objectif principal de Lincoln immédiatement après la guerre de Sécession ?

1. punir les États rebelles
2. améliorer la vie des anciens esclaves
3. réunification du pays
4. rembourser les dettes de la guerre

C

En 1864 et 1865, les républicains radicaux étaient très préoccupés par ________.

1. garantir les droits civils des esclaves libérés
2. interdiction d'exercer des fonctions politiques aux anciens confédérés
3. demandant un dédommagement aux États confédérés
4. empêchant Andrew Johnson d'accéder à la présidence

B

Quel était l'objectif du treizième amendement ? En quoi était-elle différente de la Proclamation d'émancipation ?

Le treizième amendement a officiellement et définitivement interdit l'institution de l'esclavage aux États-Unis. La Proclamation d'émancipation n'avait libéré que les esclaves des États rebelles, laissant de nombreux esclaves, notamment ceux des États frontaliers, en esclavage ; en outre, elle ne modifiait ni n'interdisait l'institution de l'esclavage en général.

Lexique

Serment de fer

un serment que le projet de loi Wade-Davis obligeait la majorité des électeurs et des représentants du gouvernement des États confédérés à prêter ; il s'agissait de jurer qu'ils n'avaient jamais soutenu la Confédération

républicains radicaux

républicains du nord qui ont contesté le traitement réservé par Lincoln aux États confédérés et ont proposé des peines plus sévères

Reconstruction

la période de douze ans qui a suivi la guerre civile au cours de laquelle les États rebelles du Sud ont été réintégrés dans l'Union

plan à dix pour cent

Le plan de reconstruction de Lincoln, qui obligeait seulement 10 pour cent des 1860 électeurs des États confédérés à prêter serment d'allégeance à l'Union