4.3 : L'empire de l'esclavage et la révolution de la consommation
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L'esclavage a constitué la pierre angulaire de l'Empire britannique au XVIIIe siècle. Toutes les colonies avaient des esclaves, depuis les rizières du sud de Charles Town, en Caroline du Sud, jusqu'aux quais nord de Boston. L'esclavage était plus qu'un simple système de travail ; il influençait également tous les aspects de la pensée et de la culture coloniales. La relation inégale qu'elle a engendrée a donné aux colons blancs une idée exagérée de leur propre statut. La liberté anglaise a acquis une signification et une cohérence accrues pour les Blancs lorsqu'ils ont opposé leur statut à celui de la classe non libre des esclaves noirs en Amérique britannique. L'esclavage africain a fourni aux Blancs des colonies un lien racial et une identité communs.
ESCLAVAGE ET RÉBELLION STONO
Le transport d'esclaves vers les colonies américaines s'est accéléré dans la seconde moitié du XVIIe siècle. En 1660, Charles II a créé la Royal African Company (Figure 4.3.1) pour le commerce des esclaves et des produits africains. Son frère, Jacques II, a dirigé l'entreprise avant de monter sur le trône. Sous ces deux rois, la Royal African Company avait le monopole du transport des esclaves vers les colonies anglaises. Entre 1672 et 1713, l'entreprise a acheté 125 000 captifs sur la côte africaine, dont 20 pour cent sont morts lors du Passage du Milieu, le trajet entre la côte africaine et les Amériques.
Le monopole de la Royal African Company a pris fin en 1689 à la suite de la Glorieuse Révolution. Après cette date, de nombreux autres marchands anglais se sont engagés dans la traite des esclaves, augmentant considérablement le nombre d'esclaves transportés. Les Africains qui ont survécu au brutal passage du Milieu arrivaient généralement aux Antilles, souvent à la Barbade. De là, ils ont été transportés vers les colonies anglaises continentales sur des navires de la compagnie. Alors que les marchands de Londres, Bristol et Liverpool se remplissaient les poches, les Africains victimes de la traite par la compagnie vivaient un cauchemar de misère, de privations et de bouleversements.
Les esclaves se sont efforcés de s'adapter à leur nouvelle vie en formant de nouvelles communautés entre eux, adhérant souvent aux coutumes et techniques de guérison traditionnelles africaines. En effet, le développement des familles et des communautés a constitué la réponse la plus importante au traumatisme de l'esclavage. D'autres esclaves ont fait face au traumatisme de leur situation en résistant activement à leur condition, que ce soit en défiant leurs maîtres ou en s'enfuyant. Les esclaves fugueurs ont formé ce que l'on a appelé des communautés « marrons », des groupes qui ont résisté avec succès à la reprise et ont formé leurs propres groupes autonomes. Les plus importantes de ces communautés vivaient à l'intérieur de la Jamaïque, contrôlant la région et éloignant les Britanniques.
Les esclaves du monde entier ont résisté à leur exploitation et ont tenté de gagner la liberté. Ils comprenaient parfaitement que les rébellions entraîneraient des représailles massives de la part des Blancs et avaient donc peu de chances de réussir. Malgré cela, les rébellions se sont produites fréquemment. Un soulèvement notable, connu sous le nom de rébellion de Stono, a eu lieu en Caroline du Sud en septembre 1739. Un esclave alphabétisé nommé Jemmy a dirigé un grand groupe d'esclaves dans une insurrection armée contre les colons blancs, tuant plusieurs d'entre eux avant que la milice ne les arrête. La milice a réprimé la rébellion après une bataille au cours de laquelle des esclaves et des miliciens ont été tués, et les esclaves restants ont été exécutés ou vendus aux Antilles.
Jemmy aurait été emmenée au Royaume du Kongo, une région où les Portugais avaient introduit le catholicisme. D'autres esclaves de Caroline du Sud avaient peut-être des antécédents similaires : nés en Afrique et familiers avec les Blancs. Si tel est le cas, ce contexte commun a peut-être permis à Jemmy de communiquer plus facilement avec les autres esclaves, leur permettant de travailler ensemble pour résister à leur asservissement, même si les propriétaires d'esclaves s'efforçaient d'empêcher les esclaves de forger de telles communautés.
À la suite de la rébellion de Stono, la Caroline du Sud a adopté un nouveau code sur les esclaves en 1740 appelé An Act for the Better Ordering and Governing of Negroes and Other Slaves in the Province, également connu sous le nom de Negro Act de 1740. Cette loi a imposé de nouvelles limites au comportement des esclaves, leur interdisant de se réunir, de cultiver leur propre nourriture, d'apprendre à écrire et de voyager librement.
LES PROCÈS POUR COMPLOT DE NEW YORK DE 1741
Au XVIIIe siècle, la ville de New York comptait de nombreux groupes ethniques différents, et les conflits entre eux créaient des tensions. En outre, un New-Yorkais sur cinq était esclave et les tensions étaient vives entre les esclaves et la population libre, en particulier à la suite de la rébellion de Stono. Ces tensions ont éclaté en 1741.
Cette année-là, treize incendies se sont déclarés dans la ville, dont l'un a réduit en cendres le fort George de la colonie. Craignant toujours un soulèvement parmi les esclaves new-yorkais, les Blancs de la ville répandent des rumeurs selon lesquelles les incendies s'inscrivaient dans le cadre d'une révolte d'esclaves au cours de laquelle des esclaves assassineraient des Blancs, incendieraient la ville et s'empareraient de la colonie. La rébellion de Stono remonte à quelques années seulement et, dans toute l'Amérique britannique, les craintes d'incidents similaires étaient encore vives. À la recherche de solutions et convaincues que les esclaves constituaient le principal danger, les autorités britanniques inquiètes ont interrogé près de deux cents esclaves et les ont accusés de complot. Les rumeurs selon lesquelles des catholiques s'étaient joints au complot présumé et prévoyaient d'assassiner des habitants protestants de la ville n'ont fait qu'ajouter à l'hystérie générale. Très rapidement, deux cents personnes ont été arrêtées, dont un grand nombre de la population esclavagiste de la ville.
Après une série rapide de procès à l'hôtel de ville, connus sous le nom de procès du complot de New York de 1741, le gouvernement a exécuté dix-sept New-Yorkais. Treize hommes noirs ont été brûlés publiquement sur le bûcher, tandis que les autres (dont quatre Blancs) ont été pendus (Figure 4.3.2). Soixante-dix esclaves ont été vendus aux Antilles. Peu de preuves existent pour prouver qu'un complot élaboré, comme celui imaginé par les New-Yorkais blancs, a réellement existé.
Les événements de 1741 à New York illustrent le clivage racial en Amérique britannique, où la panique parmi les Blancs a provoqué une grande violence et une répression à l'encontre de la redoutable population d'esclaves. En fin de compte, les procès du complot ont renforcé la domination et le pouvoir des Blancs sur les esclaves new-yorkais.
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Consultez la carte de New York dans les années 1740 dans la galerie numérique de la New York Public Library, qui vous permet de zoomer et de voir des événements spécifiques. Regardez attentivement les numéros 55 et 56 juste au nord des limites de la ville pour voir des illustrations illustrant les exécutions.
LA NOBLESSE COLONIALE ET LA RÉVOLUTION DE LA CONSOMMATION
La dépendance des Britanniques américains à l'égard de la servitude sous contrat et de l'esclavage pour répondre à la demande de main-d'œuvre coloniale a contribué à donner naissance à une classe coloniale riche, la noblesse, dans les colonies de tabac de Chesapeake et ailleurs. Être « distingué », c'est-à-dire appartenir à la noblesse, est censé être raffiné, libre de toute impolitesse. La noblesse anglo-américaine s'est inspirée de l'aristocratie anglaise, qui incarnait l'idéal de raffinement et de gentillesse. Ils ont construit des manoirs élaborés pour faire connaître leur statut et leur pouvoir. William Byrd II de Westover, en Virginie, est un exemple de la noblesse coloniale ; riche planteur et propriétaire d'esclaves, il est connu pour avoir fondé Richmond et pour ses journaux intimes documentant la vie d'un gentleman planteur (Figure 4.3.3).
MON HISTOIRE : LE JOURNAL SECRET DE WILLIAM BYRD
Le journal de William Byrd, un planteur de Virginie, fournit un moyen unique de mieux comprendre la vie coloniale dans une plantation (Figure 4.3.4). Qu'est-ce que cela montre sur la vie quotidienne d'un planteur pour homme ? Qu'est-ce que cela montre à propos de l'esclavage ?
Le 27 août 1709, je me suis levé à 5 heures et j'ai lu deux chapitres en hébreu et un peu de grec dans Josèphe. J'ai fait mes prières et j'ai mangé du lait au petit déjeuner. J'ai dansé ma danse. J'aurais aimé fouetter ma servante Anaka pour sa paresse mais je lui ai pardonné. J'ai lu un peu de géométrie. J'ai refusé à mon homme G-r-l d'aller à une course de chevaux parce qu'il n'y avait rien d'autre que des jurons et de l'alcool. J'ai mangé du mouton rôti pour le dîner. L'après-midi, j'ai joué au piquet avec ma propre femme et je l'ai fait sortir de l'humour en la trompant. J'ai lu du grec à Homère. Puis je me suis promené dans la plantation. J'ai prêté à John H-ch 7£ [7 livres anglaises] dans sa détresse. J'ai fait mes prières et j'ai eu une bonne santé, de bonnes pensées et de la bonne humeur, grâce à Dieu Tout-Puissant. 6 septembre 1709 Vers une heure ce matin, ma femme a eu un fils heureux, grâce à Dieu Tout-Puissant. Je me suis réveillée en un clin d'œil et je me suis levée et mon cousin Harrison m'a rencontré dans les escaliers et m'a dit que c'était un garçon. Nous avons bu du vin français, nous nous sommes recouchés et nous sommes levés à 7 heures. J'ai lu un chapitre en hébreu, puis j'ai bu du chocolat avec les femmes au petit déjeuner. J'ai rendu humblement grâces à Dieu pour cette si grande bénédiction et j'ai recommandé mon jeune fils à sa protection divine... Le 15 septembre 1710, je me suis levé à 5 heures et j'ai lu deux chapitres en hébreu et un peu de grec à Thucydide. J'ai fait mes prières et j'ai mangé du lait et des poires au petit déjeuner. Vers 7 heures, le garçon noir [ou Betty] qui s'est enfui a été ramené à la maison. Ma femme, contre mon gré, a fait brûler la petite Jenny avec un fer chaud, ce pour quoi je me suis disputé avec elle...
L'une des manières dont la noblesse se distinguait des autres était l'achat, la consommation et l'exposition de biens. L'augmentation de l'offre de biens de consommation en provenance d'Angleterre devenue disponible au XVIIIe siècle a entraîné un phénomène appelé la révolution de la consommation. Ces produits reliaient les colonies à la Grande-Bretagne de manière réelle et tangible. En effet, tout comme la noblesse coloniale, les colons ordinaires des colonies ont également participé à la frénésie des dépenses de consommation en biens en provenance de Grande-Bretagne. Le thé, par exemple, a fini par être considéré comme la boisson de l'Empire, avec ou sans service à thé à la mode.
La révolution de la consommation a également rendu les documents imprimés plus largement disponibles. Avant 1680, par exemple, aucun journal n'avait été imprimé dans l'Amérique coloniale. Au XVIIIe siècle, cependant, un flot de journaux, de livres, de brochures et d'autres publications sont devenus accessibles aux lecteurs des deux côtés de l'Atlantique. Ce trésor commun d'imprimés reliait les membres de l'Empire en créant une communauté de goûts et d'idées communs.
Cato's Letters, des Anglais John Trenchard et Thomas Gordon, était une série populaire de 144 brochures. Ces circulaires whigs ont été publiées entre 1720 et 1723 et soulignaient la gloire de l'Angleterre, en particulier son engagement en faveur de la liberté. Cependant, les brochures invitaient les lecteurs à être toujours vigilants et à l'affût des atteintes à cette liberté. En effet, les lettres de Caton suggéraient que des efforts constants étaient déployés pour le saper et le détruire.
Une autre publication très populaire est le magazine anglais pour hommes The Spectator, publié entre 1711 et 1714. Dans chaque numéro, « Mr. Spectator » a observé et commenté le monde qui l'entoure. Ce qui a rendu le Spectator si populaire, c'est son style ; les essais avaient pour but de convaincre et de cultiver parmi les lecteurs un ensemble de comportements raffinés, en rejetant la tromperie et l'intolérance et en se concentrant plutôt sur le perfectionnement du goût et des manières distingués.
Les romans, un nouveau type de littérature, ont fait leur première apparition au XVIIIe siècle et se sont révélés très populaires dans l'Atlantique britannique. Robinson Crusoe de Daniel Defoe et Pamela : Or, Virtue Rewarded de Samuel Richardson ont trouvé un public nombreux et réceptif. La lecture a également permis aux lectrices d'interpréter ce qu'elles lisaient sans dépendre d'une autorité masculine pour leur dire ce qu'elles devaient penser. Cependant, peu de femmes, en dehors de la noblesse coloniale, avaient accès aux romans.
Résumé de la section
Les XVIIe et XVIIIe siècles ont vu l'expansion de l'esclavage dans les colonies américaines de la Caroline du Sud à Boston. L'institution de l'esclavage a créé un faux sentiment de supériorité chez les Blancs, tout en alimentant les craintes d'une révolte des esclaves. La réaction des Blancs à de telles révoltes, voire à la menace d'une telle révolte, a provoqué des réactions excessives flagrantes et a imposé de nouvelles contraintes aux activités des esclaves. Le développement de l'économie de l'Atlantique a également permis aux colons d'accéder à plus de produits britanniques que jamais auparavant. Les habitudes d'achat des roturiers et de la noblesse coloniale montante ont alimenté la révolution de la consommation, créant des liens encore plus étroits avec la Grande-Bretagne grâce à une communauté partagée de goûts et d'idées.
Questions de révision
Le Negro Act de 1740 était une réaction à ________.
craintes d'un complot d'esclaves à l'origine de treize incendies à New York
la rébellion de Stono
le monopole de la Royal African Company
le pouvoir croissant des communautés marrons
B
Quelle était la « conspiration » des procès pour conspiration de New York en 1741 ?
Des patriotes américains conspirent pour renverser le gouvernement royal
serviteurs sous contrat conspirant pour renverser leurs maîtres
esclaves conspirant pour incendier la ville et prendre le contrôle
Des protestants conspirent pour assassiner des catholiques
C