7.6 : Gérer une petite entreprise

Objectifs d'apprentissage

• Pourquoi la gestion d'une petite entreprise présente-t-elle des défis particuliers pour le propriétaire ?

La gestion d'une petite entreprise est un véritable défi. Que vous démarriez une entreprise à partir de zéro ou que vous achetiez une entreprise existante, vous devez être en mesure de la maintenir en activité. Le propriétaire d'une petite entreprise doit être prêt à résoudre les problèmes dès qu'ils se présentent et à agir rapidement si les conditions du marché changent.

Gérer le changement

Apprendre à pivoter

La plupart des propriétaires de petites entreprises utilisent, ou du moins connaissent, l'emblématique service de messagerie MailChimp, une entreprise qui croît de plus de 120 millions de dollars par an et qui est en passe de générer 525 millions de dollars au cours de l'année à venir. Mais Ben Chestnut, le PDG et cofondateur, affirme qu'il a fallu plusieurs années à MailChimp pour comprendre ce qu'elle a bien fait.

Lorsque Chestnut a été licencié de son emploi au Cox Media Group à Atlanta, il a fondé Rocket Science Group, une société de conception Web. Le cofondateur Dan Kurzius (qui a appris à coder par lui-même) a rejoint Chestnut, et ils ont commencé à concentrer leurs efforts de vente sur les entreprises technologiques. Mais lorsque la bulle technologique a éclaté, ils ont pivoté pour se concentrer sur les ventes aux compagnies aériennes et aux agences de voyages. Puis le 11 septembre est arrivé, et ils ont dû changer d'orientation à nouveau, cette fois sur le marché immobilier. Cependant, Chestnut et Kurzius ont découvert qu'ils n'appréciaient pas les ventes (et qu'ils n'étaient pas très doués pour cela) et qu'ils n'aimaient pas la bureaucratie associée à la collaboration avec de grandes entreprises. « Les seules entreprises auxquelles nous pouvions nous identifier étaient les petites entreprises, qui demandaient toujours du marketing par e-mail. »

Cette information a aidé Chestnut à se souvenir d'une fonctionnalité de produit que Rocket Science Group avait précédemment développée pour un projet de carte de vœux par e-mail. Chestnut et Kurzius ont donc évalué le logiciel marketing et ont commencé à le tester auprès de petites entreprises. « Nos emplois quotidiens donnaient l'impression d'aller dans ces grandes organisations et de leur présenter des propositions, et c'était misérable », explique Chestnut. « Mais nous avons vraiment adoré nos emplois de nuit, qui aidaient les petites entreprises à utiliser cette application de marketing par e-mail. » Leur passion, associée aux commentaires du marché, les a incités à décider de se concentrer entièrement sur le marketing par e-mail pour les petites entreprises. Mais ce n'est que vers 2009 que MailChimp a trouvé sa solution idéale. Les fondateurs souhaitaient initialement offrir un produit qui collectait des abonnés, puis en facturer un autre, à savoir l'envoi de courriels, mais il aurait été très difficile de diviser le produit en deux parties. C'est alors qu'ils ont eu l'idée du Freemium. « Rendons le tout gratuit », a déclaré Chestnut.

L'idée était que s'ils permettaient aux petites entreprises d'essayer MailChimp à moindre coût et facilement, leur activité se développerait et elles seraient heureuses de payer pour les services MailChimp. MailChimp permet aux clients d'envoyer un e-mail gratuitement à 1 999 personnes à la fois, mais facture les e-mails envoyés à plus de 2 000 personnes et les fonctionnalités premium. MailChimp facture des frais récurrents mensuels à partir de 10$ pour l'envoi de plus de 12 000 e-mails par mois.

L'idée s'est rapidement révélée un énorme succès. MailChimp est passé de quelques centaines de milliers d'utilisateurs à 1 million d'utilisateurs en un an. L'année suivante, ils ont ajouté un million d'utilisateurs supplémentaires.

Les fondateurs de MailChimp ont tiré de nombreuses leçons au cours de leurs 17 années d'activité. L'une de leurs leçons les plus importantes est de savoir quand il faut changer. Lorsque vous voyez une opportunité, n'ayez pas peur de changer de cap, surtout si cela implique de vous concentrer sur un marché qui vous passionne. En écoutant les commentaires du marché et en suivant leur passion, les fondateurs de MailChimp ont été reconnus « Entreprise de l'année 2017 » par le magazine Inc.

Questions sur la pensée critique

1. Qu'est-ce qui a amené les fondateurs de MailChimp à se concentrer davantage sur les clients auxquels ils vendaient ?
2. Quelle est la « grande idée » de MailChimp qui a changé l'entreprise, et pourquoi a-t-elle connu un tel succès ?

Sources : Maria Aspan, « Vous voulez prouver que la patience est payante ? Demandez aux fondateurs de cet Empire électronique de 17 ans et 525 millions de dollars, Inc., https://www.inc.com, numéro hiver 2017/janvier 2018 ; « MailChimp : From Startup to Inc. Magazine's Top Company », CNBC, https://www.cnbc.com, 12 décembre 2017 ; Farhad Manjoo, « MailChimp et the Un-Silicon Valley Way to Make It as a Start-Up », The New York Times, https://www.nytimes.com, 5 octobre 2016.

Un plan d'affaires solide est essentiel pour que le propriétaire d'une petite entreprise reste en contact avec tous les domaines de son entreprise. L'embauche, la formation et la gestion des employés constituent une autre responsabilité importante, car le rôle du propriétaire peut changer au fil du temps. Au fur et à mesure de la croissance de l'entreprise, d'autres personnes prendront de nombreuses décisions quotidiennes tandis que le propriétaire se concentre sur la gestion des employés et la planification du succès à long terme de l'entreprise. Le propriétaire doit constamment évaluer les performances et les politiques de l'entreprise à la lumière de l'évolution du marché et de la conjoncture économique et élaborer de nouvelles politiques selon les besoins. Il ou elle doit également favoriser un flux continu d'idées pour maintenir la croissance de l'entreprise. Les types d'employés nécessaires peuvent également changer à mesure que l'entreprise se développe. Par exemple, une grande entreprise peut avoir besoin de plus de compétences en matière de gestion et d'expertise technique.

Recours à des consultants

L'un des moyens d'alléger le fardeau de la gestion d'une entreprise consiste à engager des consultants externes. Presque toutes les petites entreprises ont besoin d'un bon expert-comptable (CPA) qui peut les aider à tenir leurs dossiers financiers, à prendre des décisions et à planifier leurs impôts. Un comptable qui travaille en étroite collaboration avec le propriétaire pour aider l'entreprise à se développer est un atout précieux. Un avocat qui connaît le droit des petites entreprises peut fournir des conseils juridiques et rédiger des contrats et des documents essentiels. Des consultants dans des domaines tels que le marketing, les avantages sociaux et les assurances peuvent être utilisés selon les besoins. Les administrateurs externes ayant une expérience des affaires constituent un autre moyen pour les petites entreprises d'obtenir des conseils. De telles ressources permettent au propriétaire d'une petite entreprise de se concentrer sur la planification à moyen et long terme et sur les opérations quotidiennes.

Certains aspects de l'activité peuvent être externalisés ou sous-traités à des spécialistes. Parmi les services les plus courants qui ont recours à l'externalisation figurent les technologies de l'information, le marketing, le service client, le traitement des commandes, la paie et les ressources humaines. L'embauche d'une société externe (dans de nombreux cas, d'une autre petite entreprise) peut permettre d'économiser de l'argent, car l'entreprise acheteuse achète uniquement les services dont elle a besoin et n'investit pas dans une technologie coûteuse. La direction devrait revoir les fonctions externalisées à mesure que l'entreprise se développe, car à un moment donné, il peut être plus rentable de les intégrer en interne.

Embauche et rétention des employés

Il est important d'identifier tous les coûts liés à l'embauche d'un employé afin de vous assurer que votre entreprise en a les moyens. Le recrutement, les publicités de recherche d'aide, l'espace supplémentaire et les taxes augmenteront facilement de 10 à 15 % leur salaire, et les avantages sociaux des employés en ajouteront encore plus. Embaucher un employé peut également vous donner plus de travail en termes de formation et de gestion. C'est un piège : pour grandir, vous devez embaucher plus de personnel, mais passer du statut de travailleur solo à celui de patron peut être stressant.

Attirer de bons employés est plus difficile pour une petite entreprise, qui peut ne pas être en mesure d'égaler les salaires plus élevés, les meilleurs avantages sociaux et le potentiel d'avancement offerts par les grandes entreprises. Les petites entreprises doivent faire preuve de créativité pour attirer les bons employés et convaincre les candidats de rejoindre leur entreprise. Une fois qu'ils embauchent un employé, les propriétaires de petites entreprises doivent faire de la satisfaction des employés une priorité absolue afin de fidéliser les bonnes personnes. Une culture d'entreprise qui favorise un environnement confortable pour les travailleurs, des horaires flexibles, des programmes d'avantages sociaux, des opportunités d'aide à la prise de décisions et une participation aux bénéfices et à la propriété sont quelques moyens d'y parvenir.

Duane Ruh a découvert comment créer une entreprise de 1,2 million de dollars dans une ville de seulement 650 habitants. Il s'agit de bien traiter les employés. Le fabricant de nichoirs et de mangeoires à oiseaux en rondins, Little Log Co., situé à Sargent, au Nebraska, applique des politiques favorables aux employés que vous lisez mais que vous voyez rarement mises en œuvre. Ruh offre à ses employés un horaire flexible qui leur laisse suffisamment de temps pour leur vie personnelle. Pendant une période de ralentissement l'été dernier, Ruh a réduit ses heures de travail au lieu de licencier qui que ce soit. Il n'y a tout simplement pas beaucoup d'emplois dans cette partie du Nebraska où ses employés pourraient se rendre, alors lorsqu'il a reçu une offre de rachat qui aurait fermé son établissement tout en le maintenant en place avec un salaire enviable, il l'a refusée. Ruh encourage également ses employés à poursuivre des emplois secondaires ou d'été s'ils ont besoin de gagner de l'argent supplémentaire, leur assurant ainsi que leurs emplois Little Log sont sûrs. ¹⁸

Mondialisation grâce à l'exportation

De plus en plus de petites entreprises découvrent les avantages de regarder au-delà des États-Unis pour trouver des opportunités de marché. Le marché mondial représente une énorme opportunité pour les entreprises américaines, grandes et petites. La décision des petites entreprises d'exporter est motivée par de nombreux facteurs, dont le désir d'augmenter leurs ventes et leurs profits. Les produits américains sont moins chers pour les acheteurs étrangers lorsque la valeur du dollar américain baisse par rapport aux devises étrangères, ce qui crée des opportunités pour les entreprises américaines de vendre à l'échelle mondiale. En outre, des conditions économiques telles qu'une récession intérieure, la concurrence étrangère aux États-Unis ou l'ouverture de nouveaux marchés à l'étranger peuvent également encourager les entreprises américaines à exporter.

Comme toute décision commerciale majeure, l'exportation nécessite une planification minutieuse. Les petites entreprises peuvent engager des consultants ou des distributeurs en commerce international pour commencer à vendre à l'étranger. Ces spécialistes disposent du temps, des connaissances et des ressources qui font défaut à la plupart des petites entreprises. Les sociétés de négoce d'exportation (ETC) achètent des biens à prix réduit auprès de petites entreprises et les revendent à l'étranger. Les sociétés de gestion des exportations (EMC) agissent au nom de l'entreprise. Pour des frais de 5 à 15 % du chiffre d'affaires brut et des contrats pluriannuels, ils s'occupent de tous les aspects de l'exportation, y compris la recherche de clients, la facturation, l'expédition et l'aide à la conformité de l'entreprise aux réglementations étrangères.

De nombreuses ressources en ligne sont également disponibles pour identifier les marchés potentiels pour vos biens et services, ainsi que pour décrypter les complexités liées à la préparation d'une vente dans un pays étranger. Le Bureau du commerce international de la Small Business Association propose des liens vers de nombreux sites intéressants. Le ministère du Commerce propose des services aux petites entreprises qui souhaitent vendre à l'étranger. Contactez son centre d'information commerciale, 1-800-USA-TRADE, ou son centre d'exportation (http://www.export.gov).

Vérification du concept

1. Comment le rôle du propriétaire d'une petite entreprise évolue-t-il au fil du temps ?
2. Comment la gestion d'une petite entreprise contribue-t-elle à sa croissance ?
3. Quels sont les avantages pour les petites entreprises de faire des affaires à l'international et quelles mesures les petites entreprises peuvent-elles prendre pour explorer les options qui s'offrent à elles ?

Références

18. Michelle Prather, « Talk of the Town », Entrepreneur Magazine, février 2003, http://www.entrepreneur.com.