12.3 : Réglementation du commandement et du contrôle

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Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

Expliquer la réglementation en matière de commande
Évaluer l'efficacité de la régulation du commandement et du contrôle

Lorsque les États-Unis ont commencé à adopter des lois environnementales complètes à la fin des années 1960 et au début des années 1970, une loi type spécifiait la quantité de pollution pouvant être émise par une cheminée ou un tuyau d'évacuation et imposait des sanctions en cas de dépassement de cette limite. D'autres lois exigeaient l'installation de certains équipements, par exemple sur les tuyaux d'échappement des automobiles ou sur les cheminées, afin de réduire la pollution. Ces types de lois, qui spécifient les quantités admissibles de pollution et qui peuvent également détailler les technologies antipollution qui doivent être utilisées, relèvent de la catégorie des réglementations de commande et de contrôle. En effet, la réglementation de commande et de contrôle oblige les entreprises à augmenter leurs coûts en installant des équipements antipollution ; les entreprises sont donc tenues de prendre en compte les coûts sociaux de la pollution.

La réglementation du commandement et du contrôle a très bien réussi à protéger et à assainir l'environnement américain. En 1970, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a été créée pour superviser toutes les lois environnementales. La même année, la Clean Air Act a été promulguée pour lutter contre la pollution atmosphérique. À peine deux ans plus tard, en 1972, le Congrès a adopté et le président a signé la ambitieuse Clean Water Act. Ces lois environnementales de commandement et de contrôle, ainsi que leurs amendements et mises à jour, sont en grande partie responsables de la qualité de l'air et de l'eau aux États-Unis au cours des dernières décennies. Les économistes ont toutefois souligné trois difficultés liées à la réglementation environnementale axée sur le commandement et le contrôle.

Tout d'abord, la réglementation en matière de commande et de contrôle n'incite pas à améliorer la qualité de l'environnement au-delà des normes fixées par une loi particulière. Une fois que la réglementation en matière de commande et de contrôle est respectée, les pollueurs n'ont aucune raison de faire mieux.

Deuxièmement, la réglementation en matière de commandement et de contrôle est rigide. Elle exige généralement la même norme pour tous les pollueurs, et souvent la même technologie de contrôle de la pollution. Cela signifie que la réglementation axée sur le commandement et le contrôle ne fait aucune distinction entre les entreprises qui trouveraient qu'il serait facile et peu coûteux de se conformer à la norme de pollution, ou de réduire encore la pollution, et les entreprises qui pourraient avoir des difficultés et des coûts élevés à se conformer à la norme. Les entreprises n'ont aucune raison de repenser leurs méthodes de production de manière fondamentale afin de réduire encore davantage la pollution et à moindre coût.

Troisièmement, les réglementations de commandement et de contrôle sont rédigées par les législateurs et l'EPA, et elles sont donc soumises à des compromis dans le processus politique. Les entreprises existantes font souvent valoir (et font pression) que des normes environnementales plus strictes ne devraient pas s'appliquer à elles, mais uniquement aux nouvelles entreprises qui souhaitent démarrer leur production. Par conséquent, les lois environnementales du monde réel sont pleines de petits caractères, de failles et d'exceptions.

Bien que les critiques acceptent l'objectif de réduction de la pollution, ils se demandent si une réglementation autoritaire est la meilleure façon de concevoir des outils politiques pour atteindre cet objectif. Une approche différente consiste à utiliser des outils orientés vers le marché, qui sont abordés dans la section suivante.