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12.1 : Prélude à la protection de l'environnement et aux externalités négatives

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    Cette photo montre une manifestation contre le pipeline Keystone XL pour les sables bitumineux à la Maison Blanche en 2011.
    Figure\(\PageIndex{1}\) : Débat environnemental À travers le pays, d'innombrables personnes ont protesté, risquant même d'être arrêtées, contre le pipeline Keystone XL. (Crédit : modification de l'image par « NokXL » /Flickr Creative Commons)
    Objectifs d'apprentissage

    Dans ce chapitre, vous découvrirez :

    • L'économie de la pollution
    • Régulation de commande et de contrôle
    • Outils environnementaux orientés vers le marché
    • Les avantages et les coûts des lois environnementales américaines
    • Enjeux environnementaux internationaux
    • Le compromis entre la production économique et la protection de l'environnement

    RAMENEZ-LE À LA MAISON

    Keystone XL

    Vous avez peut-être entendu parler de Keystone XL dans les médias. Il s'agit d'un réseau d'oléoducs conçu pour acheminer le pétrole du Canada vers les raffineries situées près du golfe du Mexique, ainsi que pour stimuler la production de pétrole brut aux États-Unis. Bien qu'une société privée, TransCanada, soit propriétaire du pipeline, l'approbation du gouvernement américain est requise en raison de sa taille et de son emplacement. L'oléoduc est construit en quatre phases, les deux premières étant actuellement en service, acheminant du pétrole de l'Alberta, au Canada, vers l'est à travers le Canada, vers le sud via les États-Unis jusqu'au Nebraska et en Oklahoma, et du nord-est à nouveau jusqu'en Illinois. Les troisième et quatrième phases du projet, connues sous le nom de Keystone XL, créeraient un pipeline au sud-est depuis l'Alberta jusqu'au Nebraska, puis de l'Oklahoma au golfe du Mexique.

    Ça a l'air d'être une bonne idée, non ? Un oléoduc qui acheminerait le pétrole brut indispensable vers les raffineries du Golfe augmenterait la production de pétrole pour les besoins manufacturiers, réduirait la pression sur les prix à la pompe à essence et stimulerait la croissance économique globale. Les partisans soutiennent que l'oléoduc est l'un des plus sûrs jamais construits et qu'il réduirait la dépendance des États-Unis à l'égard des importations de pétrole politiquement vulnérables du Moyen-Orient.

    Pas si vite, disent ses détracteurs. Le Keystone XL serait construit au-dessus d'un énorme aquifère (l'un des plus grands du monde) dans le Midwest et à travers une zone écologiquement fragile du Nebraska, suscitant de vives inquiétudes parmi les écologistes quant à une éventuelle destruction de l'environnement naturel. Ils soutiennent que les fuites pourraient contaminer de précieuses sources d'eau et que la construction du pipeline pourrait perturber et même nuire aux espèces indigènes. Des groupes écologistes se sont opposés à l'approbation par le gouvernement du projet de construction du gazoduc et, au moment de la publication, les projets de pipeline sont toujours au point mort.

    Bien entendu, les préoccupations environnementales sont importantes lorsqu'il s'agit de discuter de questions liées à la croissance économique. Mais dans quelle mesure devraient-ils prendre en compte ? Dans le cas du gazoduc, comment savoir quels dommages il causerait si nous ne savons pas comment valoriser l'environnement ? Les avantages du pipeline l'emporteraient-ils sur le coût d'opportunité ? La question de savoir comment trouver un équilibre entre le progrès économique et les effets imprévus sur notre planète est le sujet de ce chapitre.

    En 1969, la rivière Cuyahoga, dans l'Ohio, était tellement polluée qu'elle s'est enflammée spontanément. La pollution de l'air était si grave à cette époque que Chattanooga, dans le Tennessee, était une ville où, comme le disait un article de Sports Illustrated : « le taux de mortalité dû à la tuberculose était le double de celui du reste du Tennessee et le triple de celui du reste des États-Unis, une ville où la saleté dans l'air était si forte qu'elle a fondu. des bas en nylon sur les jambes des femmes, dans lesquels les cadres s'approvisionnaient en chemises blanches propres dans leurs bureaux afin qu'elles puissent se changer lorsqu'une chemise devenait trop grise pour être présentable, dans lesquels les phares étaient allumés à midi parce que le soleil était éclipsé par la crasse du ciel. »

    Le problème de la pollution se pose pour toutes les économies du monde, qu'elles soient riches ou faibles, qu'elles soient orientées vers le marché ou orientées vers le commandement. Chaque pays doit trouver un certain équilibre entre la production et la qualité de l'environnement. Ce chapitre commence par expliquer comment les entreprises peuvent ne pas prendre en compte certains coûts sociaux, tels que la pollution, dans leur planification si elles n'ont pas à les payer. Traditionnellement, les politiques de protection de l'environnement se sont concentrées sur les limites gouvernementales quant à la quantité de chaque polluant pouvant être émise. Bien que cette approche ait connu un certain succès, les économistes ont suggéré une série de politiques plus souples, orientées vers le marché, qui réduisent la pollution à moindre coût. Nous examinerons les deux approches, mais voyons d'abord comment les économistes formulent et analysent ces questions.