Expliquer la relation entre la production et la division du travail
Évaluer l'importance de la pénurie
L'économie est l'étude de la manière dont les humains prennent des décisions face à la pénurie. Il peut s'agir de décisions individuelles, familiales, commerciales ou sociétales. Si vous regardez attentivement autour de vous, vous verrez que la pénurie est une réalité. La rareté signifie que les besoins humains en biens, services et ressources dépassent ce qui est disponible. Les ressources, telles que la main-d'œuvre, les outils, les terres et les matières premières, sont nécessaires à la production des biens et services que nous voulons, mais elles existent en quantité limitée. Bien entendu, l'ultime ressource rare est le temps : chacun, riche ou pauvre, ne dispose que de quelques\(24\) heures par jour pour essayer d'acquérir les biens qu'il veut. À tout moment, il n'y a qu'une quantité limitée de ressources disponibles.
Pensez-y de cette façon : en 2015, la population active aux États-Unis comptait plus de\(158.6\) millions de travailleurs, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. De même, la superficie totale des États-Unis est de miles\(3,794,101\) carrés. Ces chiffres sont élevés pour des ressources aussi cruciales, mais ils sont limités. Comme ces ressources sont limitées, il en va de même pour le nombre de biens et de services que nous produisons avec elles. Ajoutez à cela le fait que les besoins humains semblent pratiquement infinis, et vous pouvez comprendre pourquoi la pénurie est un problème.
Figure\(\PageIndex{1}\) : Les personnes sans abri nous rappellent brutalement que la pénurie de ressources est réelle. (Crédit : « daveynin » /Flickr Creative Commons)
Si vous ne pensez toujours pas que la pénurie est un problème, considérez ce qui suit : Est-ce que tout le monde a besoin de nourriture pour manger ? Est-ce que tout le monde a besoin d'un logement décent ? Tout le monde a-t-il accès aux soins de santé ? Dans tous les pays du monde, il y a des personnes qui ont faim, qui sont sans abri (par exemple, celles qui utilisent les bancs des parcs comme leur lit, comme le montre la figure\(\PageIndex{1}\)) et qui ont besoin de soins de santé, uniquement pour se concentrer sur quelques biens et services essentiels. Pourquoi est-ce le cas ? C'est à cause de la pénurie. Examinons un peu plus en profondeur le concept de rareté, car il est crucial pour comprendre l'économie.
Le problème de la pénurie
Pensez à tout ce que vous consommez : nourriture, logement, vêtements, moyens de transport, soins de santé et divertissements. Comment se procurer ces objets ? Vous ne les produisez pas vous-même. Tu les achètes. Comment vous offrez-vous les choses que vous achetez ? Tu travailles pour un salaire. Ou si vous ne le faites pas, quelqu'un d'autre le fait en votre nom. Pourtant, la plupart d'entre nous n'ont jamais assez pour acheter tout ce que nous voulons. Cela est dû à la rareté. Alors, comment le résoudre ?
Chaque société, à tous les niveaux, doit faire des choix quant à la manière d'utiliser ses ressources. Les familles doivent décider si elles veulent dépenser leur argent pour une nouvelle voiture ou pour des vacances de luxe. Les villes doivent choisir de consacrer une plus grande partie de leur budget à la police et à la protection contre les incendies ou au système scolaire. Les nations doivent décider de consacrer davantage de fonds à la défense nationale ou à la protection de l'environnement. Dans la plupart des cas, il n'y a tout simplement pas assez d'argent dans le budget pour tout faire. Alors pourquoi ne produisons-nous pas chacun tout ce que nous consommons ? La réponse est simple : la plupart d'entre nous ne savent pas comment faire, mais ce n'est pas la raison principale. (Lorsque vous étudiez l'économie, vous découvrirez que le choix évident n'est pas toujours la bonne réponse, ou du moins la réponse complète. Étudier l'économie vous apprend à penser différemment.) Pensez à l'époque des pionniers, où les gens savaient comment faire bien plus que nous aujourd'hui, qu'il s'agisse de construire leur maison, de cultiver leurs cultures, de chasser pour se nourrir ou de réparer leur équipement. La plupart d'entre nous ne savent pas comment faire tout ou partie de ces choses. Ce n'est pas parce que nous n'avons pas pu apprendre. Au contraire, nous n'avons pas à le faire. La raison en est ce que l'on appelle la division et la spécialisation du travail, une innovation de production présentée pour la première fois par Adam Smith\(\PageIndex{2}\), Figure, dans son livre, The Wealth of Nations.
Figure\(\PageIndex{2}\) : Adam Smith a introduit l'idée de diviser le travail en tâches distinctes. (Crédit : Wikimedia Commons)
La division et la spécialisation du travail
L'étude formelle de l'économie a commencé lorsqu'Adam Smith (1723—1790) a publié son célèbre livre The Wealth of Nations en 1776. De nombreux auteurs avaient écrit sur l'économie au cours des siècles qui ont précédé Smith, mais il a été le premier à aborder le sujet de manière exhaustive. Dans le premier chapitre, Smith présente la division du travail, ce qui signifie que la façon dont un bien ou un service est produit est divisée en un certain nombre de tâches exécutées par différents travailleurs, au lieu que toutes les tâches soient effectuées par la même personne.
Pour illustrer la division du travail, Smith a compté le nombre de tâches nécessaires à la fabrication d'une épingle : tirer un morceau de fil, le couper à la bonne longueur, le redresser, placer une tête à une extrémité et une pointe à l'autre, et emballer les épingles pour la vente, pour n'en nommer que quelques-unes. Smith a compté les tâches\(18\) distinctes qui étaient souvent effectuées par différentes personnes, le tout pour une épingle, croyez-le ou non !
Les entreprises modernes se répartissent également les tâches. Même une entreprise relativement simple comme un restaurant divise la tâche de servir les repas en une gamme d'emplois tels que chef, sous-chef, aide de cuisine moins qualifiée, serveurs pour attendre sur les tables, accueil à la porte, concierges pour faire le ménage et chef d'entreprise pour gérer les salaires et les factures, sans oublier le les liens économiques qu'un restaurant entretient avec les fournisseurs de nourriture, de mobilier, de matériel de cuisine et avec le bâtiment où il est situé. Une entreprise complexe, telle qu'une grande usine de fabrication, telle que l'usine de chaussures illustrée à la figure\(\PageIndex{3}\), ou un hôpital peut avoir des centaines de catégories d'emplois.
Figure\(\PageIndex{3}\) : Les travailleurs d'une chaîne de montage sont un exemple de division du travail. (Crédit : Nina Hale/Flickr Creative Commons)
Pourquoi la division du travail augmente la production
Lorsque les tâches liées à la production d'un bien ou d'un service sont divisées et subdivisées, les travailleurs et les entreprises peuvent produire une plus grande quantité de production. Dans ses observations sur les usines d'épingles, Smith a observé qu'un seul travailleur pouvait fabriquer des\(20\) épingles en une journée, mais qu'une petite entreprise de\(10\) travailleurs (dont certains auraient à effectuer deux ou trois des\(18\) tâches liées à la fabrication d'épingles) pouvait fabriquer des\(48,000\) épingles en une journée. Comment un groupe de travailleurs, chacun spécialisé dans certaines tâches, peut-il produire bien plus que le même nombre de travailleurs qui essaient de produire eux-mêmes la totalité du bien ou du service ? Smith a avancé trois raisons.
Tout d'abord, la spécialisation dans un petit travail permet aux travailleurs de se concentrer sur les parties du processus de production où ils ont un avantage. (Dans les chapitres suivants, nous développerons cette idée en discutant de l'avantage comparatif.) Les gens ont des compétences, des talents et des intérêts différents, de sorte qu'ils seront meilleurs dans certains emplois que dans d'autres. Les avantages particuliers peuvent être fondés sur des choix éducatifs, qui sont eux-mêmes façonnés par les intérêts et les talents. Seules les personnes titulaires d'un diplôme en médecine peuvent devenir médecins, par exemple. Pour certains produits, la spécialisation dépendra de la géographie : il est plus facile de cultiver du blé dans le Dakota du Nord qu'en Floride, mais il est plus facile de gérer un hôtel touristique en Floride qu'au Dakota du Nord. Si vous vivez dans une grande ville ou à proximité, il est plus facile d'attirer suffisamment de clients pour exploiter une entreprise de nettoyage à sec ou un cinéma prospère que si vous vivez dans une zone rurale peu peuplée. Quelle que soit la raison, si les gens se spécialisent dans la production de ce qu'ils font de mieux, ils seront plus productifs que s'ils produisent une combinaison de produits, dont certains sont bons et d'autres non.
Ensuite, les travailleurs qui se spécialisent dans certaines tâches apprennent souvent à produire plus rapidement et avec une meilleure qualité. Cette tendance est vraie pour de nombreux travailleurs, y compris les ouvriers de chaînes de montage qui construisent des voitures, les stylistes qui coupent les cheveux et les médecins qui pratiquent des chirurgies cardiaques. En fait, les travailleurs spécialisés connaissent souvent suffisamment bien leur travail pour suggérer des moyens novateurs de faire leur travail plus rapidement et mieux.
Un schéma similaire se produit souvent au sein des entreprises. Dans de nombreux cas, une entreprise qui se concentre sur un ou plusieurs produits (parfois appelée « compétence de base ») a plus de succès que les entreprises qui essaient de fabriquer une large gamme de produits.
Troisièmement, la spécialisation permet aux entreprises de tirer parti des économies d'échelle, ce qui signifie que pour de nombreux biens, à mesure que le niveau de production augmente, le coût moyen de production de chaque unité diminue. Par exemple, si une usine ne produit que\(100\) des voitures par an, chaque voiture coûtera en moyenne assez cher à fabriquer. Cependant, si une usine produit des\(50,000\) voitures chaque année, elle peut mettre en place une chaîne de montage avec d'énormes machines et des travailleurs effectuant des tâches spécialisées, et le coût de production moyen par voiture sera inférieur. Le résultat final de travailleurs qui peuvent se concentrer sur leurs préférences et leurs talents, apprendre à mieux faire leur travail spécialisé et travailler dans des organisations plus importantes est que la société dans son ensemble peut produire et consommer bien plus que si chacun essayait de produire tous ses propres biens et services. La division et la spécialisation du travail ont joué un rôle dans la lutte contre le problème de la pénurie.
Commerce et marchés
La spécialisation n'a cependant de sens que si les travailleurs peuvent utiliser le salaire qu'ils reçoivent pour faire leur travail pour acheter les autres biens et services dont ils ont besoin. Bref, la spécialisation passe par le commerce.
Vous n'avez pas besoin de connaître l'électronique ou les systèmes audio pour écouter de la musique : il vous suffit d'acheter un iPod ou un lecteur MP3, de télécharger la musique et de l'écouter. Vous n'avez pas besoin de connaître les fibres artificielles ou la construction de machines à coudre si vous avez besoin d'une veste : il vous suffit d'acheter la veste et de la porter. Il n'est pas nécessaire de connaître les moteurs à combustion interne pour faire fonctionner une voiture : il suffit de monter à bord et de conduire. Au lieu d'essayer d'acquérir toutes les connaissances et compétences nécessaires à la production de tous les biens et services que vous souhaitez consommer, le marché vous permet d'acquérir un ensemble de compétences spécialisées, puis d'utiliser le salaire que vous recevez pour acheter les biens et services dont vous avez besoin ou que vous souhaitez. C'est ainsi que notre société moderne est devenue une économie forte.
Pourquoi étudier l'économie ?
Maintenant que nous avons une vue d'ensemble des études économiques, voyons rapidement pourquoi vous avez raison de les étudier. L'économie n'est pas avant tout un ensemble de faits à mémoriser, bien qu'il existe de nombreux concepts importants à apprendre. L'économie est plutôt considérée comme un ensemble de questions auxquelles il faut répondre ou d'énigmes à résoudre. Plus important encore, l'économie fournit les outils nécessaires pour résoudre ces énigmes. Si vous n'avez pas encore été mordu par le « virus » de l'économie, il y a d'autres raisons pour lesquelles vous devriez étudier l'économie.
Pratiquement tous les grands problèmes auxquels le monde est confronté aujourd'hui, du réchauffement climatique à la pauvreté mondiale, en passant par les conflits en Syrie, en Afghanistan et en Somalie, ont une dimension économique. Si vous voulez participer à la résolution de ces problèmes, vous devez être capable de les comprendre. L'économie est cruciale.
Il est difficile de surestimer l'importance de l'économie pour une bonne citoyenneté. Vous devez être capable de voter intelligemment sur les budgets, les réglementations et les lois en général. Lorsque le gouvernement américain a frôlé la paralysie à la fin de 2012 en raison de la « falaise budgétaire », quels étaient les problèmes en jeu ? Le saviez-vous ?
Une compréhension de base de l'économie fait de vous un penseur complet. Lorsque vous lisez des articles sur des questions économiques, vous comprendrez et serez en mesure d'évaluer l'argument de l'auteur. Lorsque vous entendrez des camarades de classe, des collègues ou des candidats politiques parler d'économie, vous serez en mesure de faire la distinction entre le bon sens et l'absurdité. Vous découvrirez de nouvelles façons de penser à l'actualité et aux décisions personnelles et professionnelles, ainsi qu'à l'actualité et à la politique.
L'étude de l'économie ne dicte pas les réponses, mais elle peut éclairer les différents choix.
Concepts clés et résumé
L'économie cherche à résoudre le problème de la pénurie, c'est-à-dire lorsque les besoins humains en biens et services dépassent l'offre disponible. Une économie moderne présente une division du travail, dans laquelle les gens gagnent un revenu en se spécialisant dans ce qu'ils produisent et utilisent ensuite ce revenu pour acheter les produits dont ils ont besoin ou qu'ils veulent. La division du travail permet aux particuliers et aux entreprises de se spécialiser et de produire davantage pour plusieurs raisons :
Cela permet aux agents de se concentrer sur les zones avantageuses en raison de facteurs naturels et de leurs niveaux de compétence
Il encourage les agents à apprendre et à inventer
Elle permet aux agents de tirer parti des économies d'échelle.
La division et la spécialisation du travail ne fonctionnent que lorsque les individus peuvent acheter ce qu'ils ne produisent pas sur les marchés. L'apprentissage de l'économie vous aide à comprendre les principaux problèmes auxquels le monde est confronté aujourd'hui, vous prépare à devenir un bon citoyen et vous aide à devenir un penseur complet.
Références
Bureau des statistiques du travail, ministère du Travail des États-Unis. 2015. « La situation de l'emploi — février 2015 ». Consulté le 27 mars 2015. http://www.bls.gov/news.release/pdf/empsit.pdf.
la manière dont le travail requis pour produire un bien ou un service est divisé en tâches exécutées par différents travailleurs
économie
l'étude de la manière dont les humains font des choix dans des conditions de pénurie
économies d'échelle
lorsque le coût de production moyen de chaque unité diminue à mesure que la production totale augmente
rareté
lorsque les besoins humains en biens et services dépassent l'offre disponible
spécialisation
lorsque les travailleurs ou les entreprises se concentrent sur des tâches particulières pour lesquelles ils sont bien adaptés dans le cadre du processus de production global
