Les avantages absolus et comparatifs expliquent en grande partie la structure du commerce mondial. Par exemple, ils aident à expliquer les tendances observées au début de ce chapitre, par exemple pourquoi vous consommez peut-être des fruits frais du Chili ou du Mexique, ou pourquoi des régions à faible productivité comme l'Afrique et l'Amérique latine sont en mesure de vendre une proportion importante de leurs exportations vers des régions à productivité plus élevée, comme Union européenne et Amérique du Nord. L'avantage comparatif, du moins à première vue, ne semble toutefois pas particulièrement bien adapté pour expliquer d'autres modèles communs du commerce international.
La prévalence du commerce intra-industriel entre des économies similaires
La théorie de l'avantage comparatif suggère que les échanges devraient avoir lieu entre des économies présentant de grandes différences en termes de coûts d'opportunité de production. Environ la moitié du commerce mondial concerne le transport de marchandises entre les économies à revenu élevé relativement similaires que sont les États-Unis, le Canada, l'Union européenne, le Japon, le Mexique et la Chine (voir tableau 1).
Pays
Les exportations américaines vont vers...
Les importations américaines proviennent de...
Union européenne
19,0 %
21,0 %
Canada
22,0 %
14,0 %
Japon
4,0 %
6,0 %
Mexico
15,0 %
13,0 %
Chine
8,0 %
20,0 %
Tableau 1 : Où vont les exportations américaines et où proviennent les importations américaines (2015) (Source : www.census.gov/foreign-trade... ease/ft900.pdf)
De plus, la théorie de l'avantage comparatif suggère que chaque économie devrait se spécialiser dans une certaine mesure dans certains produits, puis échanger ces produits. Une grande partie du commerce est toutefois constituée d'échanges intra-industriels, c'est-à-dire d'échanges de biens au sein d'une même industrie d'un pays à l'autre. Par exemple, les États-Unis produisent et exportent des automobiles et importent des automobiles. Le tableau 2 montre certaines des principales catégories d'exportations et d'importations des États-Unis. Dans toutes ces catégories, les États-Unis sont à la fois un important exportateur et un importateur important de marchandises provenant de la même industrie. En 2014, selon le Bureau of Economic Analysis, les États-Unis ont exporté pour 159 milliards de dollars de voitures et importé pour 327 milliards de dollars d'automobiles. Environ 60 % du commerce américain et 60 % du commerce européen sont des échanges intra-industriels.
27, 26, 551$, 558$, 665$ et 55$. » >
Quelques exportations américaines
Quantité d'exportations (milliards de dollars)
Quantité des importations (milliards de dollars)
Autos
146$
327$
Biens d'équipement
550$
551$
Biens de consommation
199$
558$
Nourriture et boissons
144$
126$
Fournitures industrielles
507$
665$
Autres moyens de transport
45$
55$
Tableau 2 : Quelques exportations et importations intra-industrielles des États-Unis en 2014 (Source : www.bea.gov/newsreleases/inte... ewsrelease.htm)
Pourquoi des économies similaires à haut revenu participent-elles au commerce intra-industriel ? Quel peut être l'avantage économique d'avoir des travailleurs ayant des compétences assez similaires qui fabriquent des voitures, des ordinateurs, des machines et d'autres produits qui sont ensuite expédiés à travers les océans à destination et en provenance des États-Unis, de l'Union européenne et du Japon ? Il y a deux raisons : (1) La division du travail mène à l'apprentissage, à l'innovation et à des compétences uniques ; et (2) des économies d'échelle.
Gains issus de la spécialisation et de
Prenons la catégorie des machines, dans laquelle l'économie américaine a un commerce intra-industriel considérable. Il existe de nombreuses variétés de machines, de sorte que les États-Unis exportent peut-être des machines pour la fabrication du bois, mais importent des machines pour le traitement photographique. La raison sous-jacente pour laquelle un pays comme les États-Unis, le Japon ou l'Allemagne produit un type de machines plutôt qu'un autre n'est généralement pas liée aux entreprises et aux travailleurs américains, allemands ou japonais ayant généralement des compétences plus ou moins élevées. C'est simplement qu'en travaillant sur des produits très spécifiques et particuliers, les entreprises de certains pays développent des compétences uniques et différentes.
La spécialisation dans l'économie mondiale peut être très finement divisée. En fait, les dernières années ont été marquées par une tendance dans le commerce international appelée division de la chaîne de valeur. La chaîne de valeur décrit la manière dont un bien est produit par étapes. Comme indiqué au début du chapitre, la production de l'iPhone implique la conception et l'ingénierie du téléphone aux États-Unis, les pièces fournies par la Corée, l'assemblage des pièces en Chine et la publicité et le marketing effectués aux États-Unis. Grâce en grande partie aux améliorations apportées aux technologies de communication, au partage de l'information et aux transports, il est devenu plus facile de scinder la chaîne de valeur. Au lieu de produire dans une seule grande usine, toutes ces étapes peuvent être réparties entre différentes entreprises opérant dans différents lieux et même dans différents pays. Comme les entreprises divisent la chaîne de valeur, le commerce international ne concerne souvent pas des produits finis entiers, tels que des automobiles ou des réfrigérateurs, échangés entre les pays. Cela implique plutôt l'expédition de produits plus spécialisés, tels que, par exemple, les tableaux de bord des automobiles ou les étagères qui se trouvent dans les réfrigérateurs. Le commerce intra-industriel entre des pays similaires génère des gains économiques car il permet aux travailleurs et aux entreprises d'apprendre et d'innover sur des produits particuliers, et souvent de se concentrer sur des parties très spécifiques de la chaîne de valeur.
Remarque
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Économies d'échelle, concurrence, variété
La deuxième raison générale pour laquelle le commerce intra-industriel entre des pays similaires produit des gains économiques concerne les économies d'échelle. Le concept d'économies d'échelle, tel qu'introduit dans Cost and Industry Structure, signifie qu'à mesure que l'échelle de production augmente, les coûts de production moyens diminuent, au moins jusqu'à un certain point. La figure 1 illustre les économies d'échelle réalisées par une usine de production de fours grille-pain. L'axe horizontal de la figure montre la quantité de production d'une certaine entreprise ou d'une certaine usine de fabrication. L'axe vertical mesure le coût de production moyen. L'usine de production S produit un faible niveau de production à 30 unités et a un coût de production moyen de 30 dollars par four grille-pain. L'usine M produit à un niveau de production moyen, soit 50 unités, et son coût de production moyen est de 20 dollars par four grille-pain. L'usine L produit 150 unités de production avec un coût de production moyen de seulement 10$ par four grille-pain. Bien que l'usine V puisse produire 200 unités de production, elle a toujours le même coût unitaire que l'usine L.
Dans cet exemple, une petite ou moyenne usine, telle que S ou M, ne sera pas en mesure de concurrencer sur le marché une grande ou une très grande usine comme L ou V, car l'entreprise qui exploite L ou V sera en mesure de produire et de vendre sa production à un prix inférieur. Dans cet exemple, les économies d'échelle s'appliquent jusqu'au point L, mais au-delà des points L à V, l'échelle de production supplémentaire ne continue pas à réduire les coûts de production moyens.
Économies d'échelle
Figure 1 : L'usine de production S a un coût de production moyen de 30$ par four grille-pain. L'usine de production M a un coût de production moyen de 20$ par four grille-pain. L'usine de production L a un coût de production moyen de seulement 10$ par four grille-pain. L'usine de production V aurait toujours un coût de production moyen de 10$ par four grille-pain. Ainsi, l'usine de production M peut produire des fours grille-pain à moindre coût que l'usine S grâce à des économies d'échelle, et les usines L ou V peuvent produire à un moindre coût que S ou M en raison d'économies d'échelle. Cependant, les économies d'échelle se terminent à un niveau de production de 150. L'usine V, bien qu'elle soit plus grande, ne peut produire à moindre coût en moyenne que la plante L.
Le concept d'économies d'échelle devient particulièrement pertinent pour le commerce international lorsqu'il permet à un ou deux grands producteurs d'approvisionner l'ensemble du pays. Par exemple, une seule grande usine automobile pourrait probablement fournir toutes les voitures achetées dans une économie plus petite comme le Royaume-Uni ou la Belgique au cours d'une année donnée. Toutefois, si un pays ne possède qu'une ou deux grandes usines de production de voitures et qu'il n'y a pas de commerce international, les consommateurs de ce pays n'auront que relativement peu de choix entre les types de voitures (hormis la couleur de la peinture et d'autres options non essentielles). Il n'y aura que peu ou pas de concurrence entre les différents constructeurs automobiles.
Le commerce international permet de combiner les coûts de production moyens plus faibles qui découlent des économies d'échelle tout en maintenant la concurrence et la diversité pour les consommateurs. Les grandes usines automobiles de différents pays peuvent fabriquer et vendre leurs produits dans le monde entier. Si le marché automobile américain était composé uniquement de General Motors, Ford et Chrysler, le niveau de concurrence et le choix des consommateurs seraient bien moindres que lorsque les constructeurs automobiles américains devaient faire face à la concurrence de Toyota, Honda, Suzuki, Fiat, Mitsubishi, Nissan, Volkswagen, Kia, Kia, Hyundai, BMW, Subaru et autres. L'intensification de la concurrence est synonyme d'innovation et de réactivité face aux attentes des consommateurs. Les constructeurs automobiles américains fabriquent de bien meilleures voitures aujourd'hui qu'ils ne le faisaient il y a plusieurs décennies, en grande partie à cause de la pression concurrentielle, en particulier de la part des constructeurs automobiles d'Asie de l'Est et d'Europe.
Avantage comparatif dynamique
Les sources des gains résultant du commerce intra-industriel entre des économies similaires, à savoir les enseignements tirés d'un haut degré de spécialisation et de la division de la chaîne de valeur et des économies d'échelle, ne contredisent pas la théorie antérieure de l'avantage comparatif. Au contraire, ils contribuent à élargir le concept.
Dans le commerce intra-industriel, le niveau de productivité des travailleurs n'est déterminé ni par le climat ni par la géographie. Il n'est même pas déterminé par le niveau général d'éducation ou de compétence. Le niveau de productivité des travailleurs est plutôt déterminé par la manière dont les entreprises procèdent à des apprentissages spécifiques sur des produits spécialisés, notamment en tirant parti des économies d'échelle. Dans cette vision, l'avantage comparatif peut être dynamique, c'est-à-dire qu'il peut évoluer et changer au fil du temps à mesure que de nouvelles compétences sont développées et que la chaîne de valeur est divisée de nouvelles manières. Cette ligne de pensée suggère également que les pays ne sont pas destinés à conserver indéfiniment le même avantage comparatif, mais qu'ils doivent au contraire faire preuve de flexibilité face à l'évolution continue de l'avantage comparatif.
Concepts clés et résumé
Une grande partie du commerce mondial se fait entre des économies à revenu élevé qui présentent des caractéristiques similaires en termes de main-d'œuvre instruite et de technologies de pointe. Ces pays pratiquent des échanges intra-industriels, dans lesquels ils importent et exportent les mêmes produits en même temps, tels que des voitures, des machines et des ordinateurs. Dans le cas du commerce intra-industriel entre des économies ayant des niveaux de revenus similaires, les avantages du commerce proviennent de l'apprentissage spécialisé dans des tâches très particulières et des économies d'échelle. La division de la chaîne de valeur signifie que plusieurs étapes de production d'un bien se déroulent dans différents pays du monde.
Références
Bureau du recensement des États-Unis. 2015. « Commerce international des biens et services des États-Unis : décembre 2014. » Consulté le 13 avril 2015. www.bea.gov/newsreleases/inte... f/trad1214.pdf.
Bureau du recensement des États-Unis. Bureau d'analyse économique des États-Unis. 2015. « Le commerce international des biens et services des États-Unis, février 2015. » Consulté le 10 avril 2015. www.census.gov/foreign-trade... ease/ft900.pdf.
Vernengo, Matias. « Qu'est-ce que les étudiants de premier cycle doivent vraiment savoir sur le commerce et la finance ? » dans Political Economy and Contemporary Capitalism : Radical Perspectives on Economic Theory and Policy, éd. Ron Baiman, Heather Boushey et Dawn Saunders. M. E. Sharpe Inc., 2000. Armonk. 177-183.
Lexique
commerce intra-industriel
commerce international de biens au sein d'une même industrie
fractionnement de la chaîne de valeur
bon nombre des différentes étapes de la production d'un bien se produisent dans des lieux géographiques différents
