Voyons comment les taux de chômage ont évolué au fil du temps et comment les différents groupes de personnes sont affectés différemment par le chômage.
Le taux de chômage historique aux États-Unis
La figure 1 montre l'évolution historique du chômage aux États-Unis depuis 1955.
Le taux de chômage aux États-Unis, 1955—2015
Figure 1 : Le taux de chômage aux États-Unis augmente et diminue à mesure que l'économie entre et sort des récessions. Mais au fil du temps, le taux de chômage semble revenir à une fourchette de 4 % à 6 %. Il ne semble pas y avoir de tendance à long terme vers une hausse ou une baisse générale du taux. (Source : Données économiques de la Réserve fédérale (FRED) research.stlouisfed.org/fred... UN64TTUSA156S0)
Lorsque nous examinons ces données, plusieurs tendances ressortent :
Les taux de chômage fluctuent au fil du temps. Au cours des profondes récessions du début des années 1980 et de 2007-2009, le chômage a atteint environ 10 %. À titre de comparaison, pendant la Grande Dépression des années 1930, le taux de chômage a atteint près de 25 % de la population active.
Les taux de chômage à la fin des années 1990 et au milieu des années 2000 étaient plutôt faibles par rapport aux normes historiques. Le taux de chômage était inférieur à 5 % de 1997 à 2000 et proche de 5 % pendant presque toute la période 2006—2007. La dernière fois que le chômage avait été inférieur à 5 % pendant trois années consécutives, c'était trente ans plus tôt, de 1968 à 1970.
Le taux de chômage ne tombe jamais complètement à zéro. En effet, il ne semble jamais descendre en dessous de 3 %, et il ne reste aussi bas que pendant de très courtes périodes. (Les raisons pour lesquelles c'est le cas sont expliquées plus loin dans ce chapitre.)
Le calendrier des hausses et des baisses du chômage correspond assez bien à celui des hausses et des baisses de l'ensemble de l'économie. En période de récession et de dépression, le chômage est élevé. En période de croissance économique, le chômage tend à baisser.
Aucune tendance significative à la hausse ou à la baisse des taux de chômage n'est apparente. Ce point est particulièrement intéressant car la population américaine a presque quadruplé, passant de 76 millions en 1900 à plus de 314 millions en 2012. En outre, une plus grande proportion d'adultes américains font désormais partie de la population active rémunérée, car les femmes sont entrées en grand nombre sur le marché du travail rémunéré au cours des dernières décennies. Les femmes représentaient 18 % de la main-d'œuvre rémunérée en 1900 et près de la moitié de la main-d'œuvre rémunérée en 2012. Mais malgré l'augmentation du nombre de travailleurs et d'autres événements économiques tels que la mondialisation et l'invention continue de nouvelles technologies, l'économie a créé des emplois sans provoquer de tendance à la hausse ou à la baisse à long terme des taux de chômage.
Taux de chômage par groupe
Le chômage n'est pas réparti de manière égale au sein de la population américaine. La figure 2 montre les taux de chômage ventilés de différentes manières : par sexe, âge et race/origine ethnique.
Taux de chômage par groupe démographique
Figure 2 : (a) Par sexe, 1972-2014. Les taux de chômage des hommes étaient autrefois inférieurs à ceux des femmes, mais au cours des dernières décennies, les deux taux ont été très proches, souvent le taux de chômage des hommes légèrement plus élevé. (b) Par âge, 1972-2014. Les taux de chômage sont les plus élevés chez les très jeunes et diminuent avec l'âge. (c) Par race et origine ethnique, 1972-2014. Bien que les taux de chômage de tous les groupes aient tendance à augmenter et à baisser simultanément, le taux de chômage des Blancs a été inférieur à celui des Noirs et des Hispaniques au cours des dernières décennies. (Source : www.bls.gov)
Le taux de chômage des femmes avait toujours eu tendance à être plus élevé que celui des hommes, reflétant peut-être la tendance historique selon laquelle les femmes étaient considérées comme des revenus « secondaires ». Vers 1980, toutefois, le taux de chômage des femmes était essentiellement le même que celui des hommes, comme le montre la figure 2 (a). Pendant la récession de 2008-2009, le taux de chômage des hommes a dépassé le taux de chômage des femmes. Cette tendance s'est maintenue tout au long de 2014, même si l'écart se réduit.
Remarque
Lisez ce rapport pour obtenir des informations détaillées sur la récession de 2008-2009. Il fournit également des informations très utiles sur les statistiques du chômage.
Les jeunes travailleurs ont tendance à avoir un taux de chômage plus élevé, tandis que les travailleurs d'âge moyen ont tendance à avoir un taux de chômage plus faible, probablement parce que les travailleurs d'âge moyen se sentent responsables de la nécessité d'avoir un emploi plus lourd. Les jeunes travailleurs entrent et quittent leur emploi (et entrent et sortent de la population active) plus facilement. Les travailleurs âgés ont des taux de chômage extrêmement bas, car ceux qui n'ont pas d'emploi quittent souvent le marché du travail en prenant leur retraite et ne sont donc pas comptabilisés dans les statistiques du chômage. La figure 2 (b) montre les taux de chômage des femmes divisés par âge ; la tendance est similaire pour les hommes.
Le taux de chômage des Afro-Américains est nettement plus élevé que celui des autres groupes raciaux ou ethniques, ce qui reflète certainement, dans une certaine mesure, un schéma de discrimination qui a limité les opportunités des Noirs sur le marché du travail. Cependant, les écarts entre les taux de chômage des Blancs et ceux des Noirs et des Hispaniques se sont réduits dans les années 1990, comme le montre la Figure 2 (c). En fait, les taux de chômage des Noirs et des Hispaniques étaient à leur plus bas niveau depuis plusieurs décennies au milieu des années 2000 avant d'augmenter lors de la récente Grande Récession.
Enfin, les personnes moins scolarisées sont généralement confrontées à un chômage plus élevé. En février 2015, par exemple, le taux de chômage des titulaires d'un diplôme universitaire était de 2,7 % ; pour ceux qui avaient un diplôme universitaire mais pas un diplôme de quatre ans, le taux de chômage était de 5,1 % ; pour les diplômés du secondaire sans diplôme supplémentaire, le taux de chômage était de 5,4 % ; et pour ceux qui n'avaient pas de diplôme d'études secondaires, le taux de chômage était de 8,4 %. Cette tendance peut se produire parce que l'enseignement complémentaire offre de meilleurs liens avec le marché du travail et augmente la demande, ou parce que les opportunités du marché du travail pour les travailleurs peu qualifiés sont moins attrayantes que celles pour les travailleurs les plus qualifiés. En raison de la baisse des salaires, les travailleurs peu qualifiés peuvent être moins motivés à trouver un emploi.
Réduire le chômage par d'autres moyens
Le Bureau of Labor Statistics fournit également des informations sur les raisons du chômage ainsi que sur la durée pendant laquelle les personnes sont restées au chômage. Le tableau 1, par exemple, montre les quatre raisons du chômage et les pourcentages de chômeurs actuels qui entrent dans chaque catégorie. Le tableau 2 indique la durée du chômage. Pour les deux, les données datent de février 2015. (bls.gov)
Motif
Pourcentage
Nouveaux entrants
11,2 %
Reentrants
30,5 %
Quatteurs d'emploi
10,2 %
Perdants d'emplois : temporaires
11,7 %
Perdants d'emplois : non temporaires
36,3 %
Tableau 1 : Raisons du chômage, février 2015
Durée
Pourcentage
Moins de 5 semaines
27,9 %
5 à 14 semaines
25,6 %
15 à 26 semaines
15,4 %
Plus de 27 semaines
31,1 %
Tableau 2 : Durée du chômage, février 2015
Remarque
Regardez ce discours sur l'impact des droïdes sur le marché du travail.
Comparaisons internationales du chômage
D'un point de vue international, le taux de chômage aux États-Unis semble généralement légèrement supérieur à la moyenne. Le tableau 3 compare les taux de chômage de 1991, 1996, 2001, 2006 (juste avant la récession) et 2012 (un peu après la récession) dans plusieurs autres pays à revenu élevé.
Pays
1991
1996
2001
2006
2012
États-Unis
6,8 %
5,4 %
4,8 %
4,4 %
8,1 %
Canada
9,8 %
8,8 %
6,4 %
6,2 %
6,3 %
Japon
2,1 %
3,4 %
5,1 %
4,5 %
3,9 %
France
9,5 %
12,5 %
8,7 %
10,1 %
10,0 %
Allemagne
5,6 %
9,0 %
8,9 %
9,8 %
5,5 %
Italie
6,9 %
11,7 %
9,6 %
7,8 %
10,8 %
Suède
3,1 %
9,9 %
5,0 %
5,2 %
7,9 %
Royaume-Uni
8,8 %
8,1 %
5,1 %
5,5 %
8,0 %
Tableau 3 : Comparaisons internationales des taux de chômage
Cependant, les comparaisons des taux de chômage entre pays doivent être traitées avec prudence, car chaque pays dispose d'outils d'enquête légèrement différents pour mesurer le chômage et de marchés du travail différents. Par exemple, les taux de chômage au Japon semblent assez faibles, mais l'économie japonaise est plongée dans une croissance lente et une récession depuis la fin des années 1980, et le taux de chômage du Japon brosse probablement un tableau trop optimiste de son marché du travail. Au Japon, les travailleurs qui perdent leur emploi quittent souvent rapidement le marché du travail et ne cherchent pas un nouvel emploi, auquel cas ils ne sont pas considérés comme des chômeurs. En outre, les entreprises japonaises sont souvent très réticentes à licencier des travailleurs, de sorte que les entreprises comptent un nombre important de travailleurs dont les heures de travail sont réduites ou qui sont officiellement employés, mais qui travaillent très peu. Ce modèle japonais est peut-être mieux considéré comme une méthode inhabituelle permettant à la société d'apporter un soutien aux chômeurs, plutôt que comme le signe d'une économie saine.
Remarque
Cependant, les comparaisons des taux de chômage entre pays doivent être traitées avec prudence, car chaque pays dispose d'outils d'enquête légèrement différents pour mesurer le chômage et de marchés du travail différents. Par exemple, les taux de chômage au Japon semblent assez faibles, mais l'économie japonaise est plongée dans une croissance lente et une récession depuis la fin des années 1980, et le taux de chômage du Japon brosse probablement un tableau trop optimiste de son marché du travail. Au Japon, les travailleurs qui perdent leur emploi quittent souvent rapidement le marché du travail et ne cherchent pas un nouvel emploi, auquel cas ils ne sont pas considérés comme des chômeurs. En outre, les entreprises japonaises sont souvent très réticentes à licencier des travailleurs, de sorte que les entreprises comptent un nombre important de travailleurs dont les heures de travail sont réduites ou qui sont officiellement employés, mais qui travaillent très peu. Ce modèle japonais est peut-être mieux considéré comme une méthode inhabituelle permettant à la société d'apporter un soutien aux chômeurs, plutôt que comme le signe d'une économie saine.
Il est très difficile de comparer les taux de chômage aux États-Unis et dans d'autres économies à revenu élevé avec les taux de chômage en Amérique latine, en Afrique, en Europe de l'Est et en Asie. L'une des raisons est que les agences statistiques de nombreux pays pauvres ne disposent pas des ressources et des capacités techniques du Bureau du recensement des États-Unis. Mais les comparaisons internationales posent un problème plus complexe : dans de nombreux pays à faible revenu, la plupart des travailleurs ne sont pas intégrés au marché du travail par l'intermédiaire d'un employeur qui les rémunère régulièrement. Au lieu de cela, les travailleurs de ces pays sont engagés dans des travaux de courte durée, des activités de subsistance et du troc. De plus, l'effet du chômage est très différent dans les pays à revenu élevé et dans les pays à faible revenu. Les travailleurs au chômage des économies développées ont accès à divers programmes gouvernementaux tels que l'assurance-chômage, l'aide sociale et les bons alimentaires ; de tels programmes peuvent à peine exister dans les pays les plus pauvres. Bien que le chômage soit un grave problème dans de nombreux pays à faible revenu, il se manifeste différemment que dans les pays à revenu élevé.
Concepts clés et résumé
Le taux de chômage aux États-Unis augmente pendant les périodes de récession et de dépression, mais retombe entre 4 % et 6 % lorsque l'économie est forte. Le taux de chômage ne tombe jamais à zéro. Malgré l'énorme croissance de la population et de la main-d'œuvre américaines au XXe siècle, ainsi que d'autres tendances majeures telles que la mondialisation et les nouvelles technologies, le taux de chômage ne montre aucune tendance à la hausse à long terme.
Les taux de chômage varient selon les groupes : plus élevés pour les Afro-Américains et les Hispaniques que pour les Blancs ; plus élevés pour les personnes moins instruites que pour les personnes plus instruites ; plus élevés pour les jeunes que pour les personnes Les taux de chômage des femmes étaient autrefois plus élevés que ceux des hommes, mais ces dernières années, les taux de chômage des hommes et des femmes sont restés très similaires. Ces dernières années, les taux de chômage aux États-Unis se sont comparés favorablement aux taux de chômage de la plupart des autres économies à revenu élevé.
