15.2 : Que sont les troubles psychologiques ?
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Objectifs d'apprentissage
- Comprendre les problèmes inhérents à la définition du concept de trouble psychologique
- Décrivez ce que l'on entend par dysfonctionnement nocif
- Identifier les critères formels auxquels les pensées, les sentiments et les comportements doivent répondre pour être considérés comme anormaux et, par conséquent, comme symptomatiques d'un trouble psychologique
Un trouble psychologique est un état caractérisé par des pensées, des sentiments et des comportements anormaux. La psychopathologie est l'étude des troubles psychologiques, y compris leurs symptômes, leur étiologie (c'est-à-dire leurs causes) et leur traitement. Le terme psychopathologie peut également désigner la manifestation d'un trouble psychologique. Bien que le consensus puisse être difficile, il est extrêmement important pour les professionnels de la santé mentale de s'entendre sur les types de pensées, de sentiments et de comportements qui sont vraiment anormaux en ce sens qu'ils indiquent véritablement la présence d'une psychopathologie. Certains modèles de comportement et d'expérience intérieure peuvent facilement être qualifiés d'anormaux et indiquent clairement une sorte de perturbation psychologique. La personne qui se lave les mains\(40\) plusieurs fois par jour et celle qui prétend entendre les voix des démons présentent des comportements et des expériences intérieures que la plupart considéreraient comme anormaux : des croyances et des comportements qui suggèrent l'existence d'un trouble psychologique. Mais considérez la nervosité qu'un jeune homme ressent lorsqu'il parle à des femmes attirantes ou la solitude et le désir de rentrer chez soi qu'une étudiante de première année éprouve au cours de son premier semestre d'université. Ces sentiments ne sont peut-être pas régulièrement présents, mais ils se situent dans la normale. Alors, quels types de pensées, de sentiments et de comportements représentent un véritable trouble psychologique ? Les psychologues s'efforcent de distinguer les troubles psychologiques des expériences intérieures et des comportements qui sont simplement situationnels, idiosyncrasiques ou non conventionnels.
Définition d'un trouble psychologique
L'approche la plus simple pour conceptualiser les troubles psychologiques consiste peut-être à étiqueter les comportements, les pensées et les expériences intérieures atypiques, angoissantes, dysfonctionnels et parfois même dangereux comme des signes d'un trouble. Par exemple, si vous demandez un rendez-vous à un camarade de classe et que vous êtes rejeté, vous vous sentirez probablement un peu déçu. De tels sentiments seraient normaux. Si vous vous sentiez extrêmement déprimé, à tel point que vous perdiez tout intérêt pour les activités, que vous aviez de la difficulté à manger ou à dormir, que vous vous sentiez totalement inutile et que vous envisagiez de vous suicider, vos sentiments seraient atypiques, s'écarteraient de la norme et pourraient indiquer la présence d'un trouble psychologique. Cependant, ce n'est pas parce que quelque chose est atypique qu'il est désordonné.
Par exemple, environ 4 % seulement des personnes aux États-Unis ont les cheveux roux. Les cheveux roux sont donc considérés comme une caractéristique atypique (voir figure\(\PageIndex{1}\)), mais ils ne sont pas considérés comme désordonnés, ils sont simplement inhabituels. Et c'est moins rare en Écosse, où environ 13 % de la population a les cheveux roux (« DNA Project Aims », 2012). Comme vous l'apprendrez, certains troubles, même s'ils ne sont pas tout à fait typiques, sont loin d'être atypiques et leur taux d'apparition dans la population est étonnamment élevé.
Si nous pouvons convenir que le simple fait d'être atypique n'est pas un critère suffisant pour déterminer l'existence d'un trouble psychologique, est-il raisonnable de considérer comme désordonnés un comportement ou des expériences intérieures qui diffèrent des valeurs ou des attentes culturelles largement attendues ? Selon ce critère, une femme qui se promène sur un quai de métro vêtue d'un épais manteau d'hiver en juillet tout en criant des obscénités à des étrangers peut être considérée comme présentant des symptômes d'un trouble psychologique. Ses actions et ses vêtements violent les règles socialement acceptées régissant l'habillement et le comportement appropriés ; ces caractéristiques sont atypiques.
Attentes culturelles
Le fait de violer les attentes culturelles n'est pas en soi un moyen satisfaisant de détecter la présence d'un trouble psychologique. Comme les comportements varient d'une culture à l'autre, ce qui peut être attendu et considéré comme approprié dans une culture peut ne pas être considéré comme tel dans d'autres cultures. Par exemple, on s'attend à ce que l'on rende le sourire à un étranger aux États-Unis parce qu'une norme sociale omniprésente nous impose de faire des gestes amicaux en retour. Une personne qui refuse de reconnaître de tels gestes peut être considérée comme socialement maladroite, voire désordonnée, pour avoir enfreint cette attente. Ces attentes ne sont toutefois pas partagées par tous. Les attentes culturelles au Japon impliquent de faire preuve de réserve, de retenue et de souci de préserver la vie privée des étrangers. Les Japonais ne réagissent généralement pas aux sourires des étrangers (Patterson et coll., 2007). Le contact visuel fournit un autre exemple. Aux États-Unis et en Europe, le contact visuel avec les autres est généralement synonyme d'honnêteté et d'attention. Cependant, la plupart des cultures latino-américaines, asiatiques et africaines interprètent le contact visuel direct comme étant grossier, conflictuel et agressif (Pazain, 2010). Ainsi, une personne qui établit un contact visuel avec vous peut être considérée comme appropriée et respectueuse ou effrontée et offensante, selon votre culture (voir figure\(\PageIndex{2}\) ci-dessous).
Les hallucinations (voir ou entendre des choses qui ne sont pas physiquement présentes) dans les sociétés occidentales constituent une violation des attentes culturelles, et une personne qui rapporte de telles expériences intérieures est facilement qualifiée de trouble psychologique. Dans d'autres cultures, les visions qui concernent, par exemple, des événements futurs peuvent être considérées comme des expériences normales valorisées positivement (Bourguignon, 1970). Enfin, il est important de reconnaître que les normes culturelles évoluent au fil du temps : ce qui peut être considéré comme typique d'une société à un moment donné peut ne plus être considéré de cette façon plus tard, de la même manière que les tendances de la mode d'une époque peuvent susciter des regards quizziques des décennies plus tard. Imaginez comment un bandeau, des jambières et les gros cheveux de les années 80 s'écouleraient sur votre campus aujourd'hui.
APPROFONDISSEZ : Le mythe de la maladie mentale
Dans les années 1950 et 1960, le concept de maladie mentale a été largement critiqué. L'une des principales critiques portait sur l'idée que la maladie mentale était un « mythe qui justifie l'intervention psychiatrique en cas de comportement socialement désapprouvé » (Wakefield, 1992). Thomas Szasz (1960), psychiatre renommé, était peut-être le principal défenseur de ce point de vue. Szasz a fait valoir que la notion de maladie mentale avait été inventée par la société (et par l'établissement de santé mentale) pour stigmatiser et soumettre les personnes dont le comportement viole les normes sociales et juridiques acceptées. En effet, Szasz a suggéré que ce qui semble être des symptômes de maladie mentale devrait plutôt être qualifié de « problèmes de vie » (Szasz, 1960).
Dans son livre de 1961, The Myth of Mental Illness : Foundations of a Theory of Personal Conduct, Szasz a exprimé son mépris pour le concept de maladie mentale et pour le domaine de la psychiatrie en général (Oliver, 2006). L'attaque de Szasz reposait sur son affirmation selon laquelle les anomalies détectables des structures et des fonctions corporelles (par exemple, les infections et les lésions ou dysfonctionnements organiques) constituent les caractéristiques déterminantes d'une véritable maladie ou d'une maladie, et parce que les symptômes d'une prétendue maladie mentale ne s'accompagnent pas d'une telle maladie détectable les anomalies, appelées troubles psychologiques, ne sont pas du tout des troubles. Szasz (1961/2010) a proclamé que « la maladie ne peut affecter que le corps ; il ne peut donc y avoir de maladie mentale » (p. 267).
Aujourd'hui, nous sommes conscients du niveau extrême de souffrance psychologique que ressentent les personnes atteintes de troubles psychologiques : les pensées et les sentiments douloureux qu'elles éprouvent, le comportement désordonné dont elles font preuve et les niveaux de détresse et de déficience qu'elles manifestent. Il est donc très difficile de nier la réalité de la maladie mentale.
Aussi controversées que puissent être les opinions de Szasz et celles de ses partisans, elles ont influencé la communauté de la santé mentale et la société de plusieurs manières. Tout d'abord, les profanes, les politiciens et les professionnels qualifient désormais souvent la maladie mentale de « problèmes » de santé mentale, reconnaissant implicitement la perspective des « problèmes de vie » décrite par Szasz (Buchanan-Barker et Barker, 2009). Le point de vue de Szasz sur l'homosexualité a également influé. Szasz a peut-être été le premier psychiatre à contester ouvertement l'idée que l'homosexualité représentait une forme de maladie ou de maladie mentale (Szasz, 1965). En remettant en question l'idée que l'homosexualité représentait une forme de maladie mentale, Szasz a contribué à ouvrir la voie aux droits sociaux et civils dont jouissent aujourd'hui les homosexuels et les lesbiennes (Barker, 2010). Ses travaux ont également inspiré des changements juridiques qui protègent les droits des personnes dans les établissements psychiatriques et permettent à ces personnes d'avoir une plus grande influence et une plus grande responsabilité dans leur vie (Buchanan-Barker et Barker, 2009).
Dysfonctionnement dangereux
Si aucun des critères discutés jusqu'à présent n'est suffisant en soi pour définir la présence d'un trouble psychologique, comment conceptualiser un trouble ? De nombreux efforts ont été déployés pour identifier les dimensions spécifiques des troubles psychologiques, mais aucun n'est totalement satisfaisant. Il n'existe aucune définition universelle du trouble psychologique qui puisse s'appliquer à toutes les situations dans lesquelles un trouble est supposé être présent (Zachar et Kendler, 2007). Cependant, l'une des conceptualisations les plus influentes a été proposée par Wakefield (1992), qui a défini le trouble psychologique comme un dysfonctionnement néfaste. Wakefield a soutenu que les mécanismes internes naturels, c'est-à-dire les processus psychologiques affinés par l'évolution, tels que la cognition, la perception et l'apprentissage, ont des fonctions importantes, comme nous permettre de vivre le monde comme les autres et de nous engager dans une pensée rationnelle, la résolution de problèmes et la communication. Par exemple, l'apprentissage nous permet d'associer une peur à un danger potentiel de telle sorte que l'intensité de la peur soit à peu près égale au degré de danger réel. Un dysfonctionnement survient lorsqu'un mécanisme interne tombe en panne et ne peut plus fonctionner normalement. Mais la présence d'un dysfonctionnement en elle-même ne détermine pas un trouble. Le dysfonctionnement doit être néfaste dans la mesure où il entraîne des conséquences négatives pour l'individu ou pour d'autres, selon les normes de la culture de l'individu. Le préjudice peut inclure une angoisse interne importante (par exemple, des niveaux élevés d'anxiété ou de dépression) ou des problèmes de la vie quotidienne (par exemple, dans la vie sociale ou professionnelle).
À titre d'exemple, Janet a une peur extrême des araignées. La peur de Janet peut être considérée comme un dysfonctionnement dans la mesure où elle indique que le mécanisme interne de l'apprentissage ne fonctionne pas correctement (c'est-à-dire qu'un processus défectueux empêche Janet d'associer de manière appropriée l'ampleur de sa peur à la menace réelle posée par les araignées). La peur des araignées a une influence négative importante sur sa vie : elle évite toutes les situations dans lesquelles elle soupçonne la présence d'araignées (par exemple, au sous-sol ou chez un ami), et elle a quitté son travail le mois dernier parce qu'elle a vu une araignée dans les toilettes du travail et qu'elle est maintenant au chômage. Selon le modèle de dysfonction nocive, l'état de Janet indiquerait un trouble pour les raisons suivantes :
- il y a un dysfonctionnement dans un mécanisme interne et
- le dysfonctionnement a eu des conséquences néfastes.
De la même manière que les symptômes d'une maladie physique reflètent des dysfonctionnements des processus biologiques, les symptômes des troubles psychologiques reflètent probablement des dysfonctionnements des processus mentaux. La composante mécanisme interne de ce modèle est particulièrement intéressante car elle implique que les troubles peuvent survenir à la suite d'une rupture des fonctions biologiques qui régissent divers processus psychologiques, soutenant ainsi les modèles neurobiologiques contemporains des troubles psychologiques (Fabrega, 2007).
Définition de l'American Psychiatric Association (APA)
De nombreuses caractéristiques du modèle de dysfonction nocive sont incorporées dans une définition officielle du trouble psychologique élaborée par l'American Psychiatric Association (APA). Selon l'APA (2013), un trouble psychologique est une affection qui serait composée des éléments suivants :
- Il existe des troubles importants dans les pensées, les sentiments et les comportements. Une personne doit ressentir des états intérieurs (par exemple, des pensées et/ou des sentiments) et présenter des comportements clairement perturbés, c'est-à-dire inhabituels, mais d'une manière négative et vouée à l'échec. Souvent, de tels troubles troublent l'entourage de la personne qui les subit. Par exemple, une personne qui est préoccupée de façon incontrôlable par la présence de germes passe des heures par jour à se laver, a des expériences intérieures et affiche des comportements que la plupart des gens considéreraient comme atypiques et négatifs (perturbés) et susceptibles de troubler les membres de la famille.
- Les troubles reflètent une sorte de dysfonctionnement biologique, psychologique ou développemental. Les modèles perturbés d'expériences et de comportements intérieurs devraient refléter une faille (dysfonction) des mécanismes biologiques, psychologiques et développementaux internes qui mènent à un fonctionnement psychologique normal et sain. Par exemple, les hallucinations observées dans la schizophrénie peuvent être le signe d'anomalies cérébrales.
- Les troubles entraînent une détresse ou un handicap importants dans la vie d'une personne. Les expériences et les comportements intérieurs d'une personne sont considérés comme reflétant un trouble psychologique s'ils causent à la personne une détresse considérable ou altèrent considérablement sa capacité à fonctionner comme une personne normale (souvent appelée déficience fonctionnelle ou déficience professionnelle et sociale). À titre d'exemple, la peur des situations sociales peut être si angoissante qu'elle l'amène à éviter toutes les situations sociales (par exemple, empêcher cette personne de suivre un cours ou de postuler à un emploi).
- Les perturbations ne reflètent pas les réponses attendues ou culturellement approuvées à certains événements. Les troubles des pensées, des sentiments et des comportements doivent être des réponses socialement inacceptables à certains événements qui se produisent souvent dans la vie. Par exemple, il est tout à fait naturel (et prévisible) qu'une personne éprouve une grande tristesse et souhaite être laissée seule à la suite du décès d'un membre de sa famille proche. Étant donné que de telles réactions sont d'une certaine manière attendues sur le plan culturel, on ne peut pas présumer que la personne est le signe d'un trouble mental.
Certains pensent qu'il n'existe aucun critère ou ensemble de critères essentiels permettant de distinguer définitivement tous les cas de troubles de ceux qui ne le sont pas (Lilienfeld et Marino, 1999). En réalité, aucune approche unique pour définir un trouble psychologique n'est adéquate en soi, pas plus qu'il n'existe un accord universel sur la limite entre le trouble et le trouble non désordonné. De temps en temps, nous éprouvons tous de l'anxiété, des pensées indésirables et des moments de tristesse ; notre comportement à d'autres moments peut ne pas avoir beaucoup de sens pour nous-mêmes ou pour les autres. Ces expériences et comportements intérieurs peuvent varier dans leur intensité, mais ne sont considérés comme désordonnés que lorsqu'ils sont très perturbants pour nous et/ou pour les autres, suggèrent un dysfonctionnement du fonctionnement mental normal et sont associés à une détresse ou à un handicap important dans les activités sociales ou professionnelles.
Résumé
Les troubles psychologiques sont des affections caractérisées par des pensées, des sentiments et des comportements anormaux. Bien que difficile, il est essentiel que les psychologues et les professionnels de la santé mentale s'entendent sur les types d'expériences et de comportements intérieurs qui constituent la présence d'un trouble psychologique. Des expériences intérieures et des comportements atypiques ou contraires aux normes sociales peuvent indiquer la présence d'un trouble ; cependant, chacun de ces critères à lui seul est inadéquat. Un dysfonctionnement nocif décrit l'idée selon laquelle les troubles psychologiques résultent de l'incapacité d'un mécanisme interne à remplir sa fonction naturelle. De nombreuses caractéristiques de la conceptualisation des dysfonctionnements nocifs ont été incorporées dans la définition officielle des troubles psychologiques de l'APA. Selon cette définition, la présence d'un trouble psychologique est signalée par des troubles importants des pensées, des sentiments et des comportements ; ces troubles doivent refléter un certain type de dysfonctionnement (biologique, psychologique ou développemental), doivent entraîner des troubles importants dans la vie d'une personne et ne doivent pas reflètent les réactions culturelles attendues à certains événements de la vie.
Glossary
- atypical
- describes behaviors or feelings that deviate from the norm
- etiology
- cause or causes of a psychological disorder
- harmful dysfunction
- model of psychological disorders resulting from the inability of an internal mechanism to perform its natural function
- psychological disorder
- condition characterized by abnormal thoughts, feelings, and behaviors
- psychopathology
- study of psychological disorders, including their symptoms, causes, and treatment; manifestation of a psychological disorder