8.4 : Problèmes de mémoire
- Page ID
- 190312
Objectifs d'apprentissage
- Comparez et opposez les deux types d'amnésie
- Discutez du manque de fiabilité des témoignages oculaires
- Discuter des échecs
- Discutez des différentes erreurs de mémoire
- Comparez et opposez les deux types d'interférences
Vous pouvez être fier de votre incroyable capacité à vous souvenir des dates de naissance et de l'âge de tous vos amis et membres de votre famille, ou vous pouvez vous souvenir de détails saisissants de votre 5e anniversaire chez Chuck E. Cheese's. Cependant, nous nous sommes tous parfois sentis frustrés, et même embarrassés, lorsque nos souvenirs nous a déçus. Cela se produit pour plusieurs raisons.
Amnésie
L'amnésie est la perte de mémoire à long terme qui survient à la suite d'une maladie, d'un traumatisme physique ou d'un traumatisme psychologique. Le psychologue Tulving (2002) et ses collègues de l'Université de Toronto ont étudié K. C. pendant des années. K. C. a subi un traumatisme crânien lors d'un accident de moto et a ensuite souffert d'une amnésie sévère. Tulving écrit :
« Le fait exceptionnel à propos de K.C. » Sa constitution mentale est son incapacité totale à se souvenir d'événements, de circonstances ou de situations de sa propre vie. Son amnésie épisodique couvre toute sa vie, de sa naissance à aujourd'hui. La seule exception concerne les expériences qu'il a vécues à tout moment au cours des deux dernières minutes. » (Tulving, 2002, p. 14)
Amnésie antérograde
Il existe deux types courants d'amnésie : l'amnésie antérograde et l'amnésie rétrograde (Figure). L'amnésie antérograde est souvent causée par un traumatisme cérébral, tel qu'un coup à la tête. Avec l'amnésie antérograde, vous ne pouvez pas vous souvenir de nouvelles informations, bien que vous puissiez vous souvenir d'informations et d'événements survenus avant votre blessure. L'hippocampe est généralement atteint (McLeod, 2011). Cela suggère que les dommages causés au cerveau ont entraîné l'incapacité de transférer des informations de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme, c'est-à-dire l'incapacité de consolider les souvenirs.
De nombreuses personnes atteintes de cette forme d'amnésie sont incapables de se forger de nouveaux souvenirs épisodiques ou sémantiques, mais sont tout de même capables de créer de nouveaux souvenirs procéduraux (Bayley et Squire, 2002). C'était le cas de H. M., dont il a été question plus haut. Les lésions cérébrales causées par son opération ont entraîné une amnésie antérograde. H. M. lisait le même magazine encore et encore, sans aucun souvenir de l'avoir lu, c'était toujours nouveau pour lui. Il ne se souvenait pas non plus des personnes qu'il avait rencontrées après son opération. Si on vous présentait H. M. et que vous quittiez ensuite la pièce pendant quelques minutes, il ne vous connaîtrait pas à votre retour et se présenterait à nouveau à vous. Cependant, lorsqu'on lui a présenté le même casse-tête plusieurs jours de suite, même s'il ne se souvenait pas de l'avoir vu auparavant, sa rapidité à le résoudre s'accélérait chaque jour (grâce au réapprentissage) (Corkin, 1965, 1968).
Amnésie rétrograde
L'amnésie rétrograde est une perte de mémoire liée à des événements survenus avant le traumatisme. Les personnes atteintes d'amnésie rétrograde ne se souviennent pas d'une partie ou même de la totalité de leur passé. Ils ont du mal à se souvenir de souvenirs épisodiques. Et si vous vous réveilliez à l'hôpital un jour et qu'il y avait des personnes autour de votre lit qui prétendaient être votre conjoint, vos enfants et vos parents ? Le problème, c'est que tu ne reconnais aucun d'entre eux. Vous avez eu un accident de voiture, vous avez subi un traumatisme crânien et souffrez maintenant d'une amnésie rétrograde. Vous ne vous souvenez de rien de votre vie avant de vous réveiller à l'hôpital. Cela ressemble peut-être à des films hollywoodiens, et Hollywood est fasciné par l'intrigue de l'amnésie depuis près d'un siècle, depuis le film Garden of Lies de 1915 jusqu'à des films plus récents tels que la trilogie Jason Bourne avec Matt Damon. Cependant, pour les personnes souffrant d'amnésie rétrograde, comme l'ancien joueur de football de la NFL Scott Bolzan, l'histoire n'est pas un film hollywoodien. Bolzan est tombé, s'est cogné la tête et a effacé 46 ans de sa vie en un instant. Il vit aujourd'hui avec l'un des cas les plus extrêmes d'amnésie rétrograde jamais enregistrés.
Construction et reconstruction de la mémoire
La formulation de nouveaux souvenirs est parfois appelée construction, et le processus de réapparition de vieux souvenirs est appelé reconstruction. Pourtant, à mesure que nous retrouvons nos souvenirs, nous avons également tendance à les altérer et à les modifier. Une mémoire extraite d'un stockage à long terme vers une mémoire à court terme est flexible. De nouveaux événements peuvent être ajoutés et nous pouvons modifier ce que nous pensons retenir des événements passés, ce qui entraîne des inexactitudes et des distorsions. Les gens n'ont peut-être pas l'intention de déformer les faits, mais cela peut se produire en récupérant de vieux souvenirs et en les combinant avec de nouveaux souvenirs (Roediger et DeSoto, sous presse).
Suggestibilité
Lorsqu'une personne est témoin d'un crime, il est très important que cette personne se souvienne des détails du crime pour arrêter le suspect. La mémoire étant si fragile, les témoins peuvent être facilement (et souvent accidentellement) induits en erreur à cause du problème de suggestibilité. La suggestibilité décrit les effets de la désinformation provenant de sources externes qui conduit à la création de faux souvenirs. À l'automne 2002, un tireur d'élite de la région de Washington a tiré sur des personnes dans une station-service, quittant Home Depot et marchant dans la rue. Ces attaques se sont poursuivies dans divers lieux pendant plus de trois semaines et ont causé la mort de dix personnes. Pendant cette période, comme vous pouvez l'imaginer, les gens étaient terrifiés à l'idée de quitter leur domicile, de faire du shopping ou même de se promener dans leurs quartiers. Les policiers et le FBI ont travaillé frénétiquement pour résoudre les crimes et une permanence téléphonique a été mise en place. Les forces de l'ordre ont reçu plus de\(140,000\) pourboires, ce qui a permis d'\(35,000\)identifier des suspects potentiels (Newseum, s.d.).
La plupart des informations étaient des impasses, jusqu'à ce qu'une camionnette blanche soit repérée sur le site de l'une des fusillades. Le chef de la police est passé à la télévision nationale avec une photo de la camionnette blanche. Après la conférence de presse, plusieurs autres témoins oculaires ont appelé pour dire qu'ils avaient eux aussi vu une camionnette blanche s'enfuir du lieu de la fusillade. À l'époque, il y avait plus de 70 000 camionnettes blanches dans la région. Les policiers, ainsi que le grand public, se sont concentrés presque exclusivement sur les fourgons blancs parce qu'ils croyaient les témoins oculaires. D'autres conseils ont été ignorés. Lorsque les suspects ont finalement été arrêtés, ils conduisaient une berline bleue.
Comme l'illustre cet exemple, nous sommes vulnérables au pouvoir de la suggestion, simplement sur la base de ce que nous voyons dans les actualités. Ou nous pouvons prétendre nous souvenir de quelque chose qui n'est en fait qu'une suggestion faite par quelqu'un. C'est la suggestion qui est à l'origine du faux souvenir.
Identification erronée par un témoin oculaire
Même si la mémoire et le processus de reconstruction peuvent être fragiles, les policiers, les procureurs et les tribunaux s'appuient souvent sur l'identification de témoins oculaires et sur les témoignages pour poursuivre les criminels. Cependant, une identification et un témoignage oculaires erronés peuvent mener à des condamnations injustifiées. Voir la figure ci-dessous :
Comment cela se produit-il ? En 1984, Jennifer Thompson, alors étudiante\(22\) âgée d'un an en Caroline du Nord, a été violée brutalement sous la menace d'un couteau. Pendant qu'elle était violée, elle a essayé de mémoriser chaque détail du visage et des caractéristiques physiques de son violeur, jurant que si elle survivait, elle aiderait à le faire condamner. Après avoir contacté la police, un croquis composite du suspect a été réalisé et Jennifer s'est vu montrer six photos. Elle en a choisi deux, dont Ronald Cotton. Après avoir regardé les photos pendant\(4-5\) quelques minutes, elle a dit : « Oui. C'est celle-là », puis elle a ajouté : « Je pense que c'est lui ». Interrogé à ce sujet par le détective qui a demandé : « Vous êtes sûr ? Positif ? » Elle a dit que c'était lui. Puis elle a demandé au détective si elle s'en sortait bien, et il a renforcé son choix en lui disant qu'elle s'en sortait très bien. Ce type d'indices et de suggestions involontaires de la part des policiers peut amener les témoins à identifier le mauvais suspect. La procureure s'est inquiétée de son manque de certitude la première fois, alors elle a vu une liste de sept hommes. Elle a dit qu'elle essayait de choisir entre les chiffres\(4\) et\(5\) qu'elle a finalement décidé que Cotton\(5\), numéro, « lui ressemble le plus ». Il avait\(22\) des années.
Au début du procès, Jennifer Thompson ne doutait absolument pas qu'elle avait été violée par Ronald Cotton. Elle a témoigné à l'audience et son témoignage était suffisamment convaincant pour permettre de le condamner. Comment est-elle passée de « Je crois que c'est le gars » et « Ça lui ressemble le plus » à une telle certitude ? Gary Wells et Deah Quinlivan (2009) affirment qu'il s'agit de procédures d'identification policières suggestives, telles que le fait de faire la queue pour que l'accusé se démarque, de dire au témoin quelle personne identifier et de confirmer les choix des témoins en leur disant « Bon choix » ou « Vous avez choisi le gars ».
Après que Cotton a été reconnu coupable du viol, il a été envoyé en prison à vie et des\(50\) années. Après des\(4\) années passées en prison, il a pu obtenir un nouveau procès. Jennifer Thompson a de nouveau témoigné contre lui. Cette fois, Ronald Cotton a été condamné à deux peines à perpétuité. Après avoir purgé des\(11\) années de prison, les preuves ADN ont finalement démontré que Ronald Cotton n'avait pas commis le viol, qu'il était innocent et qu'il avait purgé plus de dix ans de prison pour un crime qu'il n'avait pas commis.
L'histoire de Ronald Cotton n'est malheureusement pas unique. Il y a également des personnes qui ont été condamnées et placées dans le couloir de la mort, qui ont ensuite été disculpées. The Innocence Project est un groupe à but non lucratif qui œuvre pour disculper les personnes condamnées à tort, y compris celles condamnées sur la base de témoignages oculaires. Pour en savoir plus, rendez-vous sur http://www.innocenceproject.org.
APPROFONDISSEZ VOS CONNAISSANCES : Préserver la mémoire des témoins oculaires : l'affaire Elizabeth Smart
Comparez l'affaire Cotton avec ce qui s'est passé dans l'affaire Elizabeth Smart. Quand Elizabeth avait des\(14\) années et dormait profondément dans son lit à la maison, elle a été enlevée sous la menace d'un couteau. Sa sœur de neuf ans, Mary Katherine, dormait dans le même lit et regardait, terrifiée, l'enlèvement de sa sœur aînée bien-aimée. Mary Katherine était la seule témoin oculaire de ce crime et était très effrayée. Dans les semaines qui ont suivi, la police de Salt Lake City et le FBI ont agi avec prudence avec Mary Katherine. Ils ne voulaient pas lui implanter de faux souvenirs ni l'induire en erreur de quelque manière que ce soit. Ils ne lui ont pas montré les files d'attente de la police et ne l'ont pas poussée à faire un portrait composite du ravisseur. Ils savaient que s'ils corrompaient sa mémoire, Elizabeth ne serait peut-être jamais retrouvée. Pendant plusieurs mois, l'affaire n'a guère progressé, voire aucun. Puis, environ des\(4\) mois après l'enlèvement, Mary Katherine s'est d'abord souvenue qu'elle avait entendu la voix du ravisseur avant cette nuit-là (il avait travaillé une fois comme bricoleur au domicile familial), puis elle a pu nommer la personne dont c'était la voix. La famille a contacté la presse et d'autres l'ont reconnu. Neuf mois plus tard, le suspect a été arrêté et Elizabeth Smart a été rendue à sa famille.
L'effet de la désinformation
La psychologue cognitive Elizabeth Loftus a mené des recherches approfondies sur la mémoire. Elle a étudié les faux souvenirs ainsi que les souvenirs retrouvés d'abus sexuels pendant l'enfance. Loftus a également développé le paradigme de l'effet de désinformation, selon lequel, après avoir été exposée à des informations incorrectes, une personne peut se souvenir mal de l'événement initial.
Selon Loftus, la mémoire d'un témoin oculaire d'un événement est très souple en raison de l'effet de désinformation. Pour tester cette théorie, Loftus et John Palmer (1974) ont demandé à 45 étudiants américains d'estimer la vitesse des voitures à l'aide de différentes formes de questions (voir figure\(\PageIndex{3}\)). Les participants ont vu des films d'accidents de voiture et ont été invités à jouer le rôle du témoin oculaire et à décrire ce qui s'est passé. On leur a demandé : « À quelle vitesse roulaient les voitures lorsqu'elles se sont écrasées, sont entrées en collision, se sont heurtées, se sont heurtées, se sont heurtées, se sont contactées) ? » Les participants ont estimé la vitesse des voitures en fonction du verbe utilisé.
Les participants qui ont entendu le mot « fracassé » ont estimé que les voitures roulaient à une vitesse beaucoup plus élevée que les participants qui ont entendu le mot « contacté ». L'information implicite sur la vitesse, basée sur le verbe qu'ils ont entendu, a eu un effet sur le souvenir des participants de l'accident. Lors d'un suivi effectué une semaine plus tard, on a demandé aux participants s'ils avaient vu du verre brisé (aucun n'était montré sur les photos de l'accident). Les participants qui avaient fait partie du groupe « détruit » étaient plus de deux fois plus susceptibles d'indiquer qu'ils se souvenaient d'avoir vu du verre. Loftus et Palmer ont démontré qu'une question suggestive les a incités non seulement à se souvenir que les voitures roulaient plus vite, mais aussi à se rappeler faussement qu'ils avaient vu du verre brisé.
Controverses sur les souvenirs refoulés et récupérés
D'autres chercheurs ont décrit comment des événements entiers, et pas seulement des mots, peuvent être faussement rappelés, même s'ils ne se sont pas produits. L'idée selon laquelle les souvenirs d'événements traumatisants pourraient être réprimés a été un thème dans le domaine de la psychologie, à commencer par Sigmund Freud, et la controverse autour de cette idée se poursuit aujourd'hui.
Le rappel de faux souvenirs autobiographiques est appelé syndrome des faux souvenirs. Ce syndrome a fait l'objet d'une grande publicité, en particulier en ce qui concerne les souvenirs d'événements qui n'ont pas de témoins indépendants. Souvent, les seuls témoins de l'abus sont l'auteur et la victime (par exemple, les abus sexuels).
D'un côté du débat se trouvent ceux qui ont retrouvé le souvenir de mauvais traitements subis pendant leur enfance des années après qu'ils se soient produits. Ces chercheurs affirment que les expériences vécues par certains enfants ont été tellement traumatisantes et angoissantes qu'ils doivent fermer ces souvenirs afin de mener une vie normale. Ils pensent que les souvenirs refoulés peuvent être cachés pendant des décennies, puis remémorés intacts par des techniques d'hypnose et d'imagerie guidée (Devilly, 2007).
Les recherches suggèrent que l'absence de souvenirs d'abus sexuels pendant l'enfance est assez courante chez les adultes. Par exemple, une étude à grande échelle menée par John Brière et Jon Conte (1993) a révélé que\(59\%\) des\(450\) hommes et des femmes qui suivaient un traitement pour des abus sexuels survenus avant l'âge\(18\) avaient oublié leur expérience. Ross Cheit (2007) a suggéré que la répression de ces souvenirs créait une détresse psychologique à l'âge adulte. Le Recovered Memory Project a été créé afin que les victimes d'abus sexuels pendant leur enfance puissent se souvenir de ces souvenirs et permettre au processus de guérison de commencer (Cheit, 2007 ; Devilly, 2007).
D'un autre côté, Loftus a contesté l'idée selon laquelle les individus peuvent effacer les souvenirs d'événements traumatisants survenus pendant leur enfance, y compris les abus sexuels, puis retrouver ces souvenirs des années plus tard grâce à des techniques thérapeutiques telles que l'hypnose, la visualisation guidée et la régression par âge.
Loftus ne dit pas que les abus sexuels pendant l'enfance ne se produisent pas, mais elle se demande si ces souvenirs sont exacts et elle est sceptique quant au processus de questionnement utilisé pour accéder à ces souvenirs, étant donné que la moindre suggestion du thérapeute peut avoir des effets de désinformation. Par exemple, les chercheurs Stephen Ceci et Maggie Brucks (1993, 1995) ont demandé à des enfants de trois ans d'utiliser une poupée anatomiquement correcte pour montrer où leur pédiatre les avait touchés lors d'un examen. Cinquante-cinq pour cent des enfants ont pointé du doigt la région génitale/anale des poupées, même s'ils n'avaient subi aucune forme d'examen génital.
Depuis que Loftus a publié ses premières études sur la suggestibilité des témoignages oculaires dans les années 1970, les spécialistes des sciences sociales, les policiers, les thérapeutes et les praticiens du droit sont conscients des failles des pratiques d'entretien. Des mesures ont donc été prises pour réduire la suggestibilité des témoins. L'une des solutions consiste à modifier la façon dont les témoins sont interrogés. Lorsque les intervieweurs utilisent un langage neutre et moins avant-gardiste, les enfants se souviennent plus précisément de ce qui s'est passé et des personnes impliquées (Goodman, 2006 ; Pipe, 1996 ; Pipe, Lamb, Orbach et Esplin, 2004). Un autre changement concerne la façon dont les files d'attente de la police sont conduites. Il est recommandé d'utiliser une gamme de photos à l'aveugle. Ainsi, la personne qui administre la liste d'attente ne sait pas quelle photo appartient au suspect, minimisant ainsi la possibilité de donner des indices. En outre, les juges de certains États informent désormais les jurés de la possibilité d'une erreur d'identification. Les juges peuvent également supprimer les témoignages oculaires s'ils les jugent peu fiables.
Oublier
« J'ai un grand souvenir d'avoir oublié », a lancé Robert Louis Stevenson. L'oubli fait référence à la perte d'informations de la mémoire à long terme. Nous oublions tous des choses, comme l'anniversaire d'un être cher, le nom de quelqu'un ou l'endroit où nous avons mis nos clés de voiture. Comme vous pouvez le constater, la mémoire est fragile et oublier peut être frustrant et même embarrassant. Mais pourquoi oublions-nous ? Pour répondre à cette question, nous examinerons plusieurs points de vue sur l'oubli.
Échec de codage
Parfois, la perte de mémoire se produit avant que le processus de mémoire ne commence, ce qui est un échec de codage. Nous ne pouvons pas nous souvenir de quelque chose si nous ne l'avons jamais mémorisé au départ. Cela reviendrait à essayer de trouver un livre sur votre liseuse que vous n'avez jamais acheté ni téléchargé. Souvent, pour mémoriser quelque chose, nous devons prêter attention aux détails et travailler activement au traitement de l'information (encodage laborieux). La plupart du temps, on ne fait pas ça. Par exemple, pensez au nombre de fois où vous avez vu un sou dans votre vie. Pouvez-vous vous rappeler exactement à quoi ressemble le devant d'un cent américain ? Lorsque les chercheurs Raymond Nickerson et Marilyn Adams (1979) ont posé cette question, ils ont découvert que la plupart des Américains ne savent pas de laquelle il s'agit. La raison en est probablement un échec de codage. La plupart d'entre nous n'encodent jamais les détails de la pièce d'un cent. Nous ne codons que suffisamment d'informations pour pouvoir la distinguer des autres pièces. Si nous n'encodons pas les informations, elles ne seront pas dans notre mémoire à long terme et nous ne pourrons donc pas nous en souvenir.
Erreurs de mémoire
Le psychologue Daniel Schacter (2001), chercheur bien connu dans le domaine de la mémoire, explique sept raisons pour lesquelles notre mémoire nous fait défaut. Il les appelle les sept péchés de la mémoire et les classe en trois groupes : oubli, distorsion et intrusion.
| Le péché | Type | Désignation | Exemple |
|---|---|---|---|
| Fugacité | Oublier | L'accessibilité de la mémoire diminue avec le temps | Oubliez les événements survenus il y a longtemps |
| distraction | Oublier | Oubli causé par un manque d'attention | Oubliez où se trouve votre téléphone |
| Bloquer | Oublier | L'accessibilité des informations est temporairement bloquée | Le bout de la langue |
| Mauvaise attribution | Distorsion | La source de la mémoire est confuse | Rappeler un souvenir de rêve comme un souvenir éveillé |
| Suggestibilité | Distorsion | Faux souvenirs | Résultat de questions suggestives |
| Biais | Distorsion | Des souvenirs déformés par le système de croyance actuel | Alignez vos souvenirs sur les croyances |
| Persistance | intrusion | Incapacité à oublier des souvenirs indésirables | Événements traumatisants |
Examinons le premier péché des erreurs d'oubli : le caractère éphémère, qui signifie que les souvenirs peuvent s'estomper avec le temps. Voici un exemple de la façon dont cela se produit. Le professeur d'anglais de Nathan a demandé à ses élèves de lire le roman To Kill a Mockingbird. Nathan rentre de l'école et dit à sa mère qu'il doit lire ce livre pour les cours. « Oh, j'ai adoré ce livre ! » elle dit. Nathan lui demande de quoi parle le livre, et après quelques hésitations, elle répond : « Eh bien... Je sais que j'ai lu le livre au lycée, et je me souviens que l'un des personnages principaux s'appelle Scout et que son père est avocat, mais honnêtement, je ne me souviens de rien d'autre. » Nathan se demande si sa mère a réellement lu le livre, et sa mère s'étonne qu'elle ne se souvienne pas de l'intrigue. Ce qui se passe ici, c'est la dégradation du stockage : les informations inutilisées ont tendance à disparaître avec le temps.
En 1885, le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus a analysé le processus de mémorisation. Tout d'abord, il a mémorisé des listes de syllabes absurdes. Il a ensuite mesuré ce qu'il a appris (retenu) lorsqu'il a essayé de réapprendre chaque liste. Il s'est testé sur différentes périodes, de\(20\) quelques minutes plus tard à quelques\(30\) jours plus tard. Il en résulte sa fameuse courbe d'oubli (voir figure\(\PageIndex{5}\)). En raison de la détérioration de la mémoire, une personne moyenne\(50\%\) perdra les informations mémorisées au bout\(70\%\) de\(20\) quelques minutes et les informations après les\(24\) heures de travail (Ebbinghaus, 1885/1964). Votre mémoire pour les nouvelles informations se dégrade rapidement, puis finit par se stabiliser.
Perdez-vous constamment votre téléphone portable ? Êtes-vous déjà rentré chez vous en voiture pour vous assurer d'avoir éteint le poêle ? Êtes-vous déjà entré dans une pièce pour quelque chose, mais avez-vous oublié ce que c'était ? Vous avez probablement répondu oui à au moins un, sinon à tous, de ces exemples, mais ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas seul. Nous sommes tous enclins à commettre l'erreur de mémoire connue sous le nom de distraction. Ces pertes de mémoire sont causées par une perte d'attention ou par le fait que nous nous concentrons ailleurs.
Cynthia, psychologue, se souvient d'une époque où elle a récemment commis une erreur de mémoire liée à la distraction.
Lorsque j'effectuais des évaluations psychologiques ordonnées par le tribunal, chaque fois que je me rendais au tribunal, on me remettait une carte d'identité temporaire avec une bande magnétique qui ouvrait des portes autrement verrouillées. Comme vous pouvez l'imaginer, dans une salle d'audience, cette pièce d'identité est précieuse et importante et personne ne voulait qu'elle soit perdue ou récupérée par un criminel. À la fin de la journée, je remettais ma carte d'identité temporaire. Un jour, alors que j'avais presque terminé mon évaluation, la garderie de ma fille a appelé pour me dire qu'elle était malade et qu'elle devait être prise en charge. C'était la saison de la grippe, je ne savais pas à quel point elle était malade et j'étais inquiète. J'ai terminé l'évaluation dans les dix minutes qui ont suivi, j'ai emballé mes outils et je me suis précipitée pour me rendre à la garderie de ma fille. Après être allée chercher ma fille, je ne me souvenais plus si j'avais rendu ma carte d'identité ou si je l'avais laissée assise sur une table. J'ai immédiatement appelé le tribunal pour vérifier. Il s'est avéré que j'avais rendu ma carte d'identité. Pourquoi ne m'en souvenais-je pas ? (communication personnelle, 5 septembre 2013)
Quand avez-vous fait l'expérience de la distraction ?
« Je viens d'aller voir ce film intitulé Oblivion, dans lequel se trouvait ce célèbre acteur. Oh, quel est son nom ? Il a joué dans tous ces films, comme The Shawshank Redemption et The Dark Knight trilogie. Je pense qu'il a même remporté un Oscar. Oh mon dieu, je peux imaginer son visage dans mon esprit et entendre sa voix distinctive, mais je n'arrive tout simplement pas à penser à son nom ! Ça va m'embêter jusqu'à ce que je m'en souvienne ! » Cette erreur particulière peut être très frustrante parce que vous avez l'information sur le bout de votre langue. Avez-vous déjà vécu cela ? Si tel est le cas, vous avez commis l'erreur connue sous le nom de blocage : vous ne pouvez pas accéder aux informations stockées. Voir la figure ci-dessous :
Examinons maintenant les trois erreurs de distorsion : erreur d'attribution, suggestibilité et biais. Une erreur d'attribution se produit lorsque vous confondez la source de vos informations. Disons qu'Alejandro sortait avec Lucia et qu'ils aient vu le premier film Hobbit ensemble. Puis ils se sont séparés et Alejandro a vu le deuxième film Hobbit avec quelqu'un d'autre. Plus tard cette année-là, Alejandro et Lucia se remettent ensemble. Un jour, ils discutent de la différence entre les livres et les films sur le Hobbit et Alejandro dit à Lucia : « J'ai adoré regarder le deuxième film avec toi et te voir sauter de ton siège pendant cette partie super effrayante. » Lorsque Lucia a répondu d'un air perplexe puis furieux, Alejandro s'est rendu compte qu'il avait commis une erreur d'attribution.
Et si quelqu'un est victime d'un viol peu de temps après avoir regardé une émission de télévision ? Est-il possible que la victime puisse réellement imputer le viol à la personne qu'elle a vue à la télévision en raison d'une erreur d'attribution ? C'est exactement ce qui est arrivé à Donald Thomson.
L'expert australien Donald Thomson est apparu lors d'une discussion télévisée en direct sur le manque de fiabilité de la mémoire des témoins oculaires. Il a ensuite été arrêté, placé dans une file d'attente et identifié par une victime comme étant l'homme qui l'avait violée. La police a inculpé Thomson alors que le viol avait eu lieu au moment où il passait à la télévision. Ils ont rejeté son alibi selon lequel il se trouvait bien à la vue d'un public de télévision et en compagnie des autres intervenants, y compris un commissaire de police adjoint... Finalement, les enquêteurs ont découvert que le violeur avait agressé la femme alors qu'elle regardait la télévision, l'émission même dans laquelle Thomson était apparu. Les autorités ont finalement blanchi Thomson La femme avait confondu le visage du violeur avec celui qu'elle avait vu à la télévision. (Baddeley, 2004, p. 133)
La deuxième erreur de distorsion est la suggestibilité. La suggestibilité est similaire à une mauvaise attribution, car elle implique également de faux souvenirs, mais c'est différent. Avec une erreur d'attribution, vous créez vous-même le faux souvenir, comme l'a fait la victime dans l'affaire Donald Thomson ci-dessus. En termes de suggestibilité, cela vient de quelqu'un d'autre, comme un thérapeute ou un intervieweur de police, qui pose des questions suggestives à un témoin au cours d'un entretien.
Les mémoires peuvent également être affectées par le biais, qui est l'erreur de distorsion finale. Schacter (2001) affirme que vos sentiments et votre vision du monde peuvent en fait déformer votre mémoire des événements passés. Il existe plusieurs types de biais :
- Stereotypical bias involves racial and gender biases. For example, when Asian American and European American research participants were presented with a list of names, they more frequently incorrectly remembered typical African American names such as Jamal and Tyrone to be associated with the occupation basketball player, and they more frequently incorrectly remembered typical White names such as Greg and Howard to be associated with the occupation of politician (Payne, Jacoby, & Lambert, 2004).
- Egocentric bias involves enhancing our memories of the past (Payne et al., 2004). Did you really score the winning goal in that big soccer match, or did you just assist?
- Hindsight bias happens when we think an outcome was inevitable after the fact. This is the “I knew it all along” phenomenon. The reconstructive nature of memory contributes to hindsight bias (Carli, 1999). We remember untrue events that seem to confirm that we knew the outcome all along.
Have you ever had a song play over and over in your head? How about a memory of a traumatic event, something you really do not want to think about? When you keep remembering something, to the point where you can’t “get it out of your head” and it interferes with your ability to concentrate on other things, it is called persistence. It’s Schacter’s seventh and last memory error. It’s actually a failure of our memory system because we involuntarily recall unwanted memories, particularly unpleasant ones (See figure \(\PageIndex{7}\)). For instance, you witness a horrific car accident on the way to work one morning, and you can’t concentrate on work because you keep remembering the scene.
Interference
Sometimes information is stored in our memory, but for some reason it is inaccessible. This is known as interference, and there are two types: proactive interference and retroactive interference (See figure \(\PageIndex{8}\)). Have you ever gotten a new phone number or moved to a new address, but right after you tell people the old (and wrong) phone number or address? When the new year starts, do you find you accidentally write the previous year? These are examples of proactive interference: when old information hinders the recall of newly learned information. Retroactive interference happens when information learned more recently hinders the recall of older information. For example, this week you are studying about Freud’s Psychoanalytic Theory. Next week you study the humanistic perspective of Maslow and Rogers. Thereafter, you have trouble remembering Freud’s Psychosexual Stages of Development because you can only remember Maslow’s Hierarchy of Needs.
Summary
All of us at times have felt dismayed, frustrated, and even embarrassed when our memories have failed us. Our memory is flexible and prone to many errors, which is why eyewitness testimony has been found to be largely unreliable. There are several reasons why forgetting occurs. In cases of brain trauma or disease, forgetting may be due to amnesia. Another reason we forget is due to encoding failure. We can’t remember something if we never stored it in our memory in the first place. Schacter presents seven memory errors that also contribute to forgetting. Sometimes, information is actually stored in our memory, but we cannot access it due to interference. Proactive interference happens when old information hinders the recall of newly learned information. Retroactive interference happens when information learned more recently hinders the recall of older information.
Glossary
- absentmindedness
- lapses in memory that are caused by breaks in attention or our focus being somewhere else
- amnesia
- loss of long-term memory that occurs as the result of disease, physical trauma, or psychological trauma
- anterograde amnesia
- loss of memory for events that occur after the brain trauma
- bias
- how feelings and view of the world distort memory of past events
- blocking
- memory error in which you cannot access stored information
- construction
- formulation of new memories
- false memory syndrome
- recall of false autobiographical memories
- forgetting
- loss of information from long-term memory
- misattribution
- memory error in which you confuse the source of your information
- misinformation effect paradigm
- after exposure to incorrect information, a person may misremember the original event
- persistence
- failure of the memory system that involves the involuntary recall of unwanted memories, particularly unpleasant ones
- proactive interference
- old information hinders the recall of newly learned information
- reconstruction
- process of bringing up old memories that might be distorted by new information
- retroactive interference
- information learned more recently hinders the recall of older information
- retrograde amnesia
- loss of memory for events that occurred prior to brain trauma
- suggestibility
- effects of misinformation from external sources that leads to the creation of false memories
- transience
- memory error in which unused memories fade with the passage of time